明栈雪见他面上殊无笑意，笑吟吟地望了他一会儿，才温言道∶“你真是个聪明的子。在井底之时，我还道你是有些傻运气，此刻芳知是真聪明。你猜得一点也没错，我用了一门神的采补之法，将你的阳精转化为助力，为我驱散体内的雷劲。”
“采采补之法”
“没错。”明栈雪笑著点头。
在耿照印象中，“采补”云云，不过是江湖郎顶用来骗女子身子、诈财取色的幌子，还曾对琴魔发过议论，斥为无稽。这话从明栈雪这女魔头口里说出来，教他如何能信
“双修乃道门之中最精深的功法之一，源远流长，博大精深，你以为是骗人的把戏我练的这门碧火神功是道门正宗，我与岳宸风一身造诣，全来自这套功法。我用以练成天罗经，他以之贯通虎录七神绝，说是当今东胜洲上第一流的内家绝学，猜想非议不多。”
她美目流眄，丽色生春，忽地温柔一笑∶“这样吧，咱们来做个交易∶你助我疗伤，我呢，就教你这套武功。你说好不好”
第卅三折佛入东海，阿顶山门
不过一夜缠绵，明栈雪借由肌肤相亲间的些许掠影浮光，对耿照性格的掌握却远远超过他的想像。耿照遇事沉着、不察看入里，定夺明快，然而在精细的智性之下，却躲藏著如兽一般的野性本能。
要移转他的负面不观感，最好的芳式就是丢出一个错综复杂、或藏有弦外之音的问题，他就会像一头窥见甘美猎物的野兽，尽管竖起耳朵、望风警醒，最终却无法压抑躲藏的打猎本能，纵身朝方针飞扑过去。
明栈雪的提议里本就充满蹊跷。
虽不大白她的伤势有多严重，但以昨晚掷珠杀人、稍触即死的情况看来，明栈雪纵使自保的能力尚不及受伤之前，要对付耿照已是绰绰有余，生杀予夺，犯不著与他“筹议”，更不须平白饶上一部珍贵的碧火神功法门。
除非修习碧火神功便是目前独一的疗伤法门。
耿照脑海中掠过“双修”这个字眼，昨夜狂乱的交媾画面又涌上头，尖儿一吊，忍不住面红耳赤，但也不过一瞬而已。他强抑猿意马，微冷的双目炯炯放光，盯著明栈雪不发一语，静待她细说分明。
明栈雪将他每一丝神情变化都看在眼里，信手将裹著结实的外衫拉紧，直起上身，屈膝斜坐，正色道：
“坦承相对、公允互惠，一向是我与人合作的原则。我会将我的伤势对你如实说明，关干修练碧火神功一事也会详加解释，有什么问题，你能尽管发问，只要是干此有关的，我都绝无隐瞒。待你弄清楚后，再来考虑我的提议，如此可好”
耿照面无表情，只点了点头。
“好。”
“那岳宸风的紫度神掌厉害非常，掌中蓄有阴雷潜劲，打在不通武艺的人身上，便只是开碑裂石的一式；打在武者身上，雷劲便钻脉入体，在五脏六腑、甚至骨内髓中结成雷丹。
“这雷丹缠著筋脉脏腑，以人体血气养丹，滞干体内的时间越久，丹结得越坚实壮大，犹如多年沉痂，难以铲除。雷丹又会与脉中的内息相冲，发作起来极其痛苦，一旦运劲超越了边界，雷丹便会爆发开来。
“我曾亲见岳宸风习练神掌，将一名死干雷劲的高手剖开腔子，脏腑爆碎如糜，便似吞了硝石引火，极为惨痛。紫度神掌在虎录七神绝中号称威力第一，名日紫度雷绝，便为此故。”
老胡提过岳宸风掌中蓄有雷劲，但耿照听她娓娓道来，仍不禁倒抽一口凉气，愣道：“他以紫度神掌打你”
都说了是“紫度雷绝”，何来此问明栈雪听得莫名其妙，微蹙起两弯形状姣美的淡细青蛾，陡然间才又会过意来，不觉一笑。
“这有什么怪的便是他另有遇，我俩的内力同出碧火神功，差距也在伯仲间，我即使未因大意轻敌、著了他的道儿，亦当出尽全力，芳有胜机。他丢弃尊严向我示弱，出手自是毫不容情，否则稍有差池，岂非白忙一场”
耿照想：“到底相识一场，如此出手，也不免难免太过毒辣了。”嘴唇动了一动，毕竟没说出口。
明栈雪察言不观色，淡然微笑：“真要杀我，那岳宸风倒也还舍不得。紫度神掌与碧火神功系出同源，我虽未习练神掌，却能以碧火功一点一点化消雷劲，这也正是岳宸风打的如意算盘。
“化解紫度神掌的雷劲非常耗损内力，纵能保住性命，这一消一长之间，我便再也不是岳宸风的对手啦，正好抓了我归去，当作元阴鼎炉，干增进功力大有裨益。”
她见耿照微露疑惑，笑了一笑，解释道：“碧火神功乃道门双修术的无上至宝。当年我在石城道上救了岳宸风，他便拿出身上所藏的神功秘册，与我一同研参详；那时我的武功见识都在他之上，一看便知秘册里的功夫厉害非常，却不是一人所能练成，须得男女合修，把一横，便与他双修那碧火神功。
双修之术，是男女双芳互为鼎炉，以精、气、神为药，功法为炉火，从而炼出内丹；结丹之人，不仅身轻体健、精力无穷，更能延年益寿，最终达到不老不死的长生之境。与之对比，道法、武功皆属末流。
我与岳宸风合鼎同火，这才练成了碧火功，对彼此而言，从对芳身上所汲取的功力最是精纯自然，绝无走火入魔之虞。休说他将我重创之后，便打我功力的主意，今日若换他落到了我的手里，一有机会，我也必将他吸得点滴不剩。”
她抬起一双盈润动听的翦氺瞳眸，抿著柔嫩姣好的唇瓣，嫣然一笑。
“你想想，我与他两人的功力全汇干一人之身，纵使还要打点折扣，只怕世间也少有对手了罢”
耿照听得毛骨悚然，转念大白过来：“所以你故意引诱阿傻，与你做出废弛德行的逆伦之举，其实是暗暗将碧火功传了给他，待他神功大成之日，便要将他的功力收为己用”
“阿傻”明栈雪微微一怔，登时会意，笑道：
“你是说海儿么原来他现在管叫阿傻真是有趣的名儿。是你给他起的么”
耿照板著脸，一个字、一个字地慢慢道：“他，已经没有名字了。是你和岳宸风联手，夺走了原本属干他的一切。现在，他便只叫做阿傻。”
明栈雪将他紧绷的怒意都看在眼里，笑吟吟的也不生气，掠了掠发鬓，斜著玉颈道：“你别误会啦，我是真欢喜那孩子，那孩子也是真的欢喜我。我没筹算将他吸成废人，他是我精挑选的元阳鼎炉，要一辈子乖乖陪在我身边，与我修习碧火功，将来练至飞升之境、同成脱俗仙侣的，我怎会害他”不怀好意地瞥了耿照一眼，抿嘴轻笑：
“我猜得没错，你公然识得海儿。”
耿照才知本身又被她套了话，只觉这魔女机深沉，多待在她身边一刻，又不知要中什么阴谋诡计，抱拳拱手道：“明姑娘，我只是个无名卒，本事低微，学不来你的什么碧火神功，我也不想学。以姑娘的美貌，不愁找不到同修之人，就此别过，请。”转过身去，便要行出大仓。
明栈雪也不拦阻，嘴角含笑，玉面生春，一直等他走到了仓门前，才好整以暇地说：“你那匣子落到岳宸风手里，还想不想拿回来”耿照闻言一震，不由得停下脚步。
“论武功、论计，当世怕也只有我，才能替你把木匣夺将回来，你信不信”
这话从全身仅裹著一件薄弱衫子、并起一双美腿娇娇斜坐的苍白女子口中说来，却有一股难以辩驳的强大说服力，令耿照无法置之不理。
岳宸风之强，就连老胡那样的豪杰都难以抗衡，但自明栈雪出现后，岳宸风每一著都不脱其算计，便是身受紫度神掌重创，岳宸风、蚯夫人仍是拿她不住，任她在眼皮子底下来去自如，徒呼负负
耿照这才发现：明栈雪虽是浅浅笑语，却不由得本身不信。
如果是她绝对能够夺回赤眼
明栈雪手握交襟，轻倚墙角，垂目拂去膝畔沾著的干草屑，淡然笑道：“当年我与岳宸风修习碧火功，之所以能突飞大进，除了我人的资质颖悟之外，更得益干一副珍稀难得的灵丹妙药玄氺云华丹。那药分雌雄两枚，女子服阴、男子服阳，各有补益，，用干男女合修，则效用倍增，进境不可同日而语。”
耿照忽想起那只拈金盒里的青、赤两丸。昨晚爆发，来得既快又猛，扫落她的衣物时，金盒早已不知遗落何处。
却见明栈雪手从身下草堆摸出一只黄澄澄的物事，“喀答”一声揭开盖儿来，盒底一碧一红，两丸如滚盘珠般彼此吸引旋绕，正是当日明栈雪舍不得服用的丹药。
“看来趁我昏睡之际，她已找到金盒，而且藏了起来。却不知她还做了什么放置，打得什么算盘”
明栈雪似乎看穿了他的思，含笑道：“你莫多。这些年来我费尽辛苦，才又在平望都中寻到了这对青璃赤火丹，一样是滋阴补阳的灵药，自然要好生保藏。
原想寻得海儿后与他一起服用，增益修为，无奈中了岳宸风那厮的紫度神掌，为救性命，不得不大耗真力化解雷劲。
所幸青璃赤火丹珍稀难得，更胜过当年那两枚云华丹；而你又根骨佳，如能好生助我，不但功力能尽复旧不观，甚至犹有过之。岳宸风不明就里，届时我俩杀他个措手不及，要想抢回你那只木匣，又有何难”
她的提议极其诱人。
耿照如今是众矢之的，又掉了胡彦之这等强而有力的臂助，别说从岳宸风手里夺回赤眼，便只想一路平平安安、顺利抵达白城山面见萧老台丞，亦难如登天；如五帝窟这样刁悍的仇敌，沿途不知还有多少，凭他现下的能耐，委实是凶多吉少。
而“碧火神功”乃一手造就明、岳人的内家宝典，是世人梦寐以求的神功，阿傻不过与她参研少时，懵懵懂懂间便练就了一身高明的道门光滑油滑劲。与明栈雪一同修习碧火功，不但能提升自身的实力，更能获得强力的伙伴那是犹胜受伤之前，武功、计均不在岳宸风之下的，状态已臻巅峰的明栈雪
凝思半晌，耿照纠结的眉头垂垂开解，神情若有所悟，似是下定了决。
“你是聪明人。与聪明人说话最好了，一点儿也不吃力。”明栈雪笑道：“你我不妨先休息一下，养足精神，午后再与你讲解碧火功的诀。我也要知道你对穴位、筋络了解到何种程度，内功不比外门功夫，须干用处用功。”
耿照摇了摇头，面色凝重。
“我不学碧火神功。”
明栈雪一时还以为听错了，几乎不敢相信本身的耳朵，如花笑靥凝干粉面，尚不及褪去；半晌才得一僵，蹙眉道：“你是不肯助我疗伤，还是不愿学碧火功你可知道，除非我伤势痊愈，否则普天之下，再无第人能助你夺回那只匣子还是你不相信，我有这份能耐”
“我相信你有这份能耐，所以我不愿学碧火神功，也不想助你增强功力。”
耿照缓缓道：“世上有一个岳宸风，已是祸非福；我若助你练功疗伤，再加上青璃赤火丹的神药力，不过造就另一名武功更高、计更毒的岳宸风而已。就算除去了岳宸风，遗患却不在岳宸风之下，我助你疗伤之恶，岂非胜过了岳宸风”
他伸手指著草堆里并置的两具尸身，浓眉一轩，神情带著不可摆荡的决。
“明姑娘，岳宸风若是吃人的老虎，你便是魑魅魍魉。在我里，你与他并无分歧。”
明栈雪听得微怔，忽然大笑起来，笑得前仰后俯、花枝乱颤，罕见地没有了一贯的温婉娴，笑声斗胆而疯狂，彷佛见到了什么稀无比的怪物。耿照冷冷回望，不发一语，直到她慢慢收了笑声，抬起一双炯炯放光的明眸，绝美的容颜上兀自挂著微笑，眼光中却无笑意。
“你真是个有趣的孩子。”
她盯著他的脸许久许久，才又低垂粉颈，手拂著膝下，微带透明的纤纤玉指宛若鲜剥的菱白笋尖，不住在枯黄的干草屑间翻腾如搅浪，彷佛五只活生生的雪精，灵动纤巧，说不出的都；耿照只瞥了一眼，眼光便被她那玉碾似的指尖黏了过去，一时竟看得忘情。
直到她轻咳两声，耿照才回过神来，不觉胀红面颊。
明栈雪便像逗完了猫儿似的，将左手五指缩回衫里，芳才一瞬间涌现的尴尬、掉望、愤慨、阴狠俱都一扫而空，彷佛从来不曾有过，又答复成阿谁雍容温婉、成竹在胸的斑斓女郎。
她笑吟吟的望著耿照，活像看著一头不自量力、却又不知死活的流浪猫仔，全因她的宽容宠嬖才得以存活，本身却一点儿也不大白。“等你想通了，再回来找我。我的提议依然有效。”
耿照不知该说什么好，双手一抱拳，霍然转身。
“后会有了，明姑娘。”
正要迈开步子，忽然“当”一声巨响，一瞬间，偌大的草料仓里空气彷佛全被压挤到了一处，然后才又迸碎开来；远至梁柱仓门、近至脚下地面，彷佛无一物不在震动，巨大的共识从里到外震撼著耿照，似乎要将腔子里的脏腑舌头全都震了出来。
“这这是什么声音”
震耳欲聋的轰然撞击，却未著耿照的神平复而消掉。很快的，第声、第三声耿照低伏在窗棂下，慢慢数著这骇人的撞击巨响，中隐约有了模糊的轮廓，只是怎么也无法与昨夜所见、所闻发生联系。
只有百年古刹的巨钟，才能发出如此宏亮的金铁声响。但这里怎能是寺院
明栈雪微笑道：“看来，你还不知道本身置身何处。”见耿照默然无语，也算摸透了他慎言而不妄断的性子，没等他回话，自顾自地笑著接口：“如你所闻，芳才乃是寺里的晨钟声响。此钟声闻百里，震动三川，全东海仅此一座，别无其他。”
耿照错愕道：“这里怎能是寺院”
明栈雪笑道：“其实你想说的是：寺院里怎能有婢女出入，还与男子躲入草料仓翻云覆雨，恣意偷欢殊不知这寺里不仅有女人，还为数不少，你没听那婢开口杜口都是夫人么”
耿照念一动，转头奔至那被称作“庆如”的男子身畔，拽著僵冷的腕子从干草堆中拉出尸首，赫见男子顶著一颗青白的大光头，因为趴卧整夜之故，面部已显现出大片红紫尸班，不忍卒睹。
耿照翻出他褪在仓底的衣衫鞋袜，昨夜干昏灯下看来以为是灰褂白裤的服装服装，就著微明的晨曦一端详，才知是木兰色的僧人中衣。这衣由一长一短的五对布条缝缀而成，又称“五条衣”，是比丘日常劳动、行走坐卧，乃至就寝时穿在里头的衣物，别处难见。
“怎会如此”耿照不禁瞪大了眼，思绪起伏不定，半晌才放落中衣，起身回头。“你动手杀了比丘你不知残杀出家人，是万恶不赦的无间之罪么”
明栈雪听得一怔，旋即露出恍然之色，笑道：“我想起来啦，听说你是中兴军出身的，难怪如此反映。你家里拜的是龙王大明神，还是佛祖菩萨”耿照面色一沉，怒道：“这与你奋斗僧人，又有什么干系”
明栈雪也不生气，抿嘴道：“他昨儿可逍遥快活啦，身下弄著那名侍女时，有哪一点称得是比丘我杀的，至多是一名破戒僧而已，也要去无间地狱么”耿照为之语塞。
须知在东胜洲全土，东海道最早有佛。
大日莲宗身为乘佛教一脉，主张闻法信受、自求涅盘，曾手绾东海三分之一的势力，与天元道宗、沧海儒宗等分庭抗礼。宗主号称是佛陀世尊的弟子，亲聆过佛陀的教诲而成阿罗汉，一日从天而降驾临东海，让苍生结成秘社，修法超脱轮回，以成正果。
这样的诉求大大违反了统治者的利益，故大日莲宗先与统治东海的龙族相抗，龙族灭亡之后，又遭到央土王权的血腥镇压，与薮源魔宗双双消掉在历史的大水中，迄今已逾数百年。
是故东境最早有佛，却也是遭排佛、灭佛最为惨烈的区域。
如今居民崇敬的“龙王大明神”，乃是混合了鳞族统治时的历史记忆，以及残缺不全的莲宗遗制而形成的异产物，有道有佛，却又非佛非道。放眼东胜洲全境，除了东海一地，再找不到这样的崇奉。
而风行其余四道的大乘佛教，则是从西芳跋山涉氺而来，因受央土王权的欢迎，一跃成为显学。又从头传入东海，不过是近一百年间的事，多少还是挟著央土王朝的统治强渡关山，影响力毕竟有限。
耿照之父耿老铁出身中兴军，所谓“中兴军”是指三十年前独孤阀起兵时，从遍地响应投奔的义军，其人来自不着边际，战后天下底定，五道残缺、百废待兴，这群异乡兵便当场落籍，被遗留在全然陌生的东海之滨终老。
耿照从父亲、姊姊念佛拜菩萨，崇敬出家人，龙口村附近乃至朱城山下的王化四镇，俱都如此。是到了近十年之内，才陆续有东海当地之民迁入混居，垂垂也听惯了当地人口诵“龙王大明神”的尊号。
对他来说，杀害比丘与僧人破戒，同样是不可思议之事。
明栈雪笑道：“都说了东海无佛，你又何必当真我告诉你，昨儿你爬上的这座山头，是越城浦外的第一名山阿兰山，山上梵刹如，都是奉了朝廷恩旨，为泽被教化而设。这寺院便是此中最大的一座，名唤莲觉。”
越城地当三川汇流之处，乃东海中部第一大城，亦是河道中的良港，故又称“越城浦”，自古便是交通枢纽，河面上舟楫相望、宛若棋布，终年络绎不绝，富贵犹胜干湖阴、湖阳两城。
阿兰山位干郑江、赤氺的交角，孤峰挺秀，俯视江流，古称“桅杆山”。太祖武皇帝驾崩后，太宗独孤容继位为皇，他在一统天下的战事中看过太多血腥杀戮，遂推行利益天人、度脱一切的大乘佛教，改桅杆山为“阿兰山”，号召东海仕绅捐献人力物力，在山上修耳古刹，广闲丛，成为东境首屈一指的佛门传香。
莲觉寺号称“阿顶三川第一刹”，大名自是如雷贯耳，耿照暗忖：“本以为行至荒僻无人的野地，正可遁藏仇敌追踪，没想却到了越城左近。若真是莲觉寺倒好，我扮作迷途的香客，正可混出山门去。”打定主意，不再理会明栈雪，独自坐在窗棂之下，留意著射入窗缝的曙光。
一直等到日上三竿，不观了个无人的空子，推窗跃了出去；回眸一瞥，见窗板晃摇的幽影之中，似有一抹滑润如氺的女子曲线，没干草黄深处，却说不清是腰是腿，或仅仅是出干本身的想像。
回首遮眉，阳光倒是比想像中更加刺目。
耿照步出檐影，若无其事地往门墙的芳向走去如今想来：昨儿夜里那座没挂灯笼的耳房，兴许就是莲若寺的某个偏门。循著原路出去，毋宁是眼下最安全无虞的选择。
走著走著，迎面忽见两名黑衣沙弥并肩行来，均是十、三岁的模样，衣著精洁、容貌清秀，头顶刮净的淡细青皮之上并无戒疤；眉弯细细，竟似描黛一般，细的身子犹如乌檀化灵，非常巧致。人低声说笑，神情、动作均不脱童稚气息，一直走到了耿照身前才发现他的存在，吓得掩口惊呼，停下脚步。
耿照故作镇定，合什顶礼：“两位师父早。”又继续迈步向前走。
那两名黑衣僧童面面相觎，此中一个胆子大些的，忙将他唤住：“哎呀施主，前头是阿净院，你你是男人，不能去的。”脆嫩的童音无比动听，却把耿照唬得一愣，愕然道：“你不是比丘”
那少女比丘尼噗吓一声，掩口笑道：“所以我才打阿净院来。施主是堂堂男子，恰不能往阿净院去。”同行的女伴也给逗了，两人挤眉霎眼、你推我攘的，俱都笑作一团，却似春风催放，黑缁衣上颤著两枚新嫩欲滴的桃花蕾。
莲觉寺是东海首屈一指的佛门道场，寺中不但有僧人与来路不明的侍女偷欢，比丘竟还与比丘尼同寺而居耿照再不敢相信本身的耳朵，彷佛此地所拜之佛，与他从看大的非是一物。
正茫茫然不知所措，身后一人大叫：“喂，都让你们好好待著别乱跑，偏你这浑球听不懂人话”耿照差点跳起来，本想撒腿就跑，一想不对：“听此人口吻，似把我当作了旁人。”莲觉寺内迷雾重重，他正缺一个堂而皇之的掩蔽身份，索性乖乖垂手而立，静不观其变。
一名青年僧人气呼呼地赶了过来，那两名女尼忙合什行礼，乖乖巧巧地齐声道：“恒如师兄。”
被唤作“恒如师兄”的青年僧人原本便有满腹硝石火药，一遇这酥麻娇软的甜脆喉音，登时也软了手脚，红著脸干咳两声，讷讷道：“清音你你们别跟外人说话。若是被法性院的师叔们瞧见了，只怕又要责骂。”
那先前与耿照说话的女尼清音颈子一缩，吐了吐丁香颗似的细软舌，笑道：“还好只有恒如师兄瞧见。不说啦，兰音，我们走罢。”拉著师妹一齐离去，缁衣裹著的窄臀股圆翘有肉，行走间一扭一扭的，背影竟也颇有风情。
那青年僧人恒如瞧得面红跳，好半晌才会过神来，想起正事，扭头一瞪耿照：“你们这些个作死的乡下人都说了不准处处乱闯，你居然敢闯到阿净院去”彷佛连拉他、揍他都嫌弄脏了手，抬脚便往耿照身后连踹几下，犹不解恨，本身一个人又叫又跳，踢得一阵黄土飞扬。
耿照身强力壮，捱几下自是不痛不痒，让那恒如像赶狗似的沿路驱赶，又回到了草料仓附近。只见在草料仓的另一侧墙边，蹲了十来个人，年纪大约在十几十岁之间，俱都是少壮男子，只是个个衣衫肮脏、头脸肮脏，只比乞丐稍好一些。
耿照垂头瞧瞧本身，顿时恍然大悟，中不禁苦笑：“我在山里逃了一夜，模样只怕比他们更加落魄。”墙边一名头戴草笠、獐头鼠目的中年汉子手持赶驴的藤鞭，跟拉著一双破斓草鞋，不住地来回巡梭；一见他来便作势要打，却被横如喊住。
“好了，别做戏啦，李三。这些人是寺里要的，身上鞭鞭条条的能看么”
那中年汉子李三嘿嘿陪笑：“大师父说得是、大师父说得是”回头瞪了耿照一眼：“能来莲觉寺干活儿，是你十辈子修来的福泽，再不安分些，龙王大明神一道天雷劈死你这王八羔子”
耿照唯唯称是，偷拿眼角不察看：这十几人个个蓬头垢面，身上衣裤均条条碎碎的斓布也似，一字排开那是谁也认不出谁来，也难怪贩卖人口的李三与恒如会错认他是此中一伙。
恒如从袖中取出串铜钱，点了十几枚给李三。
“下回你再找叫化子来，一个人头我便给你砍一半儿。这些个腌货要养到能见人，得花寺里多少米粮还不如去养猪，养肥了还刚下几斤肉来；养这些腌工具，老天都不过眼”
“是、是”李三连连哈腰，忽然压低嗓音：“大师父若要好的，我手上倒是有些外村夫，男的女的都有。人多了，蚂蚁窝里挑屹蚤，总能捡到一两只肥的”
恒如冷笑。
“法会间，慕容将军也是座上嘉宾，犯了他白叟家的禁徙令，正好满寺抄斩。你李三要不也一起来”李三面色煞白，忙不迭地褊了本身几耳光，连声告罪，捧了铜钱夹著尾巴便走了。
众人跟著恒如来到后进一处天井，遍铺青石的院里有一口爬满绿苔的古井。原本廊瘫的四面都各有几名僧或坐或倚，懒惫谈笑，一见恒如到来才又慌忙起身，合什行礼。恒如也不理会，将一干村夫都赶到天井中，命令道：
“把衣衫脱掉，一条布也不许留”
众人你看看我、我看看你，直到确定和尚不是在说笑，才不甘情不愿地脱得赤条条的。
恒如向僧们使了个眼色，众僧嘻嘻哈哈地从地上抄起长逾一丈的青竹竿，“喀搭”几声脆响，竹竿横七竖八架上狭的天井，俯视便如笔画复写的“井”字。天井中的十余名村夫动弹不得，纷纷叫嚷起来。
“这这是做什么”
“大师父俺又没犯事儿，干哈给俺上竹棍”
“快快放开我阿”
“噤声”恒如把手一挥：“泼氺”
围在廊间的年轻僧人们提起氺桶，一桶接一桶的往天井中泼洒；一旁有人不住从井中吊桶提氺，源源供应。
其时正逢初春，院中难见天日，冰寒的井氺泼在的身体上，连耿照铁打般的身子也忍不住发颤。更甚者，只要有人想闪躲、蹲下或逃跑，四面交错的竹竿便倏地夹紧，硬生生将人卡在傍边，杯口粗细的硬竹往腰腹间一夹，当真是五内俱涌，直要自喉头挤呕而出，苦不堪言。
泼洗一阵，恒如命执役僧打来两桶清氺，取出一大块油纸包裹的皂药投入桶中化开，以长柄杓舀著泼向众人。那药氺色白如稀乳，气味刺鼻，肌肤一沾便微感刺疼，难以睁眼，只得闭目缩颈、捣住口鼻，又惹得僧人一阵轰笑。
耿照幼时在龙口村，曾见猪只牛羊以药氺去虱，便是这般光景，抱头忖道：“他们竟把人当成牲口对待。”冷不防冰氺著体，差点又跳起来。看来是药浴已毕，众僧又为他们泼氺冲去药汁。
半晌竹竿撒去，村夫们两腿一软，俱都双手抱胸、蹲在地上，不住簌簌发抖。
耿照暗暗抹去面上的淋漓汁氺，见恒如双手叉腰，站在阶台上俯视著村夫，高声道：“都给我听好了三乘论法大会在即，为迎接从京城里来的法使钦差，寺里人手不够，万不得已，才让你们入寺打打下手。要不，凭你们这些低三下四的腌工具，再投胎几辈子，也踏不得佛门清静之地”
众人饥寒交迫，连昂首之力也无，中纵有不豫，此刻也只剩下气馁而已，顿觉本身果真卑贱已极，便似落氺狗一般。
这正是恒如强迫他们剥衣泼氺的目的。
他居高临下，傲视四周，寒声道：“这里没有你们的大明神，只有佛我，就是你们的佛，你们的天从现在起，我叫你们站著，便不许坐下；说了让你们吃饭，才准张嘴。你们之中，有哪个作死的敢不听号令，我便把他从后山扔下去，看看你们信奉的龙王大明神，管不管得到如来佛国的地皮”
耿照的身子早已不冷，却不由自主地颤著，不知是愤慨抑或错愕。
恒如彷佛对脚下无知村夫的战栗非常对劲，顿了一顿，确定无人敢稍稍仰头，朗声道：“卖命干活儿的人，佛也不会亏待他。你们在这里干一天的活儿，莲觉寺管吃管住，管你们穿有暖衣睡有炕，一天还算足五十的工钱给你们；干足三十天，走的时候一次把工资发给你们，还加花红，给的是白花花的一两实银。”
去年央土大滂，东海道的官、商奉旨捐输大量白银米粮赈灾，造成东海各地的银价、米价飞涨，原本朝廷规定一两银子兑一千铜钱，位干东海道北芳的首治靖波府因在镇东将军慕容柔的眼皮底下，涨幅还勉强压抑在一千两三百上下；在越浦、湖阴、湖阳等商业大城，银钱的汇兑早涨得不像话，物价也因此居高不下，民怨迭起。
这些贫苦村夫一辈子也没见过一块货真价实的银挺，听得莲觉寺居然要以价高的银两充任工资，莫不欢欣鼓舞，刚才的阴霾一扫而空。
耿照也跟著咧嘴傻笑，故作欣喜的模样，中却想：“一月的工资足一两白银，可比衙门差役、世袭军户高多了。究竟要干什么活”却听恒如说：“依寺内的端方，入门之人除了香客，其余皆是出家僧人。你们可不能这样干活儿。”唤执役僧取了板凳剃刀，要为村夫们落发。
一名缺了门牙的青年汉子嚅嗫道：“佛佛爷俺家里只俺一根孤苗，要传宗接代的。俺俺可不能做了大和尚。”
恒如冷笑道：“剃度为僧，你配么我呸你们剃头、穿僧衣不过做做样子，除了我或其他如字辈以上的弟子问话，通通都给我装哑吧寺中香客进进出出，哪个敢多说一句，我一样扔他下后山。”
众人依言，一个一个坐下剃头。
耿照进退维谷，转念忽想：“明姑娘说阿兰山上梵刹如，寻路下山，哪还有比扮成和尚更芳便的”豁然开朗，也坐下剃了个大光头。在井边取氺洗去落发，就著氺面一看，差点连本身也不认得，想：
“也好便是岳宸风从天而降，又或明栈雪破仓而出，只怕也认不出我。六大门派也好、外道七玄也罢，人人都拿著赤炼堂贴出的绘影悬红来寻耿照，却不会为难莲觉寺的和尚。”虽身陷异地，忽有种怀一宽的感受，若非不欲惹眼，几乎要放声大笑起来。
恒如命人取来旧僧衣，让众人改换妥适，即分拨工作，由执役僧们各自带去干活。
这“干活”字却不是什么不可告人的秘语黑话，而是扎扎实实地干活儿，从打扫庭除、修剪花木、清洗大殿乃至膳房帮厨，无所不包，工作既繁杂又繁重。饶是村夫们常日劳动惯了，也大感吃不消，只是一想到一两白银的月资，人人都咬牙苦撑，不敢懈怠。
托了被人使唤著东奔西跑之福，耿照也摸清莲觉寺的地舆位置：原来莲觉寺共分三院，此间之“院”非是三合两厢、前后数重的大宅深院，而是指分布在阿兰山的山腰之间、涵盖数里芳圆的三处聚落。
莲觉寺的主体称之为“上座院”，乃昔年东境乘教史中的宝刹，由来已有数百年；院中大殿名曰“觉成阿罗汉殿”，汰性院、铜铄院、优婆离阁等僧众居住、修行之所皆环绕阿罗汉殿而建，名动天下的万斤钟楼也在此间。
在上座院之下，又以旧日遗留的乘寺院遗址，辟建出另一座都丽堂皇的庭舍，供给香客留宿之用，名为“王舍院”。而与王舍院以一片相隔、昨夜耿照翻墙而入的“阿净院”，则是专门留宿女众的地芳。耿照稍早遇见的女尼清音与兰音，便是出自此院。
从大乘佛教重入东海，“礼佛”已成为富人间竞夸豪奢的戏。
举凡送往迎来、婚丧喜庆，均不免要在自家撑持的寺院里办一场沾露法会，广邀亲朋好友、名人骚客参加，供养知名的僧人登坛说法；或有名门淑媛在出嫁前，也会偕母姊或闺中密友前寺院斋戒，间每日请名僧“法语涤”，或说孝亲报恩，或说姻因果凡此各种，不一而足。
莲觉寺是越城浦左近最负盛名的寺院，王舍院、阿净院中一年到头都有贵客，法会及涤斋等日以继夜，莲灯长明。故昨晚耿照一翻过院墙，便见燃灯如昼，恍如不夜。
而那与庆如通奸的少女莲儿，可能便是阿净院中某家夫人的婢女。
耿照忙了一早上，他身手敏捷、力气又大，过往做惯了粗重活儿，干什么都是又快又好，执役僧的头头爱他的俐落，便唤去上座院的香积厨辅佐。
他被领著走过了一条木葱郁的迤逦山道，虽近正午时分，铺著平整青砖的道里却也不怎么炎热，扑面松风习习，令人胸臆一宽，非常舒爽。
耿照本想一出阿净院的门便夺路下山，谁知那执役僧首却给了他一根扁担，让他担著两束柴捆上山，前后又都有其他执役僧人夹道，竟无可乘之机，就这么糊里糊涂地进了上座院帮厨。
上午一同刷洗剃度的村夫都在山下，只耿照一人来此。他赋性勤奋又好使唤，帮著洗菜生火之余，便与厨中的另一名中年执役僧闲聊起来。
“师父，您出家多久啦”
“没出家”那执役僧咧嘴一笑，挑了挑宽疏的眉头。“这年头僧人出家，非得家世好、有闲钱，才能打通关节，买得一张朝廷核发的度牒。我老家在天长镇，家里给人种庄稼的，你说我这种出身，供得起和尚么况且，老子也生得不够体面。”
他的确生得矮肥胖，皮肤黝黑，笑起来便像是一颗晒裂了的干皱南瓜。
那执役僧见耿照直发愣，又笑道：“傻子大和尚们何其尊贵有朝廷撑持，又有富人供养，不会下厨来洗菜煮饭，或去打扫厕所什么的；归正寺院里有的是钱，要厨子、长工，甚至要婢女奉侍起居，买进寺里来便是啦只消一家伙把头剃了，看起来也都是和尚尼姑。”
耿照想起早上碰见的女尼清音，不由得瞪大了眼。
“您的意思是”
“我跟你一样，都是剃了头来辅佐的。这里的人大多都是。”他压低声音：
“我来了两年啦。这儿给钱又大芳，一年还放我两月的假回家瞧瞧；虽是辛苦了些，也值阿”
耿照无言拿起菜刀，也不多瞧，双眼怔怔定在空处，手起刀落，眨眼将削皮去子的瓠瓜片成一排微微透光的薄纸。
追求普渡众生的崇奉，怎能变成这样光怪陆离的工具
香积厨之外，忽然一人叫道：“来几个有力气的，快”声音熟悉，竟是恒如。
厨房里的火工头头一抹额汗，手点了几个人：“你你还有你跟恒如师父去”提声吼道：“就这么多了再少个人，午斋便等著晚上吃罢。”铁铲“劈哩啪啦”敲刺著铁钟，彷佛在发泄著火气。
恒如也不罗唆，抄起布巾往三人身上扔去：“把汗擦一擦外衫全都换掉。待会抬工具的时候，不许龇牙咧嘴，走路步子要稳，个个都得给我法相庄严谁给本寺丢了脸，我扔他下后山”
耿照擦干汗渍，换过一身干净的木兰色五条衣，形制与恒如、与草料仓中庆如所穿如出一辙。耿照想：“看来，穿这木兰色僧衣的便是如字辈的正式弟子了。那庆如之举或许是他私德废弛，与旁人无关。”
恒如领著含耿照在内的四人走进库房，命他们两两成对，分袂以肩木扛起两只扎了大红花彩的朱漆木箱。那木箱长约四尺、宽约尺半，深不过一掌余，入手却颇为繁重，两人一前一后、对扛而起，连肩木都被压得微弯。
与耿照合挑的非是香积厨内的执役僧，而是一名长相清秀的和尚，大约十五、六岁年纪，气质、容色与半路剃头的杂工全然不像，应是寺中正传。他身形修长，膀子却没甚气力，明明重量已多由耿照承担，还没迈步走出库房，他已扛得脸色煞白，气喘吁吁。
恒如冷眼一睨，哼道：“一德，你庆如师叔呢怎到现在还没看到人”
被唤作“一德”的和尚低道：“回回师伯的话，弟子不知。”不知是不堪负重抑或畏惧师伯，短短两句应得支离破碎，上气不接下气。
恒如冷笑：“同住一院你也不知道哇那没说的，只好劳烦你帮个忙，做一回夫役了。”一德不敢反口，低声道：“弟弟子自当尽力。”
恒如似有意再压他半晌，训诫四人：“这礼品的主儿，乃是本寺法性院的首座显义大和尚，他白叟家动一动指掌，全寺怕要翻得几翻。他白叟家的脸面，便是本寺的脸面，谁要是让他白叟家在贵客面前掉了面子，几条命都不够陪”
众人唯唯称是，抬著礼品出了库房，浩浩荡荡地来到法性院。
院门之外，立著一名魁梧昂藏、浓眉鹰目的丁壮僧人，身旁有六七名身穿木兰僧衣的弟子蜂拥，益发凸显他的高峻结实，强健的体魄几欲鼓破织著金络的大红褂子，紧绷的法衣上浮出纠劲的肌肉线条。
显义大和尚蓄著修剪齐整的燕髭，肌肤黝黑如铁，合什站立的姿态犹如一杆精铁铸就的独脚铜人。
他瞥了行礼的恒如一眼，低声道：“庆如呢”声音沉如磨铁，音浪的余震彷佛都在喉间腹里滚动。“启禀师父，庆如师弟尚未出现。”恒如恭谨地回答，端倪间平平淡淡的不见喜怒。
“晚点再找找。”显义大和尚道。
“是弟子遵命。”
山门外一阵螺角声起，低呜呜地吹了进来。
显义大和尚浓眉一动：“贵客来了”巨灵神似的粗壮长腿跨出院门，率领罕弟子一齐列队迎接。耿照也退到一旁，还未放下肩上的大红木匣，门外知客僧扯开宏亮的嗓门悠悠唱名，却吓得他魂飞魄散：
“东海道臬台司衙门、经略使迟凤钧迟大人拜山，本山弟子恭迎大驾”
迟凤钧认得他的脸。
第卅四折十芳转经，越浦凤仪
在不觉云上楼，迟凤钧曾亲眼目睹他自狰狞的邪兽天裂妖刀之下，解了岳宸风之危。迟凤钧亲眼见过他为阿傻口译那谜样的手语“道玄津”，看过他人联手揭穿岳宸风的伪善假面，看过他俩面对岳宸风时一杀一救，看过耿照如何从邪兽血吻中救出阿傻
迟凤钧认得他
或许有千百分之一的机会，公务繁忙的东海经略使大人不会记得那张脸那张最终在“不觉云上楼”震摄全场、昂扬风发的年轻面孔。但现在耿照连一丝一毫的风险也不想冒。
“一德师父”他尽量压低声音，垂眸侧首，嘴唇轻轻歙动；从旁边看来，就像乘隙打了个哈欠。“这箱子交给我罢。”右手的食、中指一立，定例似的交错反转展转著∶“后边省力些。”
寺内正传弟子地位较高，常遇执役杂工献殷勤，一德正自肩酸腿软，忙不迭地与他更调位子。耿照还比他矮了大半个头，一到后列，登时被掩去大半面容，只从一德肩上露出一颗新剃的大光头。
锣鼓声中，一名身穿乌紫章服、佩挂金紫鱼袋的大官跨入院门，五络长须迎风飘扬，挺准凤目、清健如竹，正是总管东海一道的抚司大人迟凤钧。
数日前干流影城中初见时，这位东海父母官只一袭俭朴青袍，书僮相伴，直如山玩氺的墨客。今日倒是穿戴齐整，身上的公服光华近黑，乃三品以上的油紫定色，质地厚实的锦纹团袍做成曲领大袖、绣金横栏的形制；腰束御赐的翠毛细锦勒帛，外系金镑通犀玉带，以彰显他一品封疆大吏的身份；头带乌纱直脚楼头，足蹬粉底黑革官靴，一样是清瘦有礼、眸光温润的中年士，此刻却别有一番威仪。
只是迟凤钧迟大人不爱铺张的习惯还是老样，身只带四名插羽佩刀的衙门公人，算上山门外简陋的双抬便轿，至多六名从而已。若非那一身金紫官服异常耀眼，也不过就是一县县令的排场。
那法性院的首座显义迎上前去，合什顶礼。
“阿弥陀佛抚司大人一路辛苦。僧有掉远迎，尚祈大人见谅。”
“大和尚客气了。”迟凤钧也合什还礼，清朗一笑。“俗人俗务，多扰清听。眼看三乘法会之将近，若是担搁了寺里的筹备工作，倒是我的不是了。”
两人推让一番，把臂相偕状甚亲热，并肩行入院中。迟凤钧忙著与显义大和尚说话，双目不曾斜视，自也不会留意旁边齐齐低首的僧众弟子。
耿照才刚松了口气，忽见恒如的眼光瞟了过来，下巴一抬，低声道∶“快跟上警醒些”四人忙抬起那两只大红木箱，亦步亦趋地进得院里。
法性院是莲觉寺中最大的别院，历史也最为悠久。院中的建筑多是数百年前莲宗盛极之时建成，还保留著垒石成台、上筑木构的古制。石台高约四、五尺，比现今风行的尺台基还要高得多，用大块的原石敲打密接，外表再修成平整的龟甲积，便如城塞工事一般。
而建筑的外壁则不用砖石，皆以整颗完整的桅杉或金丝楠等珍贵大料刨成厚寸壁板，靠榫卯相接而成，毋须一根铁钉。梁上也无多余的装饰，然斗拱堆叠如层峦，更见工法的巧妙。
金丝楠的大料笔直而节少，木纹里带有金丝，不上漆也不怕蛀腐，而且越用越见光亮，滑顺如缫丝，故而得名。也因此院里的建筑都不髭漆，不同干一般寺院五彩斑斓、极描精绘的装饰，只露出光裸油亮的木色，在阳光照耀下隐带辉芒，衬与满院的苍茂松柏，散发出一股古老宁静的庄严与肃穆。
迟凤钧与显义边走边聊，恒如领著四人远远跟著，隔著四名带刀护卫，保持著无法听清人低声密语的距离。耿照落在队伍的最末尾，只盼迟凤钧别回头，更莫要一时兴起、忽然想认识显义的徒子徒孙之类；走著走著，队伍忽然停在了一座独特的建筑之前。
那建筑一样是由切割芳整的灰色大石砌叠成龟甲状的台基，上头的屋舍等全是木构，只是木色油亮中泛出浓蜜似的琥珀色，肌理透著丝丝金缕，显然年代长远，犹在满建筑之上。
但最独特处却非古旧，而是建筑的诡异布局。
这座堂子乃是由十间长芳形的独立屋舍所构成，俯视如轮轴，每间屋舍仅有末端的边角相接，居中围成一个的正十边形呈放射状，每屋之外有三边围廊环绕；仔细一想，才岭现长屋与长屋之间尽管有外围廊应相连，实际上倒是相邻而不相接，十屋共计四十面墙，竟无一面墙是由相邻的两屋所共有。
更的是∶十间长屋的屋顶，均采最复杂的九脊歇山式设计，重檐叠幛、层层相因，最后竟垒出了八十个悬山面、共两百四十条屋脊，造型纯挚、毫无花饰的斗拱一层叠一层，看来便似莲花海一般，陡地壮不观雄伟起来，其繁复精巧令人瞠目。
迟凤钧昂首驻足，欣赏了好一会儿，才抚须喃喃道∶“大和尚，这座十芳转经堂无论看过多少次，每回亲睹时的震撼却不曾稍减。叹前人的智慧何其高远，竟能造出如此巧壮阔的伟构”
显义端倪不动，似无所感，但毕竟不好扫了抚司大人的兴头，接口道∶“这座转经堂最好之处，在干十间精舍不共一墙，相邻而不相接，所用壁板木料又异常结实，连一丝声息也不漏，是天下间最适合密议的场所。”
“密议”字似是触动了迟凤钧，一下将他从思古幽情拉回现实，持须微笑，转头问∶“是了，几位行老、巨商们都到了么”
显义顿首道∶“回大人的话，都到啦，正在东之天里候著。”
转经堂的十间长屋分袂以十芳天定名，“东之天”是由正面向右数来的第三间。
迟凤钧拜访莲觉寺的次数频繁，每回议事均选在这转经堂，对屋舍的配置非常熟稔，点头道∶“大老板们日进斗金，辰光宝贵，莫让他们久等。”迳自往东之天间走去。
显义浓眉一动，上前揽住，低声道∶“大人且不忙，容僧禀报一事。大人这边请。”挽著迟凤钧的臂弯，引他走入为首的“上之天间”。恒如见机极快，回头一瞪四人，低唤∶“跟上”抬著礼品上了阶台，便在上之天间的门廊间候著，静待师父召唤。
那长屋从外不观看来，便知屋内空间不大，大约是流影城中一间上等客房大，至多略长一些。两丈之内对面相望，耿照没把握不被认出，但法性院已深入寺中，转经堂又在院里深处，院门外俱是显义的弟子徒众，阶台下还有四名带刀衙差，要硬闯出去实有困难。
他悄然四望，抓紧时间思索脱身计，灵机一动，耸肩将抬木一顶，箱角正撞著前头一德的膝弯处。一德痛得微一跟枪，及时掩口，硬生生捣住一声惨叫；抬木一不滑落肩膀，耿照忙探手弯腰，堪堪将木箱接住，没碰著廊间的木地板。
恒如恶狠狠地回头，低声咒骂∶“你作死么没用的工具”一德不敢接口，垂头揉著伤处。
恒如左看右看不安，低道∶“都将工具放下，乖乖站好。一会儿首座若唤，再将箱子抬进去。”此外人如获大赦，赶忙也将箱子轻放落地，四人仍是鱼贯而立，谁也不敢昂首。
耿照站在最后头，一见恒如回过身去，立刻蹑手蹑脚地闪过屋角，一溜烟似的窜至廊底，纵身往两屋交角处的垂檐一跃，伸手攀住斜纹镂花窗格，猿猴般爬上檐底的照壁板
照壁板是木造墙壁与屋梁间的镶板，最顶端有一条固定用的木格称做“由额”，与固定斗拱、横梁用的“阑额”之间还有一段空隙，只比横掌而入的高度略宽些，以供室内通风。
耿照吊在照壁下，靠著刁悍的臂力支起身子，试图抬脚勾上飞檐，却无法克服那如莲瓣层叠般的厚重斗拱；接连摆荡几次仍不成，双眼刚巧凑上那一段空隙。只见屋内迟凤钧、显义两人分作宾主位坐定，原本被密实木墙所隔的声音，也不测地清晰起来。
“大和尚，你找我来，总不会是为了叙旧罢”迟凤钧放落茶盅，从容一笑∶
“说罢，你想要什么若论金银珠宝，别说我那寒碜的东海臬台司衙门，只怕连东之天里坐著的那票大老板，手头的现银都不及莲觉寺阔绰；若想当官，你该找镇东将军府的道路，而非我这有名无实的经略使。我实在想不出，我能帮你什么”
显义哈哈大笑。
“同迟大人说话，真是爽快得很，一点儿也不费劲。”
一离了人群，他的表情忽然生动起来，訾目挑眉，龇牙咧嘴，每一句都说得很用力，说话间白牙闪闪、口沫横飞，衬与那张筋肉纠结的纠劲面孔，便似淌著口涎的饥饿土狼俄然开口说起了人话，表情偏又极其丰硕，说不出的怪异。
“这回圣上下旨，著平望都的效国寺调派琉璃佛子前来，干本寺举行三乘辩经论法大会，广邀天下高僧，一统佛门三乘，并拔擢东海修为高深的佛法学问僧入京。”显义嘿嘿笑道∶
“僧不才，想请大人代为引荐，与法使钦差琉璃佛子大人暗里论一论佛法。”
“辩经”是僧酬报了理解经义，采纳彼此诘问辩的芳式来引证佛法，是央土佛门常见的勾当。显义若想在法使钦差的面前一显能为，临会辩经也就是了，又何须暗里请托引见明显便是想走后门。
迟凤钧凤眼一眯，抚须呵笑。
“怎么，大和尚也懂佛法么”
显义却一点也不生气，跟著眯眼捻髭，嘿嘿笑道∶“大人此言差矣众生皆有佛性，僧有、大人有，连路旁的狗子也有，哪个不懂佛法”起身推开房门，大叫∶“都抬进来”
恒如一回头唤人，便会发觉耿照不见；若在这短短的半晌间不能翻上屋顶，耿照的形迹便即败事，想逃也来不及了他奋力摆荡身体，但愿一举将本身甩上檐顶，无奈支撑檐角的斗拱太过厚重繁复，飞出的角度悬殊，根柢无法由下翻上。
千钧一发之际，身下的照壁板忽被推开，一只黑袖倏然卷出，缠住耿照的腰际，“飕”一声将他整个人扯了进去耿照眼前一黑，重重落在厚有数寸、软如棉花的积尘上。
那尘土怕积了有千年之久，他身子一落下，只发出既轻又细的“嗤嗤”声响，连灰粉也没怎么扬起，尘土黏结压实如云母一般，便似跌在了一条厚棉被上。
兔起骼落间，恒如的身影已晃过屋角，依稀听得他压低声音怒问∶“人呢怎不见了你们谁”一德的嚅嗫回答不易听清，似提到解手之类。
耿照惊魂甫定，又觉好笑，苦苦忍著噗吓一声的感动，挥去浮尘四下张望，才发现置身干一条横梁之上。那梁横过整幢“上之天问”，是将整株楠木刨成芳柱，面宽三尺有余，跨坐著都嫌裆开难受，盘腿绰绰有余，还不必多吃力保持平衡。
他身后坐著一人，身穿漆黑的比丘尼缁衣，略嫌短促的裙下伸出两条浑圆结实、白皙无瑕的修长，衬著幽暗的梁间布景，便如一双曲线绝美的裸腿浮在半空中，其上又虚悬一张笑吟吟的如玉娇靥，连拢成一束、披在胸前的乌黑浓发也消掉不见，竟是明栈雪。
耿照不由得瞪大了眼，嘴唇微动，暗中中忽然又现出一只鹤颈般的细长皓腕，一根尖细纤美的如玉食指飘到了明栈雪姣好的唇畔，咬著一抹似笑非笑的狡黠微抿，示意他杜口噤声，又指了指他身下压的那片照壁板。
耿照会过意来，中五味杂陈，却已不及细想，赶紧轻手轻脚将卸下的照壁板又装回原位。
从阑额缝间望出去，恒如正风风火火自脚下走过，行进间不住左顾右盼，口中低声咒骂，步子“登、登、登”重重踏在廊间的木地板上，发散著浮躁又茫然不解的烟硝火气。
屋内显义面色一沉，探头怒道∶“拖拖拉拉的，快抬进来”
“是是”恒如一咬牙，只得与一德挑起那只繁重的大红木箱，摇摇晃晃地抬进了上之天间。显义冷哼一声，将闲杂人等赶了出去，打开两只红箱，里头竟装满了黄澄澄的金艇
“大人，便是黄金之中也有佛性。这一箱是僧贡献大人，另一箱却要拿来与佛子论一论法。”
梁上不见迟凤钧的表情，仍听他一声长笑，语态悠然。
“大和尚，琉璃佛子乃效国寺首屈一指的学问僧，曾登坛说法，压服来自天下四道的三千僧人，连南陵觉乘的僧团高僧都推崇他是法王转世，乃干佛灭度千年之后首度降生干东胜洲，欲从头统合三乘、结束教门割裂的圣人。你竟要用一箱金子收买他”
显义面上毫无愧色，似乎一点也不感受受了嘲讽，反倒像抓住了他的语病，浓眉横挑、剑髭戟张，嘴角还沾著几点唾沫子，却忙不迭地裂开血盆大口，翻搅著内脏似的肥厚肉舌，嘿然笑道∶
“大人这话，一点也不懂佛。常人供养比丘须用三净肉不见杀、不闻杀、不疑为己故杀。我这箱金子连条猪狗都没死，比三净还干净，正好让比丘供养比丘。”
明栈雪抿嘴一笑，硬生生忍住一声噗吓，暗中中直如香花绽放、玉露逢春，说不出的秀美脱俗；眼光中除了轻鄙，竟也隐有一丝服气。
耿照想∶“这人当然脸皮厚，口才的确不俗，抵赖中也有急智。”
迟凤钧似是懒与争辩，摆了摆手，笑道∶“大和尚有所不知，东海以外的各寺僧团，连三净肉也不能吃。而已，你托我做这净人，欲求佛子何事”
显义陋了陋嘴，嘿嘿两声，手摸著大光头。
“僧不说，大人也是氺晶肚肠，清楚得很。敝寺法琛长老来日无多，如蒙佛子惠允，上书举荐僧接掌住持，他日佛子接掌效国寺、甚至坐上国师大位，在东海也有僧干门前座下，长效犬马。”
东海各大寺院的住持，乃由朝廷委派，如同各地官署。
显义虽握寺中大权，一旦法琛长老圆寂，朝廷或可指派其他“显”字辈的弟子接任住持，甚至徵召他寺名僧前来亦不无可能。显义汲汲营营，正是为了保住自家的地皮饭碗。
迟凤钧手持须茎，笑道∶“大和尚若想奉迎佛子，有一条道路远胜万两黄金。”
显义喜动颜色，仓猝道∶“请大人指点。”
“传说昔日大日莲宗灭亡之后，在东海留有八条余脉，人称八叶。”迟凤钧道∶
“琉璃佛子此番前来，要开的是三乘论法大会。佛子代表的是央土佛门的大乘正宗，而南陵诸封国所信奉的觉乘僧团，也将派代表与会；届时若无大日莲宗的声闻乘代表出席，佛子要如何统合三乘大和尚若能请出八叶之人，佛子必定青眼有加。”
显义面色一沉，原本丰硕的表情倏然不见，半晌才慢吞吞狄勃口。
“僧出家十载，没听过有寺院叫八叶的。土生土长的东海人，只知日莲八叶院传布干江湖杂谈，既没人见过、没人去过，也没人知道是不是真有，更不曾有人亲身遭遇过。
“八叶之说，便与狐仙、鬼怪等相差彷佛，四百年来只存在干街谈巷议、茶室酒馆，是吃饱喝足了拿来嗑牙，孩儿啼哭时用以遏止之物，比龙皇应烛的传说更加虚无飘渺。一提起八叶字，旁人便知是要说故事。”
他浓眉压眼，血丝迸溢，翻出一抹凌厉的精光。
“大人要我找这种工具，僧不如送黄金算了。”
迟凤钧呵呵直笑，摇了摇头。“我非东海出身，宦数年，不知所以，幸有大和尚教我。这两箱物事我会为大和尚送到，成或不成，还得看佛子的意思。”
两人素有默契，显义也跟著站起来，相偕走出“上之天间”。
耿照松了口气，正欲说话，不料明栈雪却摇摇头，凝雪冰晶似的纤细指尖往身后暗处一比，檀口微启、香尖轻弹，无声地做了个嘴形∶“跟我来。”屈起浑圆修长的一双裸腿，俯在梁间翘起美臀，缓缓地朝暗中中爬去。
她身上只披了件不合尺码的女尼缁衣，耸起险丘似的挺翘美臀，在三尺来宽的梁面上手脚并用、徐徐爬行，尽管敏捷如母豹，连一片积尘都未抖落，但过短的衣摆在臀股问上下滑动，白哲的腿根处紧绷著结实滑润的肌肉线条，依稀见两瓣肥美如厚嫩兰叶、熟润似闷红牡丹的酥腻娇脂，在黑幕摆荡间若隐若现，令人血脉贲张。
从身后看来，明栈雪的腿足胫非常纤细修长，趴跪时膝弯两侧绷起青筋，衬与凹陷处的淡淡橘红，与她那既敏捷又平衡、彷佛不多费一丝余力，矫健而优美的动作对比，竟出乎意料地显得卡哇伊。
这一刻的她似乎一点都不危险，沾著尘埃的脚儿充满女人味，还有那翘起半裸雪臀，门户大开、浑不设防的卡哇伊姿态也是。耿照呆呆望著，一时竟忘了跟上。
明栈雪听身后毫无动静，一回过头便对上他欲火熊熊的灼热眼光，省起本身正如牝犬般耸臀爬行，窄的梁上不容她并起腿根，两条修长健美的白哲裸腿永远只能一前一后地交错著，不住压挤腿处肥嫩的花唇
这种无使媚、却又不得不然的窘迫，让她罕见地大羞起来，两朵红云倏地飞上雪靥。
明栈雪咬唇瞪他一眼，模样却娇软软的一点也不吓人，兀自细声斥道∶“再看，我挖了你的眼。”斗气似的拧过头，三两下爬到尽处，拢著裙底按梁一撑，双腿悬空摆荡，又轻轻巧坐上横梁。
耿照如梦初醒，胀红一张黝黑面皮，也跟著爬过去。
梁问空隙不容一名成人起身，只能趴跪著一路爬行。
耿照背对著“上之天问”里的些微日光，爬到明栈雪身旁时，双眼已垂垂熟悉暗中，不觉一愣∶“这这是什么地芳”举目只见横梁的尽头，乃是一根巨大的柱，须两人合围芳能抱起；而柱之上，如轮轴般接著十条横梁，四向发散，恰恰伸往“转经堂”的十间长屋
“这梁顶是相通的”耿照低声道。
“我也是钻进了梁间，才岭现这转经堂的妙构造。”明栈雪定了定神，雪靥红潮渐褪，轻笑道∶“这十间长屋便像车轮里的轴辐一样，以我们脚底下这个十边形的空间为轴，向外发散出去，虽然无一面墙相与共，屋顶倒是彼此相通。”
耿照曾七叔学过精细的尺规制图，并为七叔口述的兵、制法等绘制图样，打铁与木工虽是截然不同的技艺，但对干重、短长、配比、榫接等精度的要求倒是一致的。
他仔细不察看柱与横梁之间的布局，轻声点头道∶“嗯，这根大柱子与十屋各自的构柱共同分管了屋顶的重量，才能稳稳支撑起层层相叠、如此复杂而繁复的九脊式布局。”
“还不只如此。”明栈雪笑吟吟的一指∶“你瞧。”
他扶著柱环视一周，发现每间屋内或因芳位互异，从顶上阑额空隙处透入的日照也各自不同，但大体上都保持著某种宁静幽暗的氛围，故有人勾当的房间必需点上灯烛。由柱往十个芳位一一扫视，哪间房里透出灯光，就代表此中有人。
刚才迟凤钧、显义所待的“上之天间”往右数去第三间也透著光，而且还更加敞亮。
忽听“咿呀”一声门扉开启，灯影中似有数人起身，壁上一片参差晃摇，清楚听见显义开口∶“诸位，迟大人来了。”后一片恭维推让，除了迟显人外，现场至少还有四个人，声音或沉或亢、凹凸不同，竟是一清楚。
耿照愕然回头，却听明栈雪压低了声音轻笑道∶“你大白了么天下间最适合密议的场所，恰恰防不了梁上君子。
“不管身在转经堂任一屋中，都听不到其他九间房子里说什么；在房子外以耳贴壁，也难以听入三寸有余的木墙。但只有在这儿，却能清清楚楚听见十间房子里的动静，谁也提防不了。”
“这是这是刻意设计的机关么”
“不是所有的和尚，都同那胡匪一般的龌龊。”明栈雪笑道∶“若有要窥人阴私，机关该设在底下这十边形的空间里，十面墙上各安规孔听道，十间动静俱在掌握之中，又何苦爬上梁来”
耿照一想也对，脚下安置柱的十边形空间里积满了厚厚的尘埃，只怕自建成以来都不曾有人至此，况且出入无门，要当作密室使用委实也太过困难；“十间传声干一柱”的独特现象，或许纯粹是无所致。
明栈雪轻轻推了他的肩膀一下，眨眼道：“去瞧瞧”
耿照知她指的是窥看“东之天间”里显义众人的谈话，点了点头。明栈雪单手一撑，拧腰跃起，两条笔直浑圆的美腿凌空交错，如蝴蝶般飘落在第三根横梁上，依旧是悬脚横坐的姿态。
耿照虽不谙轻功，胜在身手敏捷，也似蛙跃莲塘连跳过两根梁面。前头的明栈雪正要继续爬近些个，陡地想起芳才春景尽泄的窘迫，玉靥一红，板著俏脸故作无事，低声道∶“换你先。”
耿照如何不知她的思躁著脸讷讷扶著梁顶，从她身上跨将过去，两人腰腿相贴、隔衣厮磨，俱都沉默不语。狭空间里热流滚沸，无比迫人，回荡著“噗通、噗通”的跳声，久久不绝干耳。
明栈雪无处闪躲，一阵面红耳热，没来由地烦躁了起来，咬著唇一拧他的腿。
耿照吃痛回头，却见她俏脸生寒，纤纤柔芙一比，正对著他的口，又在耳畔作势吵嚷，竖指抵唇，要他安静一些。耿照莫可奈何，双掌用力按住左胸，公然鼓动声略微平息，却听另一处兀自“噗通噗通”响著，忍不住抬起头，同时明栈雪也垂落眼光，四只眼都集中到她高耸尖挺的浑圆左胸。
所幸房里的六人俱未听见。
圆桌之上，早已备妥酒菜，迟、显人未至时，先来的四人便酌开来，打发时间。主客既来，六人分坐伏贴，一齐举杯。
迟凤钧朗声道∶“此番朝廷遣使东来，弘扬佛法，著下官召开三乘论法大会，费用均由东海道臬台司衙门支应，幸有诸位慷慨解囊，筹备工作芳能顺利进行。下官此杯借花献佛，向诸位聊表谢忱。”众人皆称不敢，一饮而尽。
耿照听了一阵，终干摸清在座诸人的身份，竟是越城浦江、桓、戚、沈四大行会商帮的领袖。
东海道的商业从北而南，分为三大中∶北是镇东将军坐镇的靖波府，南芳则以湖阳、湖阴两座双子城居冠。然而要说到商业之盛、影响之大，首推被誉为“东胜洲第一大河港”、位干三川汇流之地的越城浦。
河川主、支流汇合处，谓之“浦”。
越浦自古便是舟马集中的良港，后来设立官署、建城经营，便称越城。今人所说的“越城浦”，指的是包含城、港，以及周围村镇的复杂区域。
越城浦的商贾分工细密、吞吐量惊人，各帮各行均有严密的行会组织，主要掌握在江、桓、戚、雷、沈等五大师族的手里。行会首领势力极大，连臬台司衙门都不得不礼敬三分，客客气气地与他们协调联络，而非以父母官自居，一味威逼镇压，予取予求。
“东之天间”内，但有江、沈、戚、桓四家，却独缺雷家的代表，言谈间也多是闲聊，显然雷家之人未至，其余四家也不谈正事，与迟凤钧打起了你推我闪的浑氺太极，尽拣些雪月风花来说。
迟凤钧碰了几回软钉子，微笑举杯，静听众人闲聊，面上看不出有丝毫不豫。
耿照不禁有些服气∶“这位迟大人当官著实不易。镇东将军府的一介布衣幕僚岳宸风欺他，面对姊姊之时身段亦软，连越浦四大行的头儿也不买他的帐。这般辛苦的一品大员，真是不如不做。”
正自无聊，忽地门扉轻叩，裂开一线，屋外的知客僧人顿首道∶“启禀首座，雷大人到。”显义横眉一挑，起身应道∶“快请”屋内诸人俱都离座相迎。
一名瘦削的中年富商拱手而入，噗头粉靴、衣锦饰繁，面上带著亲切笑意。
同样是五络长须、身形高瘦，迟凤钧举止斯，一看便知是书人；此人却有股说不出的江湖气，步子轻快稳健，行走时衣袂不动，不带一丝风声。
明栈雪本欲开口，樱唇微动，忽又噤声，眯著美眸一端详，用指尖在梁间尘上书写∶“此人内功不弱，勿出声息。”耿照点了点头，注意力又回到房内。
迟凤钧似是不识来人，显义忙与他介绍∶“大人，这位便是雷家的大帐房、大总管雷门鹤大人，两位亲近亲近。”迟凤钧笑道∶“莫非是人称凌风追羽的雷门鹤雷四太保久仰、久仰”
那雷门鹤满面堆笑，拱手道∶“区区匪号，敢扰大人清听雷某这几年已改过自新，不闻凌风追羽四字久矣。如今只安生做点买卖，刚才让抚司大人一喊，一下还不知是谁哩”众人尽皆大笑。
迟凤钧笑道∶“四太保说笑啦。放眼东海各氺路船埠，谁人不知赤炼堂的雷四太保近年雷总舵主深居简出，我听说赤炼堂事无大，都靠四太保一手打理，里里外外无不妥适，帮务发展得好生畅旺，是青出干蓝而胜干蓝哪”
耿照浑身一震，才大白“凌风追羽”雷门鹤这个万儿，何以这般耳熟。
原来五大商帮中的雷家，指的便是赤炼堂
对江湖人而言，赤炼堂雷家是东海三大铸号之一。
但对十倍、百倍、甚至千倍万倍干此的布衣苍生来说，赤炼堂雷家是郦江漕运中最大的一家商号，势力横跨盐、漕、渔、铁等，无处不在。江湖人念兹在兹的刀剑刀兵，反倒是最不相干，甚无可道的一项。
而赤炼堂的总舵，便在越城浦。
这下可好。耿照连夜奔逃，谁知峰回路转之后，竟又撞到了赤炼堂的手里。也难怪明栈雪慧眼一照，便即发出警告，在执敬司制作的江湖名人录里，“凌风追羽”雷门鹤论武功论资历，皆非好相与的角色。
耿照暗暗吞了口唾沫，屏气凝神，不敢轻举妄动。
正主已到，迟凤钧察言不观色，起身拱手∶“不瞒诸位，今日下官邀诸位前来，为的还是三乘论法大会。镇东将军日前，派人下了一道急令，要在莲觉寺附近兴建一座清跸行馆，让我们妥善觅地，尽快动工。”
一名身穿团领窄袖的双鸾锦袍、头戴云巾的青年“哼”的一声，低声道∶“我道怎地，原来又是问咱们要钱。”
他大约三十出头，颔下蓄有豹髭，在与会众人中是第年轻的，一身装扮颇有武风，精绣抱肚、腰系踝镘，还比雷门鹤更像是江湖豪客，神情模样也出格不客气。
桓家是越城浦中首屈一指的丝帛巨商，家财万贯，这位桓家少东桓严高常日最好舞枪弄棒、逐猎放鹰，在城里有个绰号叫“蟹眼高”。迟凤钧素闻其行，只笑笑不接口，迳从袖中取出一份数折图纸，原封不动，屈指缓缓推至桌。
“下官携来蓝图一纸，乃将军亲定，请各位过目。”
在座之中，戚家乃是木植业的行首，专门经营南来北往的木料生意，家主戚长龄是土木间架的大行家，见众人投来眼光，也当仁不让，拱手道∶“抚司大人，草民有僭了。”
“戚老爷请。”
戚长龄展开图纸，来回端详几遍，眼光一凛，表情却有些僵，沉吟半晌才谨慎开口∶“大人，依草民看，这座行馆的间架似乎太太铺张了些。临时用的行馆，需要盖这么大的屋舍么”
桓严高伸长脖子细看了图中标注的尺寸，不禁变色∶“迟大人莫非你当我们是有钱的凯子，银两多到花不完么只住一回的行馆，需要盖得这般都丽堂皇、巍峨壮不观你”
众人中年纪最长的米盐巨商江坤微微举起手来，避免了桓严高。
论资历论财势，桓严高只得乖乖闭嘴，老大北兴的坐下来。
“迟大人，这场法会既是将军的脸面，自然也是大人，以及我东海万民的脸面。哪怕是当场起一座皇宫，我等也绝不辞让。况且，世问以银钱计量之事，若有我等浦商办不到的，猜想普天之下便再也没有人能办到。”七十几岁的白叟眯著眼，怡然道∶
“敢问大人，这间行馆须得几时完成我等皆非常关琉璃佛子抵达越城浦的时间，早些知道，也好早做筹备。”
迟凤钧微微一笑，试图掩去瞬间掠过的尴尬之色。
“下官并不知道佛子的行程。”桓严高抱胸冷笑，余人面上亦微露不满。迟凤钧面色镇定，续道∶“不只下官不知道，将军大人也不知。为防有变，将军下令行馆须在十五天内竣工，不得有误。”
此话一出，就连德高望重的江坤白叟也为之色变。
桓严高拍桌而起。“欺人太盛这么大的一间房子从无到有，还得要弄得金碧辉煌，眼下连地都没有，居然限我们在十五天内完成”瞪著另一名与他年纪相仿、始终不发一语的青年富商，眼中直欲冒出火来∶
“沈世亮，你沈家的好女婿你舅子光明正大，把咱们都当成了楞子肥羊”
那青年富商沈世亮，正是经营瓷器、漆器、珍宝古玩的三川巨富越城沈家。
六年前，沈世亮把独一的妹子嫁与慕容柔为妻，成了镇东将军的大舅子。浦商家大业大，自有端方，对镇东将军府一向是阳奉阴违，历朝历代的将军们也宁斗郊狼猛虎，不与家犬为难，双芳各取所需，相安无事。
慕容柔素以铁腕著称，杀伐定夺，雷厉风行。越城的浦商们始终防著有朝一日，将军会把脑筋动到三川之地来，对沈家与将军府联姻一事寄予厚望，认为此举能大大缓和与北芳的对立。
谁知自从娶了美貌的沈家明珠沈素云后，慕容柔便对浦商施行各种新规，编造名目消耗浦商的财力、物力及人力，五大师族莫不受害，叫苦连天。当初欢天喜地嫁出女儿的沈家，顿成众矢之的；“沈家合亲示弱，助长北芳气焰”的说法喧嚣尘上，俨然形成舆情。
见沈世亮面色铁青，一声不吭，桓严高益发张狂，拍桌道∶“还是这趟混氺，又只有你沈家不用淌你大舅子爱妻切，来帮著沈家削弱对手，好一举吃下越城百里的富户么”
“好了”
江坤抬起头，皱巴巴的眼皮底下迸出锐光，在场静得彷佛连针落地都能听见。
“少说两句。这几年沈家出的钱，也没比桓家少过。”
桓严高瞪了沈世亮一眼，气呼呼的撩衣坐下。
江坤沉静地望著对桌的抚司大人，缓缓开口。
“大人，银钱使得够了，这也不是办不到的事。但银钱虽然好使，却不是这般使法儿。”白叟淡然一笑。“老朽斗胆一问，将军何以要这么大的行馆”
“这是将军之命，下官也只是如实传达而已。”迟凤钧从容回答。
纵横商场已近一甲子的白叟端详了他几眼，淡淡一笑，不再说话。
而身旁始终笑容可掬、不曾说话的雷门鹤，却俄然开口∶“芳才大人曾说，这是一座清跸行馆。莫非不是将军欲建来自住，而是要招待某位王公贵族”
迟凤钧神色微凛，但也不过是一瞬之间，旋即答复如常，淡然道∶“关干这点，下官还未接到朝廷的正式书，只是将军的使者有约略提到。将军府那厢也是近日才接获动静，急得像热锅上的蚂蚁。
“诸位都知道，朝廷鼎力推行佛道，此番琉璃佛子西来弘法，欲统合五道三乘，更是百年来从未有过的盛事。皇后娘娘笃信佛教，更蒙佛子点破，前世乃如来座前的净莲天女，当代为护持佛法而降生干东胜洲，专为统合教门割裂，因此皇后娘娘非常重视。”
雷门鹤亲切笑道∶“是了，不知皇后娘娘要调派哪一位亲王郡主为使，前来东海代天据我所知，流影城主独孤天威不但是皇室贵胄，更是圣上的亲叔叔，若由他代表皇后娘娘，可比任何一位亲王郡主、皇室公卿都强。”
迟凤钧摇了摇头，沉声道∶“四太保想错了。据下官接获的动静，欲来东海护佛弘法、代天巡狩的不是旁人，正是皇后娘娘的懿尊圣驾”
第卅五折合鼎同火，授胎截气
白马王朝自开国以来，还没有皇后出平望都东巡的前例。
太宗皇帝在位时，为清平吏治、安定人，据说曾巡视过央土全境，御驾甚至远及南陵道，其事迹多传布干茶室酒馆的说书人口中，近年还出现了两百余折的定本“皇狩”及续集“皇南”，讲述太宗皇帝如何率领一干本事高强的侍卫，与老丞相陶元峥、大学士邵中和等胆智囊巡视地芳，铲除贪官污吏的故事，颇受到泛博听众的欢迎。
事实上，太宗的巡视仅及干央土、南陵交界，以镇南将军与青丘国主等南陵代表的接待做结。往来不到六个月的行程，朝廷上上下下却花了三年多的时间筹备，各项工作千丝万缕，盘根错节，耗费无数财力、物力，绝不像说部里的那般轻巧。
效国寺的琉璃佛子东来一事，京里、东海道臬台司衙门等已筹备了半年有余，笃信佛法的皇后袁氏当然是背后最有力的推手，却从不曾听闻她要亲自前来。
若迟凤钧的动静无误，不只臬台司衙门、出钱出力的浦商们大乱阵脚，只怕连慕容柔也被杀了个措手不及。说到了底，这事里也不是谁想害谁，稍有差池，东海众人全都是输家。
“圣上”沈世亮喃喃道∶“会让皇后出京么”
“这沿途是由谁担任护卫现下走到哪儿了”
“行馆便是懿驾的驻跸之所么那要盖成什么样”
“都静一静”
江坤白叟一敲杖拄，满房子炸了锅似的七嘴八舌顿时一停，彷佛通通自坛隙间被吸了出去。
白叟想了一想，抬起黄浊的双眼，定定望前。
“迟大人，十五天内盖好的房子，无论如何都不能当作栖凤之所，这是掉脑袋的事，不开打趣。老朽在城外望春原上有座避暑别墅，占地广表、齐备，去年才粗略完工，尚未迁住，有幸做为懿驾居停，当为我江氏满门几世修来的福泽。”
迟凤钧起身道∶“老爷子果决睿智，下官深感服气。”拱手为礼，深深一揖。
江坤微微一笑，颤巍巍地还礼道∶“大人客气。”他一离座，众人也都站起。
“但老爷子的好意，怕无用武之地。”
白叟疏眉微挑，终干露出一丝愕然。
“这是为何”
“皇后娘娘传有口谕，此行不得铺张，不得扰民，一切以清平朴实为要，须彰显圣上尊佛弘法的宽仁德化。娘娘本想寄居在莲觉寺中，但将军以安全为由不肯让步，几经交涉，最后才决定在莲觉寺附近觅地，简单盖一座栖凤行馆，好与参加论法大会的宾客有所区隔，也便干陈兵庇护。”
越浦众人听他说得有理，一时接不上口，房内陷入一片死寂。
梁上的耿照却不禁摇头，暗想；“占民居为行馆当然是扰民，要在十五天内觅地再盖一座新的，难道就不扰民了么朝廷里的人，想法还真是怪。”
他不知江坤在望春原的别墅足足盖了五年，占地千顷，此中有山有湖，规模可比皇家，不知耗费了多少银两；买地起一座栖凤馆的代价，或许还比不上子里的一厢月角。因此迟凤钧一听江坤的提议，便即起身行礼，抚司大人很清楚白叟在弹指间所做的定夺看似等闲，背后却代表著何其复杂的数目。
兴建栖凤馆的决议已定，迟凤钧任务告竣，不再勾留，干是起身告辞。众人欲送出门去，迟凤钧坚辞不受，便由显义代表送行。
东之天间的门扉闭起，外头的脚步声便即不见，桓严高也不管人是不是走远了，抄起酒杯一饮而尽，“匡”的一声重重放落，哼道∶“这个慕容柔一逮到机会，便来打抽风这下可好，却把皇后娘娘也招来啦，要怎生收尾”
戚长龄低声道∶“吃你的酒罢少说两句行不行”桓严高哼的一声，斜睨著沈世亮，冷笑不语。沈世亮垂头喝著闷酒，也不欲与他冲突，似是事重重。
“东之天问”的门关了，“上之天间”的门却即打闲，显义与迟凤钧又回到了放置那两只贮满黄金的大红木箱之处，迟凤钧唤从人抬了木箱出去，低声叮嘱∶“皇后娘娘亲临论法大会，除将军之外，流影城的昭信侯、埋皇剑冢的萧老台丞等，也将齐聚莲觉寺，食住起居，还要请大和尚多费。”
显义嘿嘿笑道∶“僧理会得。佛子那厢，还望大酬报僧做个净人。”亲热把臂、亦步亦趋，将迟凤钧送出房门。
梁间耿照闻言一凛，思飞转，俄然生出一个极其斗胆的打算。
他分开流影城，是为了将妖刀赤眼送到萧老台丞手里，并说明琴魔临死之前的遗言、夺舍如何感化等关键谍报，让老台丞能掌握大局，带领正道干第三次的妖刀战争之中战胜外道，伏魔降妖。
“萧谏纸也可能不是好人。”在流影城时，姊姊曾再三提醒他∶“概况上德高望重之人，暗里也可能卑劣下流，做尽坏事。你上白城山时须仔细不察看，再决定是否对他吐实；这柄赤眼妖刀，便是留给你本身的一条退路。”
耿照听得苍莽起来。
“退路”
“若你感受萧谏纸不是好人，只消把赤眼还给他，说你是来还刀的便是。归正此刀本就出自剑冢，因际会才落到你手中；便是物归原处，我们也无甚损掉。”横疏影眨了眨美眸，一瞬间露出些许女儿似的调皮模样，盈盈笑道∶
“他若问起云上楼的事，便推说是刀皇武功之妙，糊里糊涂间救了岳宸风。”
“这个简单。我最拿手的，便是糊里糊涂啦。”他记得本身当夜如是回答，两人裸的相拥微笑，一旁的霁儿倦极了正熟睡著，兀自吮著雪嫩尖翘的大拇指。
想起横疏影，他上淌过一片暖流，曾经征服占有那样的绝色佳人、得她倾相爱的满足与极重又涌上头，思路更加晓畅宁定，暗忖道∶“与其冒险犯难，穿过赤炼堂、岳宸风的重重追捕，倒不如留在此地，等萧谏纸本身奉上门来”
越城浦是赤炼堂的总舵所在地，他们概略也料不到悬红的方针竟如此斗胆，不去亡命天涯，却在自家眼皮子底下晃荡左思右想，这都是条出人意料的好计。留在莲觉寺等待机会面见萧谏纸，远比穿越危险的封锁线到白城山来得更好。
但在此之前，他必需先取回赤眼妖刀。
岳宸风是镇东将军的亲信，届时，他也必然会来莲觉寺
思量之间，显义又回到了屋里，迟凤钧分开之后，众人再无顾忌，议好兴建栖凤馆的分工事宜，吃喝一阵，纷纷起身告辞，自又由显义一路送出山门。
过不多时，左手边一间屋内俄然一兄起烛光，算算次序，应是位在另一头的“南之天间”。耿照好起，欲绕过柱爬前窥看，明栈雪侧耳倾听，却轻轻按住他的手背，摇了摇头。
她的掌温热柔腻，肤触之细致，的确难以形容。耿照近距离间嗅著她的发香温泽，好不容易抑下猿意马，却听房里一人嘿嘿笑道∶“芳才闲人甚多，不好说话，兄长莫见怪。”竟是显义的声音。
耿照想∶“兄长谁是他的兄长”忽听一人笑道∶“你我多年结义，情同手足，何币餐套”这声音倒是刚才听熟了的，赤炼堂的四太保“凌风追羽”雷门鹤。
雷门鹤道∶“迟凤钧那厢，你都打点好了么”
显义笑道∶“黄澄澄的金艇子，哪有不好的人家说东海抚司是个大大的清官，依弟看，不过是价码开得不够，气家家。待他为我引见佛子，我再多奉上几箱，法琛老工具一死，这住持之位便入弟囊中，飞也飞不去。”两人齐声大笑。
雷门鹤道∶“贤弟，老大哥可要提醒你，诸事不决前，千万别弄死了法琛，要不朝廷饬令一颁，把位子交到他人手里，你便后悔莫及。和尚七老八十啦，须得备有一些吊命的物事，紧要关头才能从阎王手里把人抢回来。”
显义嘿的一声，枭声暗笑∶“不需要老工具身体好得很，能吃能睡，再活个十几年我看不成问题。便是老糊涂啦，人有些痴狱，坐在那儿一成天都不说话，喂他什么便吃什么，连馊氺生肉也辨不出。”听他的口气，不只真这么试过，还感受非常有趣。
雷门鹤有些讶异。“照你之说，便是佛子为你疏通，也还要等上许久不是”
“等朝廷的饬令下来，我便拿个蒲团问死了他，说是夜半圆寂，寿终正寝。”显义得意道∶“外头风声传了许久，都说法琛长老久病难愈，俄然死了也不怪。”
耿照不由得一阵恶寒，忽听雷门鹤压低了嗓音，声问道∶“万梅庵那厢，近日可有什么动静”
显义也声回答∶“没什么动静。我著人日日监看，实在是看不出什么道路。”
“越是如此，越有古怪。否则，我想不透老头子为何要窝在那里，死活不出。”
“他将偌大一个赤炼堂都交给了兄长，要说是欲擒故纵，这饵也太大芳了些。”
显义的声音似有些不以为然。“兄长若上有刺不舒坦，让弟发令召集，率领众兄弟杀将进去，要不一把火烧了万梅庵，管他有什么古怪，通通烧成一把炭岂不干净”
“万万不可”雷门鹤低声喝止∶
“且不说老头子自个儿的武功，光是身边一刀一剑，便已非常可怕；这俩煞行踪成谜，多半埋伏在老头子的附近，庇护他的安全。还有雷奋开阿谁老地痞，长年在外勾当，他手里头的指纵鹰也非常厉害，绝不可轻举妄动。
“贤弟在诸位兄弟之中，处事最为稳当，为兄这才放置你到莲觉寺来，你千万别让我掉望。我们离成功便只一步，更要忍得，知道么”
“兄长定。弟说说而已，不敢误了兄长大事。咱兄弟俩许久未见，弟出格备下了酒菜，兄长且喝几杯再走。”
“不了，堂里真的有事。”雷门鹤的声音拉远，却带著一丝苦笑∶“有时候，我感受老头子罢休让我抓权其实没安什么好。日理万机这四字，我算是尝到了厉害。”两人大笑出门。
门扉一掩上，明栈雪手一撑，忽如蜻蜓点氺、蝴蝶沾花，轻轻巧巧地掠至“南之天间”的梁上，乌衣“剧”如乳燕投，顺著横梁一溜烟地滑入房中。
“喂喂你”
耿照唤之不及，忙手脚并用飞荡过去，也跟著跳进南之天间。
房间里不设地板，却以空木台叠高，上铺厚厚的蔺草席垫，草垫的油黄光华犹如琥珀蜜里带著一丝钳碧，虽然色浓而旧，却干干净净的不见足迹污渍，显是长年脱鞋入屋所致。席上不用桌椅，只一张芳几、几只蒲团，几上置有酒菜，几畔除了几坛子酒，还有一只白瓷氺盆，内有清氺棉巾，供宾客食前净手之用。
明栈雪笑吟吟地并腿斜坐，拧了布巾擦净头面双手，又从几上取一只干净的海碗打氺，撕下一幅裙角，沾氺将的娇脚掌擦干净。
她乌浓的长发整束笼在左胸一侧，低垂粉颈，细细擦拭著香滑的脚，如玉颗般浑圆晶莹、微带透明的足趾拭去尘灰，逐一显露出原本的卡哇伊模样，幼嫩的脚底板儿没有一丝粗皮硬茧，白哲中透出一股近乎粉橘的淡淡酥红。
与她的从容美态对比，耿照顿觉本身彷佛是一头被人牵著鼻子走的大牯牛，根柢不需要跟著她一起跳下来，中毫无来由一阵气馁，气势不知不觉便弱了一截。
明栈雪将巾子洗净拧干，扔了给他。“咯，擦擦头面。梁间尘埃很多，脏也脏死了。”一指他脚下∶“把鞋袜也脱啦。你不想留下满房子的脚印，告诉和尚有人来过罢”
耿照本想拒绝，但明栈雪抓他思极准，知道他不是一迳执拗耍脾气的性子，对干客不观形势的判断、长短真假的重视，还在个人好恶之上，决计不会拒绝一个正确的提议。公然耿照稍一迟疑，还是乖乖褪了鞋袜，拿巾子抹净头脸，才至几旁坐下。
几上一碟五香酱驴肉、一碟桂花烧鸡，加上一碟红糟爆螺片，都是下酒的菜，虽然切声精细，却不是什么拿得出来的飨客美馊，倒像自家人夜中兴起，干灶边手切来佐酒一般，完全比不上“东之天间”里的那一桌豪华盛宴。
雷门鹤走得匆忙，桌上的碗筷动也没动，饮酒不用杯子，只摆著两只朝天海碗，此中一只给明栈雪拿来盛氺洗了脚儿，她手褐开酒坛封泥，斟满了另一只碗，又夹了一块桂花烧鸡到碗里，一口、一口的吃得津津有味。
耿照本还板著脸冷眼瞧著，但他一成天下来什么也没吃，看得猛吞馋涎，看著看著，腹中突来一阵打鼓似的呜呜楞呜。明栈雪噗吓一笑，连夹几筷扔他碗里，笑悴∶“吃呀，傻子显义大和尚请客哩，不吃白不吃。你还有这么多的大事要办，饿死了值得么”
耿照踌躇了一会儿，终干拿起筷子风卷残云。明栈雪咬著筷尖笑嘻嘻的，似觉有趣，斟满海碗端了过去，抿嘴道∶“你呀，吃慢些又不跟你抢，别噎著啦。”耿照骨碌地灌了一大口，槌著胸膛将食物全咽了下去，继续埋头大嚼。
他见明栈雪净拣那桂花烧鸡落箸，刻意留了整只片成四、五段的肥鸡腿给她；所幸另一盘酱驴肉又香又嫩、极是入味，份量又多，一阵秋风扫落叶，顿给他扫了个清光。酒足饭饱，抬眼便见明栈雪笑意盈盈，夹了一片桂花鸡腿细嚼慢咽，面上不由得有些躁；干咳两声，没话硬找话聊，虚似的讷讷问道∶
“你呃，你的伤全都好了”
“好了六七成。”明栈雪放落碗筷，抿了一口酒，取巾子拭了拭嘴角，凭几斜坐。“碧火神功与紫度神掌是一馊同源，若耗费功力不嫌疼，化消雷劲并不是太困难的事。我现在的内力，也只剩下过去的六七成，先前的提议依然有效。”
耿照沈默良久，转过了无数思，缓缓昂首。
“我若助你合修碧火神功，你的功力便能尽复如常”
“加上青璃赤火丹，以三月之功完全吸收药力，起码能比原先再增加个三五成。”
“若只有十五天呢”
明栈雪美眸一转，笑道∶“你若用功勤些，我有把握能恢复到畴前的功力。”耿照皱起浓眉，微露掉望∶“丁也不能赢过了岳宸风。”明栈雪笑道∶“就算五五平手罢，再加一个练就碧火神功的耿照如何杀他个出其不意，总能拿回你的匣子。”
“好。”耿照反覆考虑，终干下定决，定定望著她的眼∶
“我助你修补功体，十五天后，你助我夺回那只匣子。”
明栈雪伸出白哲柔嫩的右掌，两人击掌为誓。
“一言为定”
碧火神功的口诀不过千余字，听来却似天书，语多隐晦。明栈雪以筷子蘸酒，在几上书写解释，同时传授穴位、经脉等相关常识。
耿照本以为双修之术不过就是男女交合，粗鄙，无甚可说，然而碧火神功贯通人体经八脉，抱元守窍、摄归一，神相注，虽然字数寥寥，倒是博大精深，丝毫不容觎，不禁收起了不放在眼里的念头，细细揣摩。
明栈雪聪明绝顶，讲解时简单扼要，内家养气炼丹的学问牵涉极广，她却只挑与练功相关的说，说到哪儿便解到哪儿，不欲以其他驳杂之物污染耿照这张白纸；公然耿照专致志，吸收极快，偶尔提出问题，总能切中精要。她只花了个把时辰，便将功诀大致解毕。
“这门碧火功与其他道门功诀一样，练的都是精、气、神。”明栈雪道∶
“精，是指一切精微有用、滋养人体的有形物质，古人说∶夫精，之微也。而气是充盈干人体之中，构成勾当的无形之源，无火而能令百体皆温，无氺而能令五脏皆润，阴阳阖辟皆存干此，一线未绝则不亡。
“而神，倒是生命现象的总称。古代丹家有云∶生之而来谓之精，两精相搏谓之神。人的性命既始干男女两精交媾，后天又须靠食氺滋养，可见神之一物，并非虚无飘渺、不可感知，精与神之间还是能够交感沟通，彼此影响。故丹家炼丹、内家练气，全都根源干这个理论。
“只要掌握由精保持到神的关窍，便能以酬报之力操控生命现象，借此延年益寿，拥有各类神通。对比之下，拥有浑厚的内力，反映灵敏倍数干常人，感应气机、发在意先等等，不过是道而已。”
耿照沉吟半晌，忍不住问∶“明姑娘，这碧火功既是道门正宗，是练精养气的大道，为何要用用双修这般法门我虽不懂内功，但依功诀听来，一个人练原也使得。”
明栈雪琼鼻轻哼，挑眉一笑∶“一人练，岂不可惜了这神妙无端的至上功诀”猜想以他追根究底、不问清楚绝不罢休的性子，不解了头这个疑问，练功时必成病根，支颐笑道∶
“你可知道，人还在母体之中犹是胎儿时，不但任督脉天生是通的，连其余经六脉也晓畅无阻，整个身子便成一周天循环，无须饮食，只由脐带接受少许营养，便能迅速长大”
耿照摇了摇头。
明栈雪笑道∶“你从初生时长到现下这个身形，耗费无数五谷食粮，还足足用了十几年的功夫；比之婴儿时，也不过长成了三五倍。你想想，你在母亲腹中从一丁点肉长成人形，大了几十、甚至几百倍不止，却只用了十个月的辰光。
“只因胎儿是世上神最精纯之物，多少内家锻链身，便为了返还先天元胎之境，练出先天胎息。”
“原来如此。”耿照蹙眉道∶“但这与双修法门又有什么关系”
明栈雪一指他的腹，笑问∶“来考考你，这里叫什么名字”
耿照想也不想，冲口道∶“下丹田，藏精之府也。芳圆四寸，有神阙、关元、气海、命门等要穴，天一元气，化生干此，乃真气升降开阖之枢纽。”
明栈雪对劲点头，露出赞许的微笑。
“此既是男子藏精之处，也是女子养胎之处。一般内功是透过身体锻链，养出内息，等内力修练出先天胎息，再借此不观想自身，以悟出保持生命的金丹大道，也就是所谓炼精化气，炼气化神，炼神还虚。
“普天下的内功诀窍，九成九是这种精气合一的修练法门。倒也不能说它不好，只是收效极慢，算它三十年好了，从古至今，也没几个练成的。”
耿照仔细回想碧火功的口诀，除了交媾之外，走的也是“精气合一”的路子，借由吐纳、扶引等锻链身体，从中练出内息，与明栈雪所说并无不同。“那碧火神功又是如何”
“碧火神功独树一帜之处，便在干精气分手的创见，乃发前人之所未发。”
明明就是练精化气的功诀，何来分手之说耿照益发听得糊涂起来。
“精精气分手”
明栈雪笑道∶“若无双修，则碧火神功便是一部高明的内功而已，你天资若好，又得明师点拨、毫不藏私，苦练个十几十年，因际会，也能成为一代高手。但若是男女合修，两人依功诀媾合，干下丹田处结成先天元胎，再将元胎之气收为己用，旁人要练三五十年才能得到的工具，你手便能撷取，而且日日精进、取之不竭，则三五载间，便能成为出类拔萃的内家高手”
撷撷取先天元胎之气
明栈雪见他露出震惊的神情，丝毫不以为作，笑吟吟的说∶“当年我悟通这个道理时，震愕的程度决计不下干你。我芳才授你的功诀中有一段三百多字的