余庆元在心裏也给蔺程跪了，她心想原来此人对自己已经算是春风般的温暖了，要是真的招惹到他，绝对要比秋风扫落叶还要无情。她暗暗记下了以后绝对不能触怒他这条原则，就继续看厅中正在上演的那出好戏。
蔺程未等周知县再开口，就收了气势，挂上笑脸，走下去扶他起来，语气已是风平浪静：“周大人何必如此，莫非方才的话可是让你有了什么误会不成？蔺某说这话不为别的，本是不愿各位的家眷因蔺某的一个提议平白受了委屈。不如这样吧，今后我就在这厅内设一个募捐的木箱，各位只将要捐的匿名放进去，不论多少，不加追究，只做份心意。诸位看如何呢？”
众人连连称是的话音还未落，已有两位衙役抬上硕大的一口木箱，那形状不似一般箱笼，倒像口棺材。做戏做到这个份上，每个人心裏都如明镜似的了。蔺程想必是已经拿住了他们搜刮的把柄，也给了两个选择，要么把贪的钱吐出来，要么死。前者能留住面子保得官，自然没人乐意选那人财两失的后者。众人也不知蔺程调查到了什么程度，不敢藏私，接下来一周，总有人三更半夜来送钱——有现银，有金条，也有银票，加在一起装满了整口箱子，点一点竟也有几千两之数了。
蔺程遣人清点的时候余庆元也在一旁，本来带了自己的一点积蓄想捐了，一看箱中的金银晃眼，只觉得自己那点不好意思拿出手，又偷偷的塞回了袖中。蔺程瞥了她一眼说道：“你那点干干凈凈的俸禄就别凑这些赃钱的热闹了，若真有那份心，好好当差比别的都强。”一边挥手让人将收得的都造册入库去了。
“大人。”余庆元见没人了，才敢说自己的担心。“恕下官冒昧一问，想必是下官胆色有限，且小人之心了。您这般拿捏他们，就不担心自己的安危，不怕被地头蛇反咬一口吗？”
“怕自然是怕的，但若能使他们比我更怕，倒也无妨。”蔺程感谢她好意，也愿教她其中门道，所以耐心解释道：“首先这银子的数额虽大，却不是每人均贪的。那几位在我试探捐献俸禄的时候面有难色的，有可能是太会做戏，也有可能是因为真的清白。其次我自然也不是全无防备，这个院子裏，从京中带来的护卫有，常翼之布置的也有。最后，你想必也一样，我领了这差使，也便有了舍得己身不测的准备。”
“下官并无大人如此情操，只是时时存了侥幸罢了。”余庆元被夸得受宠若惊，连连摆手道。“原是我见识少了。听您这一说，又觉得这些人断不至于铤而走险的。您为他们留了生路亦有情面，哪裏就要不测了呢，大人莫怪我浑说。”
蔺程点点头：“你能想到这些是好的。世上本无万全手段，利弊全在自己权衡。我何尝不想按规矩法办了天下贪官污吏，然而若这般斩草除根，怕是天下也就没有可用之人了。”
“大人所言甚是。同是入朝为官，有人谋营生，有人谋功名，有人谋志向，这各人动机不可苛求，用人之策想必也需有所不同了。”余庆元看出蔺程是有心教她，心悦诚服的附和道。
“周大人这级的官员俸禄微薄，难于鞭策，易生贪腐，也是朝堂上议了多年的事了。”蔺程看着自己指尖道。“奈何始终难为无米之炊，所以你当年殿试的文章，才格外入了圣上的眼吧。”
“下官虽志向未改，但如您所说的知易行难，如今当真不敢再妄吐狂言了。”