越读别人的文章，余庆元越觉得自己当年能中状元是纯属侥幸。这次殿试的题目也应景，且很有争议性，皇帝让诸位举子论述的是“备战”。出这样的题目，试心性比试才华的用意更深。多数受传统教育的孺子对战争都持有一种不算是否定，也称得上警惕的态度。但当今皇上又有过主战的经历，积极备战又是朝中风向所在，想要不跟随这潮流又很难。论述这道题，不在于那种观点更对，而是要看论述者能不能为自己的观点找到足够的支持，更要看他能不能突破自己思路的窠臼，接受不同意见。
余庆元一边阅卷，一边想如果是自己，该如何作答。这个问题不用想很久，她就有了答案——如果再重来一次，她仍会写自己的真实想法。虽然今年的题目难，但大多数文章都出乎意料的精彩。她看到精彩处，脸上不禁露出了微笑。最后她手上评出的两个最高分，一个给了一篇论述反战观点相当坚定和精彩的，一个给了一篇对国际局势纵横了解很深，所以支持军工和外交双管齐下的。她和几位阅卷大臣的意见由储大学士汇总后，便呈给了皇帝。
如今她身在其位，才知道殿上的人看底下考生的表情有多么一清二楚。自己当年的反应，想必当时是被蔺程等人尽收眼底的，她又忍不住要笑自己毛躁幼稚。皇帝点出的一甲前三名裏果然有她给高分的两个人，状元却是相对沈稳保守的那位，另一位则点了榜眼。在她看来，这一科名列前茅的人脸上的惊喜和骄傲，必定要比她那一年真实生动多了。如今江锦衡还是成了驸马，当年的别扭竟是枉费，自己说起来，也是个不称职的状元。他们都是太不能融入这座巨大权力机器的人，希望这一科的新人，会比他们更有所作为吧。
殿试过后就是琼林宴，余庆元再次进入琼林苑的时候，在一种强烈的时光倒流的感觉中恍惚了片刻。一样的时节，一样的布置，一样的地点，物仍是，人却非，自己也再不是这场欢宴的主角。她的目光穿过人群，落在主座上的皇帝身上，皇帝也在看她。这一回她没有移开目光，而是与他长久对视。当年一袭白衣的贵族少年如今已是黄袍加身的有为天子，还是一样冷若冰霜的俊朗容貌，在众人的景仰和簇拥下，又平添了几分深沈和威严。她见过那双眼睛裏的爱意和杀意，却从未见过如同此刻一般的惆怅。她想他此时定然同她一样，有感于前尘如梦吧。
这是第一次知道她名字的地方，皇帝心想。现在回想起来，那时看见她在灯下低头浅笑的样子已有些心惊，却并不知她是女儿身，更不知从那天起，命运的齿轮已经开始一刻不停的转动。说到命运，他曾经以为，既然发生了被他发现她身份这样的巧合，再收获她的身心，不过是顺理成章的事情。没想到的是，四年过去了，人明明还在身边，天下就在手中，同她的距离，却前所未有的遥远。他知道自己追求皇位没错，放她走也没错，可他宁愿承认是自己在错的时间做了错的选择，也不愿承认是自己的心爱错了人。
皇帝转开头和身边的人说话，余庆元也走到新科进士的席间同他们攀谈。她前科状元的威名尚在，加上职业生涯也有些不同，所以大家都有好奇结交之心。一位姓张的二甲进士年纪看起来不到二十，因为年轻，所以更活泼健谈些，很快就吸引了余庆元的註意力。
“余大人，您的殿试文章晚生早就拜读过，所得启发，一直受用至今。古人有一字之师，大人对于晚生来说，堪称一文之师。”
官场中重师生情谊，余庆元当他是寻常拍马屁，攀交情，就随便客气道：“张进士过誉了，在下学识不足，当年只是少年心气来填补罢了。说到文章，空有万丈豪情和新颖立意是远远不够的。”
张进士觉得自己被误解了，连忙解释道：“晚生如此说，绝非奉承攀附。读了余大人的文章之后，晚生对您的仕途有所耳闻。晚生正是觉得余大人是立言起行之人，而非空鼓唇舌之辈，才特地向您表达钦佩的。”
余庆元听了这话，只觉得又欣慰，又惭愧，连忙拱手道：“张进士此言，是要折煞余某了。说起来，在下为官四年所作的那些事，倒不如闻你一席话更令我欣慰了。不管在下有何言行，也不过生得两手两足，可为之事甚少。可若是在下的话被几位张进士这样的少年才俊听得入了耳，才称得上是抛砖引玉，举一反三了。”
张进士见她谦虚亲切，说话又有道理，索性更不见外，拉着她说了好多自己对改善民生、开源节流的观点。他的话虽缺乏官场中的实践支持，但却比身在官场中的她多了许多对民间实情的观察，所以颇具独到之处。余庆元同他仔细讨论了一刻，又提了些引导的问题，琼林宴就快要接近尾声了。她抬头看天，同是一轮明月，新皇帝却没有再搞什么赛诗的花样，令她不禁羡慕起这一批人的好运。