陈寻听着她满是关切的话语，先前的无措惶恐也渐渐消散，但一股怯意却又缓缓于心头浮现。
他不知道要用什么语气回应芸娘，是爽朗无羁，说自己未曾消瘦反而还胖了不少；还是温声附和，言说自己在外确实有所消瘦，但身体仍旧康健，芸娘不必担忧；亦或笑着打趣芸娘，说她有所看错，自己其实未曾有多大变化。
陈寻咬着唇，心中的思绪如同院内的金秋落叶一般，不断纷杂交织着。
他其实曾设想过回到家，与陈怀安和芸娘见面后，他们会聊些什么，他又会怎样去回覆他们。
可真当他与芸娘见面，真的听到对方跟他说的话后，他先前设想的种种回答又都被他尽数推翻。
惟因芸娘没有问他这十年过得如何，也没有问他如今在京都有何名望，她仅是说他瘦了。
但就是这么一句简简单单的瘦了，却是让陈寻从心底涌起了一股委屈之意。
且因这情绪来得莫名，但又难以招架，尽管陈寻已尽力克制这情绪蔓延，可他的心神仍是一点一点被这股情绪吞没，直至占领高地。
也是如此，使得陈寻虽于心不断想着要如何回答芸娘的话，可在好半晌后，他也只是张了张嘴，没有说出一个字。
好在芸娘也没有想着陈寻有所回应，是以在话落未久，她又再是抬手碰了碰陈寻的肩膀，眼中泛起少许怀念，语气也多了几分轻淡笑意道：“我记得你出门前，阿娘还能抬手碰到你耳垂。”
“如今，”芸娘顿了顿，再是道：“却只能碰到我儿肩膀。”
“我儿，”芸娘将手收回，又取出一方手帕以拭去眼角泪水，再又语含骄傲和感慨之意，笑着低言道：“真的，长大了。”
“阿娘，我……”陈寻看着眼前哭了笑，笑了又欲哭的芸娘，心中的情绪也在此刻繁杂到了极点。
他想抬手帮芸娘拭去泪水，也想出言宽慰她自己没瘦，更想说自己在她身边，始终都是一个孩子。
可话至喉间，又梗于唇齿。
谁又能想到，一向能说会道，可令帝皇都因自己所言而折服的姜国国师，竟在此刻失言到不知该说些什么。
幸而芸娘在初时的情绪涌动后，也渐找回了理智与控制力。
她也知道两人在这族中丧仪举办地前相谈，实有不妥，且于侧目观察间，她还可见庭院之内，已是有人抬眸朝这裏往来。
是以为了减少不必要的麻烦，在陈寻还在纠结该说些什么时，她便又扯了扯陈寻衣角，示意对方随自己向一侧走去。
但也正是她这一动作，反而令陈寻一直打结的思绪骤然得到贯通。
他顺着芸娘拉扯他的力道跟着对方向一旁走去，同时也忙开口朝芸娘问道：“阿娘，不知父亲他……”
陈寻没有将话说完，一个是他现在还不肯定眼前的丧仪到底是怎么回事，另一方面他也始终不能接受与相信，一直宠爱他的阿父就此离去。
而芸娘听见陈寻的话，脚步也微微一顿，但很快，她又继续朝前走去，边走边再是摇头道：“你阿父却是不在此处。”
“不在此处？”陈寻心头悬着的巨石陡然落地，但在长舒一口气后，他又有些不解地看向芸娘，旋即再次问道：“那阿父如今？”
“在宗祠，”芸娘顺着陈寻的话，低声回了一句。
陈寻闻言，也了然地点了点头，不过过有数息，他又微微蹙起眉宇，覆以不解道：“我记得欲入宗祠，哪怕是为族长，也要逢初一十五才可入其内。”
“但，”陈寻顿了顿，看向芸娘的目光也多了几分显而易见的困惑，再是说：“如今非为初一十五，阿父何故此时入宗祠？”
“那是以前的规矩了。”
“以前？”
芸娘点点头，低低“嗯”了一声，随后在陈寻困惑目光望来间，她又再是开口解释道：“自奉来族老归家后，族中众老也意识到如今族中体系对于家族发展有所桎梏。”
“是以在商讨一番后，你阿父便与众族老在族中西角和往昔祠堂处，设立了一厚文学堂和点墨画楼。”
“前者专为培养家族中喜文轻画，欲走仕途之道的家族子弟所建，而后者，则是转为培养族中有作画天赋之人，集中教他们习画，助其成才。”
“至于你阿父，”芸娘顿了顿，才是又继续道：“原先族老是欲让你阿父执掌厚文学堂，毕竟他身为族长，又身负官位，而你又处朝中，父子两人可得照应，所以他来培养族中子弟入仕，是再好不过的人选。”
“但你阿父，”芸娘摇了摇头，但很快又无奈地笑了笑，道：“他为族中画道天赋第二高之人，加之他又喜爱作画，不爱管理俗事。”
“往昔成为族长都是无奈之下的选择，如今能有机会解掉族长之位，他迫不及待还来不及，又怎会再给自己套上一层枷锁。”
“所以在商量一番后，你阿父便自退族长之位，领了点墨画楼楼主身份，常居宗祠。”
“而族中诸多族老，也纷纷归家住入点墨画楼之中，以栽培下一辈。”
“那，”陈寻再又点了点头，不过在环视周遭一圈后，他之前萦绕于心的困惑也再度升起，旋即便是再问道：“如今家中族长为谁，这丧仪又为是何人所有？”
“我儿不知？”芸娘有些诧异地侧目看了看陈寻，随后在见陈寻一脸茫然，似是真的不知道后。
她才是又缓缓吐出一口气，再度轻声道：“是长青家老的丧仪。”
“长青家老？！”陈寻凝蹙着的眉宇再有紧皱三分，眼中也闪过一抹无措茫然之色。
而芸娘瞧着他这模样，也不忍地点了点头，随后再度启唇道：“自你阿父退位后，族中的家主之位就一直空悬不定。”
“但国不可一日无帝，家也不可一日无主，家中主位若长期空悬，于家族实有不利。”
“是以在讨论半月后，族中便是定下了让奉来族老为家主的想法，毕竟他与我儿出走江北一趟后，归家画技又有突破，已是为族中画道前三之人。”
“可，”芸娘嘆了口气，又摇了摇头，“奉来族老的性子太过刚正，加之他与他阿父性格秉性极为相似，都是喜画而不喜俗务之人。”
“所以在族中下有任命后，奉来族老直接将自己关进了点墨画楼之内，且往后整整半年未曾踏出画楼一步。”
说到这，芸娘也扶着额，有些无奈地笑了笑，道：“谁又能想，在其他世家人人都欲取而代之的族长之位，在这陈家却好像麻烦一般，被你阿父与奉来族老等人踢来踢去。”
“但，”芸娘将笑一收，语气再又低沈下来，说：“奉来族老性情就是如此说一不二，他既然表明了态度不愿当家主，那众人怎么劝也是无济于事。”
“所以不得已之下，族中也再次推起议事以择选家主。”
“但年轻一辈还未完全成长起来，做事难得稳健，中年一辈又都是心向画道之人，在议事启动之前，就纷纷逃进画楼，学着奉来族老的做法说要闭关，至于老年一辈，尚还有精力以处理族中事务且应对外界交际者，又是少之又少。”
“加之族中也认为中年一辈是如今陈家发展潜力最大的一辈，让他们进以画楼，深入画道，说不定往后陈家还能再出几名画圣。”
“可一如阿娘先前所言，族中不可一日无主。”
“是以在反覆商量几轮后，族中终请出了刚有隐居，不理俗事的长青家老回归族内，担任族长。”
说于此，芸娘眼中也升起一抹哀色，随即便是把手放在陈寻手臂之上，以做支撑，而后才又再是道：“长青家老为人忠厚但又不缺精明，处事也一向公允有道，且他极能把握时势格局，知如何就势而起，才最利家族。”
“所以在其接任族长之位后，他便是借助姜国大起之风，于短短数年间，将陈家带上了数个阶梯，这是族中所未曾料的事。”
“但，”芸娘顿了顿，语气又多了几分哀意，道：“家族飞速发展固然是好事，可考虑到长青家老如今年岁已大，太过操劳于他而言，也非是一件好事。”
“是以在多番思量后，族内便欲让年轻一辈渐渐接替长青家老的族长担子，哪怕为此牺牲少许利益也可接受。”
“可这般飞快发展的机会，之于姜国，之于陈家，都极为难得，甚至可言错过这个村，就没了这个店。”
“加之陈家这几年正是高速发展之时，一日便是一个模样。”
“年轻一辈对族中诸事纵有熟悉，可想要上手也仍需不少时间，而这失去的时间，失去的利益，确不止一点点这么简单。”
“所以，”芸娘微微低首，再又轻嘆了一声，道：“为确保族中利益不受损，长青家老在衡量过后，终是回拒了族中好意，仍是选择先一人持握族中诸事，待助族中飞跃成长到顶点后，他再是放权于族中众人。”
“可人之精力终有尽头，年轻一辈尚且不敢这般卖力拼搏，又何况年岁已大的长青家老。”
“所以在几次计较之后，族中还是定下，由你阿父和年轻一辈出面接替长青家老的一部分事务，好缓解家老压力。”
“但偏偏，”芸娘垂眸，语气也带上一抹颓然之意，闷声道：“长青家老为人又颇为执拗，他既认定了族中中年一代是为家族的兴盛所在，便断不愿族中为了他，而影响你阿父他们成长。”
“所以在你阿父还未走出画楼之时，他便堵在了画楼门口，将你阿父赶了回去。”
“而你阿父身为小辈，本就不好对长青家老做些什么，再说家老如今又身为族长，他下有什么令谕，你阿父也只能遵守，不可过多反抗。”
“是以你阿父最终也只得退回了画楼之内，但同时长青家老也有松开，愿意让年轻一辈随侍在他身边，以为其排忧解烦。”
“对此，我与你阿父，还有族中众人都为之送了一口气，毕竟有人帮忙，长青家老也当能轻松不少。”
“可谁又曾想，”芸娘有些无力地晃了晃身子，陈寻见状，也忙半搂住芸娘，随后便听见芸娘低声嘆道：“谁又曾想到长青家老有年轻一辈帮扶后，不仅没有选择休憩，反而还更为专註地投入到帮助族中发展的步伐中。”
“以致于最后，”芸娘抿了抿唇，声音也透着一股无力空虚之意，道：“在连轴三日无休，哪怕有我儿曾命人自江左寄来的醉引仙以为其缓解压力。”
“可长青家老，还是累逝于房中。”
“终年七十又三月。”
“这……”