作为宴席的主角，这样的场合是免不了和皇帝直接对答的。皇帝讚了余庆元的文才，问了背景籍贯，余庆元有所准备，只回答了问题，加以诚惶诚恐的自谦，再表了忠心，毫无惊人之言，也没出什么疏漏。皇帝见她无意表现，想着年轻人故意收敛锋芒也不足为奇，就转而和其他新科进士说话，对江探花的态度尤其亲切熟稔。江锦衡也不多客套，席间高谈阔论，倒像是有意炫耀，要让状元也落了下风一般。余庆元虽对这态度并不认同，但听他讲话确有十分才华，又知其显贵背景，乃是花团锦簇中长大，就觉得如此这般也是自然，只笑瞇瞇的听着，不时点头与身边的魏传胪小声恭维几句，不知不觉间，就已酒过三巡了。
余庆元定定神，发觉席间气氛已松散许多，一轮明月正斜挂天边，乐声隐隐，树影疏朗，酒香扑鼻，美味令人垂涎，在座者多为春风得意而来，亦想尽欢而去，端的是一场盛世欢宴，连不情不愿而来的她都被这光景所感染。许多人不时向她投来打量的目光，亦有人上前敬酒，她只频频举杯微笑，也不多言，自谦的话说了数十遍，风头不仅远不及江锦衡，甚至落在了沈稳郑重的刘琦之下。
刘榜眼貌不惊人，也并不擅言辞，但从席间对答来看，倒是个博闻强识、胸中有沟壑的才子，绝非酸腐之辈。刘琦向她敬酒时，因对方年长许多，余庆元不免感到格外惶恐一些。
“余状元年少英才，能与余贤弟共事，为大燕尽忠，实乃刘某之幸也。”刘琦晃晃手中酒杯，已是先干为敬。
“刘兄谬赏，折煞愚弟了。”余庆元也不多言，只闷头喝酒。
刘琦面色无波，继续亲切的攀谈：“余贤弟乃梁州人士，可是梁州余府一支的？”
原来刘琦籍贯连州，和梁州紧邻，梁州余府富甲一方，他会知道也不为怪。余庆元笑道：“刘兄果然博闻，只是愚弟福薄，已无亲眷在世，据说和余府祖上是有些渊源的，但只是远房的远房，如今便只是本家罢了。”
讲这番话时余庆元有意做作，只把那自怜身世，触景伤怀又要极力掩饰之态演了个十成十。刘琦何等通透，知他不欲多言，忙用连梁一代逸闻风土岔开话题，二人聊得尽兴，直到被上首的皇帝打断。
“今夜新科才俊济济一堂，言辞间皆心怀大燕的江山社稷，朕怀甚慰。可这月朗风清的良宵，切莫让朕拘着了诸位的才思。策论啊折子啊什么的朕天天看，诗词歌赋这些名士风流的东西，却没人给朕过眼，不如诸位以诗会友，就咏这明月可好？”
众人诺诺称是，有那诗文好的进士，神色间已是摩拳擦掌。余庆元暗自叫苦，诗词歌赋上她虽读了不少，但写作全未下过功夫，她虽聪明，但非奇才，若双管齐下，必然决无可能年纪轻轻就考中状元。今日论起时政她本就掩了锋芒，再做出不通的诗文，加上江锦衡的屈居榜眼，自己怕是要坐实了水货状元的名号，如今对她来说，比註意力更坏的，只有负面的註意力了。
余庆元惶然之际，面前已摆好笔墨纸砚，想见皇帝要试各位的诗文，是早就准备好的。她深深呼吸，排除杂念，举头望月，想那诗词一类，不似八股可苦读习得，哪怕是雕词炼字一派，也需得有感而发，倾註心力，如今情形，也只有把这金科玉律放在心上，放手一试了。
她低头研墨，拿起笔，再看一眼月亮，下笔写道：
望月休怀古
昔人谓何求
流年无良策