除了翻翻往年殿试钦点的文章以揣摩天子的喜好，余庆元平日裏最爱的就是满街乱晃，钻胡同，逛大街，四九城的南北东西很快就被她走了个遍。殿试前三日的那天下午，春光大好，她溜达到隆福寺，买了个麻花用油纸包好拿在手裏吃，瞧见家书店裏人头攒动，就走过去凑热闹。
书店掌柜见她手油，怕污了店裏的书，就紧盯着看。她不好意思的笑笑，连忙把剩下的麻花都塞进嘴，鼓着腮帮子猛嚼，一边把油纸扔掉，手在夹袍下摆使劲蹭了几蹭，就往人聚拢的地方探头望去。人群的中心，两个书生模样的人正在高声辩论，旁边的人有时帮腔，有时叫好，余庆元看二人眼熟，仔细瞧瞧，居然是聚会上见过的同届贡士，再仔细听听，他们的辩论不是为了旁的，说的正是去年理县大旱，赈灾救济的事。
理县的救灾是当今太傅主持，运筹的极好，朝廷调水救急，又免了税赋，让民众休养生息，当地的乡绅大户更是慷慨解囊，开仓施粥，虽然旱情百年一见，太傅亲抵主持之后，竟无一人饿死。两位书生从本案说开去，讨论的是地方富饶安顺，当居功者到底是地方衙门，还是宗族乡绅。虽然两人都认为圣上和朝廷贤明是先决条件，但穿青袍的建州陈贡士本着“莫非王臣”的指导思想，认为衙门才应该是地方治理的主导，一切都当按法度实行，制立好的法度至关重要。穿蓝袍的来自秦县的魏贡士却别出心裁，指出本朝惯制是地方官不去本乡上任，所以对当地情况依赖乡绅世家颇多，要地方长治久安，民间慈善才是重点。
余庆元对这话题十分感兴趣，一边听，一边看围观群众的反应，不得不说魏贡士的观点有点离经叛道，又不无道理，所以颇受欢迎，每句话出口，都引得人群中一阵议论，她不出声，自己在心裏也颇有一番计较。
两人辩论了一炷香时间，只听魏贡士说道：“当今圣上贤明无双，以德治国，以仁御下，我等自当上行下效，兴善事，均贫富，庇天下寒士，乃吾辈之责，大燕之福啊！”
余庆元听到这裏忍不住嘿嘿一笑，以袖掩口，她的动作很小，声音也很小，但还是被一位站在她身边后方的白衣公子发现了。
“公子为何事而笑？可是觉得这位公子说的滑稽，不知您又有何高见？”
余庆元被身后突然传来的声音吓得一缩脖子，回头一瞥，见说话的人却比那冰碴子一样的声音还冷上三分。那人二十上下，白凈凈的脸皮，黑鸦鸦的发迹十分整齐，长眉长眼，高鼻薄唇，偏生穿一袭白衣，衣料瞧着也是上品，身上玉佩香囊皆无，只拿一把乌木折扇，没有打开，长指一握，配上凌人气势，倒像拿着把尚方宝剑。
余庆元心说好一个古装美男，就是脸上毫无笑意，说话又如此呛人，看穿着气质非富即贵，别说亲近，想来是极不好惹的，多一事不如少一事，我还是别惹事。于是她缩起脖子，蚊子样的哼唧了一声：“岂敢岂敢。”
美男没说话，只还斜瞥着她，薄唇紧抿，拿扇子慢慢敲打手心，余庆元虽然生得相当不矮，换算成现代度量也是一米七的高个姑娘，这位祖宗仍比她高出大半头，加上气势威压，实在让她觉得如芒在背。耗了没一会儿，她就坚持不住，索性转过身来，抬眼正视。
目光相对，倒是白衣公子心裏一惊。从背后看，余庆元穿的是洗得褪色的棉夹袍，衣襟上油津津的发黑发亮，头发乱梳一把，含胸驼背，形容猥琐。从侧面看，她脸上刻意抹了几把灰，涂得肤色不均，黑裏透黄。只是对上了正面，一双眼睛却格外灵活好看。
“这位兄臺，您可是认同那位公子所说的以行善事和均贫富而治？”余庆元尽量压低声音。
“那位公子——”白衣公子用扇子向人群中示意。“——颇具见地，诚然理县赈灾得力乃天威浩荡、官民调和之故，但识得乡绅世族殊有其功，并具善天下、庇寒士之胸襟，实属难得。”