一行人快马加鞭走了大半日,抵达京城南部二十裏处。
隐于绿柳间错落有致的亭臺楼阁，于薄暮中次第亮起璀璨灯火。
白蜡打磨过的院墻、乌青色瓦顶、纹理细致的高阶彰显门第。
匾额上以古篆镌刻“品柳”二字,风雅中透出深厚古朴意蕴。
顾家人由仆役引路,进入这座花木扶疏的园子,但见华灯之下,亭阁延绵,室庐清静，竟是一座集意趣与精致于一体的华丽园林。
“阿维，这、这真是你家？”
陆望春和顾逸峰因目不暇接的池沼湖泉、臺榭堂庑惊呆了。
余人也因此晃花了眼。
“算是……”宋显维无奈而笑。
算是他家的别院之一。
“六爷，您回来了！”
下人全部被提前嘱咐过,均笑瞇瞇改了称呼。
宋显维则隆重介绍顾家的长辈们,叮嘱管事务必接待好。
宋昱、顾逸亭等人不晓得这座宅子的来历，顾仲祁略有耳闻，不由得诚惶诚恐。
宁王宋显维十六岁那年力挫敌军、凯旋归京,熙明帝的夫婿、齐王霍睿言为庆贺他的成长，专程挑选一处依山傍水的风水宝地,纡尊督建这座大宅，赠与小舅子，供其在京外休憩。
此处情致隐逸,内部陈设摆放，无一不是高雅精细的奢贵之物。
只是宁王好武，对于各类古玩、雅器不大上心，外加奔走各地，是以这宅院常年闲置。
管事在维护和打理上,一丝不茍，可供数十名贵客随时入住。
目下接待顾家及荣王府的人，自是绰绰有余。
宋显维特地把顾逸亭的房间安置在主院旁的聆莺居，且亲自领她入屋安顿。
如此一来，等于宣告她女主人的地位。
顾逸亭上辈子见惯豪华园子，亦知他“背后有人”，却没料到他家比起穗州荣王府还要大上许多，且格调高雅，气派不凡。
“阿维，你母亲和兄姐可在家中？咱们是不是该先去拜会？”
顾逸亭沿路只见曲径通幽，五步一景，仆役个个精神爽健、仪容得体，却未见别的主人家，忍不住多问一句。
“这般着急见我家长辈？”宋显维闻言暗笑。
顾逸亭啐道：“礼貌上理应如是。”
“他们住在京城内，”宋显维笑吟吟挽了她的手，“这只不过是我名下其中一所宅子罢了，咱们先在此歇息两日，待我把诸事办妥，再送你们进城。”
名下其中一所宅子？
“罢了”？
顾逸亭竭力从前世记忆中挖掘，却怎么也想不起，京城何曾有过像阿维这样俊美且富裕的年少公子。
莫非，上一世，他只在柳太嫔的丧礼上匆匆露面，便投身于江湖？
而今生，柳太嫔的命运改变，并未早逝，阿维因而扶摇直上青云路？
宋显维见她清澄眸子尽是惶惑，失笑道：“你先歇息，一炷香后再用膳。我在隔壁院落处理点事，你有什么事尽管吩咐下人，这儿归你管。”
他顿了顿，笑着补充：“我也归你管。”
伫立房中的老妈子和侍女难掩惊讶，再一次端量顾逸亭素淡青裙与娇媚容颜。
眼神裏既有震悚，亦含了然。
*****
暮色深浓，顾仲祁由宁王府仆役引领，步入宋显维所在的染柳居。
有些事，他必须问个清楚，以免出岔子。
他自幼在岭南生活，掌控顾氏家族的产业，因祖上历来擅烹调，而他本人也厨艺精湛，结识了老饕荣王，曾负责过《珍馐录》上卷的编撰工作。
三年前，岭南之乱结束后，顾仲祁陪同荣王进京，献上一道别具风味的鱼脍，被当时仍是长公主的熙明帝相中，才提拔为太官令。
事实上，真正爱吃鱼脍的，并非熙明帝，而是其夫君。
在某种程度上，顾仲祁平步青云，全赖荣王举荐和齐王赏识。
他掌管御膳和宫宴，不但对皇亲国戚的饮食喜好十分了解，就连御前出没朝臣、近卫的膳食偏好也尤为关註，甚至特意记录每一个人爱吃什么，讨厌什么，筹备盛大宴会时，会尽可能调配合理方案。
其余人见了宁王，必定会率先想起他的亲王身份、有何战功、与何人交好。
但顾仲祁脑中冒出的却是——宁王犹爱笋、烤肉、豆腐、鱼、鸡汤和海虾，嫌田螺吃起来麻烦。
即便连宁王身边的五名指挥使，他都能记得钱俞不吃肥肉、柯竺忌腥辣、江泓好鱼羹、狄昆无辣不欢、袁峻爱吃素。
至于他们因何居官、可曾婚配等，顾仲连一概不知，更无兴趣打听。
他专註于自己的所长与职责，并未因长兄担任吏部尚书而刻薄同僚，也不会为了荣华富贵而削尖脑袋攀附权贵，兢兢业业，勤勤恳恳，深得宫中人讚赏。
此番请假三日前来接对自己有养育之恩的二叔，却意外发觉，与家人同行的，不仅有荣王世子，更有宁王及其部属……再听宁王张口便喊他“岳父”，顾仲祁惊得肝胆俱裂。
顾家上下显然不识小青年“阿维”便是赫赫有名的宁亲王。
而与之神态亲密的顾逸亭，似乎也被蒙在鼓裏。
顾仲祁知晓真相，岂能坦然自若？
一得空闲，当即来请示。
宋显维正在书房案前，提笔写信函给熙明帝座下的密探首领老萧。
听闻意中人的父亲请见，他急忙落款封缄，请其入内。
书房空空荡荡，仅有两三个未放满的书架，古董杂玩等物摆得整整齐齐，倒是墻壁上锋芒锐利的刀枪和精雕良弓挂了一大堆。
见四下无人，顾仲祁忐忑之意更盛，尚未看清宁王的面容，立即深深一揖：“下官参见宁王殿下。”
宋显维莞尔一笑：“顾大人无须多礼，本王身有要务，暂不能公开身份，能瞒则瞒，你可得替本王守住此秘密。”
顾仲祁笑容微僵，唯唯诺诺片晌后，欲言又止。
宋显维与他曾在宫中有数面之缘，却从未真正交谈过，此际从中捕捉到他的疑惑与不安，遂淡笑发问：“顾家对本王，可有什么意见？”
顾仲祁瞬时心慌：“您、您何出此言？”
宋显维嘆了口气，语调隐含无尽哀伤。
“本王南行时巧遇顾家人，对令媛倾心，唯愿纳她为妃，只恨迟迟未能告知身世。可她虽待我极好，却认定‘宁王’是个‘不近人情、不好女色，冷面心狠手辣，杀人不眨眼，睚眦必报，捏死人如捏死蚂蚁’的可怖之人……
“她每次听见本王名号就一脸不悦，还不许别人提及。本王想请教顾大人，顾家上下，是否对本王存有偏见？”
顾仲祁腿脚发软，几乎要下跪：“殿殿殿下！绝绝绝绝对没没没有的事！”
见宋显维蹙眉，他立马补充道：“下下下官一贯教导子女，不论身在何地，也也也要极力维护皇权、忠君爱国敬业守法……兴许是近年下官与贱内疏于管教，兼之岭南民风开放、言论自由，亭亭她习惯信口开河，一时没没没表达清楚，但下官保证，她内心绝无藐藐藐视皇亲国戚之意！”
他一紧张，再度变得结结巴巴，额角渗汗，形容狼狈，定了定神，续道：“殿下年年年少时曾掌玺数月，临朝掌政，乃乃乃治国安民之材；后来又、又横刀立马，守卫疆土，清剿山匪，除暴安良……顾家全族无不钦佩，对您那是……万万万分的景仰和敬重啊！”
顾仲祁绞尽脑汁，拼凑出几句讚扬之词，暗恨平日没多背诵一些歌功颂德的客套话。
宋显维直视他，似在思索他话裏含义，判断当中的真伪。
虽无以往的黝黑肤色与粗犷胡子，但眸光中的威严与森然半分未减。
顾仲祁禁不住抹了把汗。