二人回到衙门不过一个时辰，掌管赈济的知县周武阳和一位秦靖秦医官就来与他们议事了。余庆元就照着之前跟蔺程说过的，跟他们细细又说了一遍。一边说，还一边笔上不停，将应办事宜拉了个单子，又补充了好多细节。秦医官毕竟是专业人士，拉着她询问了半天，有些地方还争辩了几句。余庆元一边耐心讲着，也征询他的意见，两人推敲半天，终于拿出个可行的方案。周知县话很少，心裏觉得余庆元所作所言过于怪异张狂，只忙着看一边蔺程的脸色。蔺程如何不懂这些精明地方官的心理，自然是给余庆元做足了面子，虽不说话，也常常点头讚许。四人议事半晌，倒像是余庆元和秦医官在臺上唱了一折戏，蔺程和周知县在臺下看了一折戏。
“大人。”送走了两位下级，余庆元欲言又止了片刻，还是开口说道。“虽然下官与您的官职权威是天上地下之别，可那年您初来理县的时候，差遣这些地方官吏，是否也有些不甚得力之处呢？”
蔺程知她是看出了自己的加持之意，便解答道：“这位周大人正是抄斩了当年理县县令后走马上任的。提拔褒奖总要经过吏部，那时竟不如先斩后奏的权柄好用。”
余庆元嘆了口气，她怎不知自己这小小京官下放，即使压了别人几级，可身处不同系统，手中并无实权，想要遣别人做事谈何容易？政令自古出京难，本朝地方官吏最擅那浮夸瞒报、阳奉阴违之事。理县天高皇帝远，她就算奏人一本，哪怕折子不石沈大海，等到批覆至少也要三个月，到时候真是黄花菜都凉透了。这次若不是蔺程鼎力支持，要她自己从立威取信做起，不知要多费多少周章，还未必能成事。
“下官尚无法独当一面，此次真是仰仗大人甚多了。”余庆元觉得自己此时狐假虎威虽然必要，但并不能心安理得。
蔺程怎会不懂她心思？他把别人要用几十年才能走到顶峰的官场之路压缩到了十年，不知做了多少违心事，参与和破解了多少阴谋阳谋，才将今日这种可从心所欲的权力牢牢攥在手心。他初识余庆元，还觉得她不乏才华心计，颇似当年自己；但接触得深了，才觉得她对志向比自己心中多了一份硬，对旁人又比自己心中多了一份软。他不愿她再滚一遍官场的腌臜龌龊，所以借她点权威不妨，但若真到了他力所不及之处，他怕她委屈，更怕她热忱不再。
“你初来此地，我多帮扶些也是理所应当的。待你一切都理顺了，难免有需你独当一面的时候，那时若有我看顾不到的地方，你再与我说便是。”蔺程耐心说道，心想不妨先别把人看扁了，毕竟这条路走与不走，也都是她自己的选择。
余庆元点头谢了他，对自己的瞻前顾后有些惭愧。这世上本没那么多手到擒来的差使，她今后除了好生做事，也得借蔺程的好意，自己把握些权柄才对。这本来就是做官的一部分，否则就算有再多好点子，推行的时候屡次不顺，也倒成自己能力的问题了。
第二日一早，两人又去巡视灾情，这一次却不往城中，马车直奔城外理县治下的村庄。村庄的人口不似城中稠密，因不在山地，材料又好得，房屋修覆的也快，卫生状况和村民生计倒比城裏还要好一些。走访了一些农户，家中往往没什么人，所有帮得上的手都去田裏抢收和补种作物了。他们走进一户人家的谷仓，发现裏面有摆得泾渭分明的两堆粮食，一堆都是品相好、品种精细的，另一堆则是些看起来不太新鲜的粗粮，数量也很少。余庆元有些好奇，就问一位正在一边玩耍的学龄稚童道：“这两种存粮，可是有意这样分开放的？”
“娘说细粮那堆是给官家的。”小孩子又指指另外一堆。“我们吃这个。拿错了爹爹要打。”
余庆元暗道奇怪，不是说好这几年税赋全免的，怎会还有给官家的存粮？她看看蔺程，只见他面色虽不变，眼中却似酝酿着雷霆，便知他清楚事情原委，也就不再问，随他走出了谷仓。
“这就是活生生的苛捐杂税了。”蔺程对她说。“虽然如今他们不敢，但想见过去这两年，百姓的负担应是未减，这税也未到朝廷罢了。”
余庆元也已猜中了七八分。这时代王法管不到的地方甚多，官家要农家纳粮，只需巧立个名目，这频率和数目都是想要怎样，便有怎样的。地方上的官吏虽不至于蠢到杀鸡取卵，但寻常农户辛苦劳作一年，在如今的税负下，想来也只能堪堪混个糊口罢了。蔺程如今在此，无人敢再如此行事，但庄户人家仍克扣自己的口粮，以备官府征收，如此惯性，实在令人心酸。
“如此说来，莫非这地方官府，也并不像灾后陈情中讲的那样穷？”余庆元明白此时正需人手做事，一味追究指责并无帮助，倒是想办法让人将贪的吐出来才是真格的。