不出两日，兵部的负责人就回了她求见的公文。因为和常翼之交好，所以余庆元先入为主的觉得跟部队有关系的人，都应该是同他那样豪放不羁的武林英雄形象，所以见到兵部武库司郎中李敬的时候，颇吃了一惊。这位李大人三十上下，面白无须，一双细长的眼睛，两片薄唇，体态清瘦，比的寻常文臣书生还要清雅文弱上几分。
虽然外形不显，但李敬在官威上却分毫不让。余庆元向他行礼，他半天也没动静，只上上下下的打量她，直到她拱得手都酸了，才应了一声，请她坐下了。
“我听说，余大人是主动请缨要为兵部锻造火器？”李敬的口气不算冷淡，但不难听出其中试探质问之意。
“正是。下官不才，人微言轻，惟愿为保家卫国尽一份心罢了。”
“余大人此话不通之处甚多。”李敬从鼻子裏冷哼一声，也不说如何不通，只低头喝茶。
余庆元早知自己此举要受到诸多质疑，所以也不恼，反而态度更谦卑，耐心与他周旋：“下官驽钝，且资历甚浅，有不通之处，还请李大人指点明示。”
李敬闻言，将茶杯放在桌上，毫不客套的质问了起来：“我若没记错，余大人是新科状元出身，先是在翰林院编书，后来又为工部当差。据说在晋地和西南的政绩，虽未被大肆宣扬，却也是可圈可点。李某虽不知为何兵器这种冷门行当入了您的眼，但余大人这一番自谦，首先就称得上做作不通了。”
余庆元听了这话非但不生气
，还眼含笑意：“李大人这话，下官要先想想怎么答。除了这一点，可还有其他不通之处要指教呢？”
李敬见她脾气好，也不客气，继续说道：“这第二点不通，就是所谓保家卫国之说。大燕朝至今，已经近百年未有战事，你们这些读书人，又最忌讳黩武穷兵，爱讲一个‘仁’字。如今余大人偏偏要往这最多烟火戾气的行当裏转，就莫要怪李某想不通了。”
余庆元点点头，拱手道：“李大人果然一针见血，更难得肯这般与下官坦诚相告，下官无以为报，只能向大人回禀些肺腑之言罢了。”
李敬不抬头，只示意她继续讲。
“下官这两年来的所谓政绩，绝非刻意不显。只是身在其位，出谋划策也好，跑腿当差也罢，本是份内之事。下官的手腕和决断都平庸，只徒有些口舌和点子，若不是借了贤明上峰的助力，如今只怕还是一事无成。而大人口中的‘冷门’行当，非但在下官看来是再要紧不过的事，恐怕刚才大人自己那样说，也是口不对心吧？”
李敬冷哼了一声，但表情比方才缓和了不少，说出话来虽仍不客气，却并无怒意：“既然余大人自己不觉得委屈，李某是不介意多些青年才俊的助力的。那么你且再说说，我又是如何口不对心的？”
虽然江锦衡没对余庆元交代这位李大人的脾气长相，但也曾说过，李敬在当今朝中，是少有的“鹰派”人物，对练兵备战都很热心，所以很不被一些大文臣待见。如此看来，即使余庆元确有可疑之处，李敬的态度也并非全为针对她。
“人无远虑，必有近忧。且不说这天下大势无恒定，越居安越要思危的道理，如今大燕朝各方边境虽无战事，但实际上究竟有无可防备之处，李大人想必比我清楚吧？”余庆元深知，对待这种自己有鲜明观点的人，最好的办法就是让他自己说出来。