又过了几日，余庆元收到江锦衡的帖子，邀请她去江府参加江老爷子江阁老的寿宴。按自身官职，她是绝对没资格参加这种活动的，全仗着新科状元的身份以及江锦衡的一点交情。她对这样的场合也不甚热衷——自己随身带着不欲人知的秘密，对结交达官显贵没有兴趣，连体面的寿礼都送不起，何况蔺程肯定会去。想到这位大老板，余庆元就心裏发毛。那日书库对谈之后，再没机会碰面，她一边按原计划工作，一边按他说的，去跟户部和工部的人请教过一些问题，大家都对他出乎意料的耐心和友好，也不知是不是蔺程打过招呼了。要是此人能这么周到，这么手眼通天，那就更可怕了啊！
寿宴那日正是她休沐，她在家裏愁肠百结，想不去，又不愿让江锦衡误以为自己不识抬举，想去吧，又不知送什么礼。磨蹭到了傍晚时分，才梳洗穿衣，写了贺帖，匆匆跑到花市，挑了盆体面的龟背竹，抱着往江府去了。
江府离东四牌楼不远，才走到东单，就陆陆续续看到有祝寿的人马朝北边赶去。她抱着盆死重的竹子，实在搬不动了就在放路边歇着，这时一辆马车停在他身边，帘子撩开，蔺程那张她最怕见到的脸就出现在眼前。
蔺程叫她上车，她搬起竹子就往车上爬，蔺程的眉头皱得要拧断了，喊车夫帮忙把花盆放好。没了竹子挡住脸，又在马车那么窄小的空间裏，连他熏的什么香都闻得见，坐在蔺程对面的余庆元感觉自己快要吓死了，比起此刻的折磨，得罪江锦衡又算什么！蔺程看她手指头都磨红了，皱了皱眉头，责怪的话刚想出口，又瞧见她一副噤若寒蝉的样子，竟生生憋了回去，只故意不和她说话，别有一种恶趣味的快感。
还好江府很快就到了，余庆元跳下车的速度连自己的都觉得过分快，马车还没停稳，她眼看又要啃土，还是蔺程一把捞住了她。夏天穿的衣服少，他手上的体温和她的胳膊只隔薄薄一层布料，余庆元心都快跳出腔子，生怕被他发现自己的手感不像男人。好在那接触只持续了数秒，蔺程就松开了，几乎是嫌弃的看了她一眼，就迈步进门。蔺程连忙又自己抱住竹子，紧跟着迈过了江府的门槛。
江府的下人只知道是太傅来了，并没有通传余庆元的名字，见她抱着个花盆亦步亦趋，还以为他是蔺程的仆从，直至走进厅堂，站在门口迎客的江锦衡才把她认出来。江锦衡一见她的样子就笑出声来，迅速的和蔺程打了个招呼，走上前要接她手裏的花盆。她抱着不敢撒手，嘴裏提醒着说这东西可重，江锦衡乐不可支，一用力就抢了过来，差人拿到后面去放好了。蔺程看着他们争抢花盆的一幕，自己都觉得今天皱眉皱得太多太重，连累着脑门都疼，于是一甩袖子，往正厅给江阁老拜寿去了。
江锦衡乐呵呵的领余庆元跟同科受邀的刘琦、魏忠和陈正荃等人打了招呼，就把她拉到一边说话。
“贤弟怎么跟那个冷面大人一起来了？”江锦衡指指正厅。
“路上遇见的。”余庆元苦着脸，一想到蔺程走到后面去之前那张脸，就打了个哆嗦。
“我说呢，还纳闷你怎么跟他相熟了。”江锦衡显见是觉得他们已经很熟了，非常自然的以你我相称，脸上摆出一副“我知道他八卦”的表情，像是在等余庆元发问。
余庆元觉得自己被唬得连八卦的胆子都没有了，只唯唯诺诺的说：“不熟，只说过两次话。”
江锦衡愈发偷笑的厉害，一张俊脸凑到余庆元面前，小声说：“这位大人有勤政贤明的美名，还是出了名的冷面冷心，城府深不可测，但你知道关于他最有名的传言是什么吗？”
“不……不知道……”虽然不是第一次跟江锦衡背后说人，但这次说的人太可怕，她心裏七上八下的不踏实。