余庆元觉得这样用人不好，一个地方呆不长，走马观花，来了又走，刚有点儿起色，还没捂热乎，就把人支走了。但皇帝必然有非这么做不可的理由，如果没猜错，这次回京后，立储就该正式成为最要紧的事儿了。于公于私，她都希望晋王得势。在公事上付出了这么多心血自不待言，晋王如果位置高了，盯着他的眼睛就越多，反而越不能做出叫人指摘私德有亏或是欺君的事来。在帝王中他算是个情种不假，为了谁能不要江山乃至不要命，余庆元自问没那个魅力，晋王也不会突然弱到这个地步。
而且政治这个东西，明明是人造的，却强过任何个人的力量。在这样一个巨大的封建王朝系统裏，没有什么事是离了个特定的人就玩儿不转了的。西南布政使的差使和职位被交给了蔺程的一个副手，之前的那套讨好有效，做起来也不难，新人乐得锦上添花，没动力硬要别出心裁的得罪人。余庆元自己乐意有头有尾的做完一件事，但她也不得不承认，从筹划开始就为事情完成扫清障碍，比从头到尾盯着更难，也更有效。
走之前她又抽出几天去理县转了转，济众院裏的学堂还在办，好多学生都还认得她，拉着她说话。她最乐见有人学了见识、长了本事，或是谋到了生计，同他们说着说着，一边高兴，一边想起了她的第一个学生大能。为了她和王家，余庆元知道自己总有要主动面对晋王那一天——这就是帝王式的好意，没有什么纯粹的东西，关照背后总在操控算计。
送别的时候她遵守承诺，送了常翼之一把精工细造、镌了他名字的火铳。常翼之不擅表达，只长久的熊抱了她和蔺程，用咚咚的捶背声来传递他的离愁。余庆元也紧紧回抱他，她从来都最爱这些爱憎分明、活得简单的人，可惜她无一技之长，也无天生神力，只能怀着对他的祝福和羡慕，继续上路，去找自己的归宿了。
他们回到京城的时候盛夏已经过了大半，余庆元想起十八岁时第一次来到这个地方，知道它三百年后的样子，却看不到三年后的自己。回京后少不得一番应酬嘉奖，余庆元得了不少东西，但时局的底子裏，仍透着之前那种诡异的平静。除了蔺程的官覆原职，和一些常规的调动升迁，居然没有任何人事上的变动，仿佛刚刚过去的那场战争在官场中的留痕，都被一双看不见的手抹去了似的。她不打听，也不向蔺程问，三年来她学会了不少东西，最重要的之一便是等待。
皇帝主持的庆功大会在他们抵京后十天举行，她第三次上了金銮殿，这次站的稍微靠前了。皇帝还是上次差不多病恹恹的样子，先是按部就班的说了好多褒奖的客气话，但都是虚的，没给加官进爵。说到这次战事的时候，突然话锋一转。
“吐蕃邀战，祸起于兄弟夺权，政见党争，苦的却是两国百姓，牺牲的是前线兵卒。说的虽是吐蕃，但反观大燕，朕亦感慨良多。朕对这来日江山归属，虽向来有几分计较，但囿于父子亲情，权术制衡，一直犯了游移不定的大忌。”
皇帝说到这裏，顿了一顿。底下的人都知道这才是今日的正题，所以都静静等着下文，大气也不敢出。
“如今朕受此番警醒，观天下大势，方才顿悟。这天下交予谁人手，朕的心意，你们的倾向，乃至先贤祖制怎么说，都不重要。最重莫过社稷，最贵莫过百姓，这江山，朕只能交在真为天下苍生而谋的人手裏。朕有受天下拥拜的殊荣，就有能担下受众人诟病的责任。为了保全自己的一代明君之名，将骂名留给旁人后世，非朕之当为，也非朕之愿为。如今西疆初定，内政外交，仍危机四伏。然而东宫未立，人心不定，就算是立了，你们也心知肚明，也未必从此就定了。今日刚好百官和皇子都在，也该是朕做个痛快决定的时候了。你们不必再猜，也不必再劝，朕今日要做的，就是效法唐时高祖玄宗，禅位于皇三子，晋王朱明澜。”
皇帝此话一出，朝堂上先是鸦雀无声了片刻，之后就像炸开了锅一样。余庆元不知道耳朵该听什么，眼睛该看哪儿。所有的臣子都跪下了，只是有些情绪格外激动，口中大声朝皇帝说话，也不管别人听不听得见。她在乱哄哄的人群中找到蔺程，只见他也在看自己，向她投来一个镇定的眼神。她想冲他笑笑，但怕人瞧见，只能望了一会儿就移开视线。再往前看，找到跪着的晋王，只见他只低着头，不说话也不动，更不看任何人，像是在等这场乱哄哄的闹剧平息。