北国的秋日倒是最好的季节。余庆元一路走下来平安无事，也把郊野间的红叶看了个饱，近了皇城，还有大片金黄的银杏，衬着红墻蓝天，像是能让人把什么烦心事都忘了似的。余庆元也不管每日走多远，晚上宿在哪儿，只跟着马车，上车赶路，下车吃饭住店。随行的人也不多话，只行事百般妥帖，从不赶时间，第六天上也就进了京。
马车将她放在自家门口，车夫和小厮帮卸了东西搬进去，恭敬的辞了余庆元，就往晋地回了。余庆元见院子裏的竹子又长高了些，屋子裏也窗明几凈，想是自己不在的时候帮忙打扫的人照顾的好，她打水洗了把脸，就去邻居家登门道谢。这家人本姓王，男人是走街串巷的货郎，妇人就在家裏照顾孩子，兼做做零工。余庆元上门的时候，王婶正生火做饭，见她来了，恭恭敬敬的要拜，她连忙扶了，诚心诚意的道了谢，将封好的银子塞给她。王婶千恩万谢的收了，就要留她吃饭。余庆元见那火上虽没什么大鱼大肉，家常味道却令人垂涎，也不客气，就应了。
王婶接着忙活，余庆元就在一边逗家裏的孩子。王家大点的长子去了学堂，小的还在襁褓裏，有个五六岁的女孩，怯生生的望着她。她招手叫女孩过来，问她叫什么名字，女孩小声的答：“我叫王大能。”
余庆元闻言笑了，小姑娘的名字倒是又怪又大气，再看她长的，大眼大耳，也像个有福气的，心中十分喜爱。又问她几岁，答了是五岁，又知道家裏也没给开蒙读书，只跟着王婶在家裏帮忙些家务。余庆元想到现代城市裏的五岁女娃，多是掌上明珠般养着的。有父母肯下功夫的，别说识字读书，乐器芭蕾之类怕是比她这个大人还精通。她便问王婶想不想让大能也学几个字，她有空的时候可以教教。王婶见状元郎要教自己女儿，哪有不乐意的道理，又是千恩万谢了一番。
余庆元当时就回家拿了些笔墨纸砚来，她自己也没什么好的，但给女童开蒙尽够用了。王婶见她认真，还教大能跪下磕头拜师。余庆元受了她的礼，拉着说了些要好好用功的话，见她连连点头、眼睛发亮的样子，自己倒是觉得好久没这么发自内心的高兴过了。
正说着话，王家哥哥和王货郎都到了家，一家人连着余庆元坐在一起吃饭。开始家裏的男人还有些拘束，但见她面嫩又没有架子，加之她故意问些京裏市井中近日的消息新闻来做话题，很快也便熟了。吃过了饭，王婶将碗都自己揽着，催王货郎和王小哥去给余庆元劈柴挑水。余庆元忙不迭的道谢，回去陪着二人一通忙活，等到水缸装满，柴禾劈好，送走了王家邻居，天也快黑透了。
她一个人点了盏灯，只觉得跟王家的天伦之乐相比，自己如此是太寂寥了。这几月来的种种，不仅连个能说的人都没有，反而要变着法子的瞒，一时间颇有些自怜。只是她向来擅长自我开解，想到这时心境比起一月前，已经喜乐安稳得多了，她也便不再纠结。何况有得必有失，在这世道裏，她作为女子能享今日的自由，便必须耐得住今日的孤寂罢了，哪能好事都占全了呢？于是她又看了一回自己做的票号有关的笔记，就睡下了，这回到自己家中的第一夜，睡得是从未有过的踏实香甜。
第二日一早，她就往鸿胪寺那边去，先去处理了些报道考勤的后勤事宜。期间遇到不少同僚，想是早就听说了她的遭遇，又见她委实清减了太多，少不了一番寒暄问候。看得出来，绝大多数都是源自真心的同情，她也诚心实意的谢了。本来谎话多说了几遍，心裏还不太舒服，但再多说几遍，自己都差不多觉得是真的了。
她也不敢太多耽搁，和同僚匆匆叙过之后就去见徐大学士，徐大学士想是早就得到了消息，见到她也不太惊讶，只多打量了几眼，就请她坐了。
没等余庆元开口寒暄，徐景就说道：“庆元，想来你去前也知道，这趟差使不似表面看得简单，但会出此意外，也实在在老夫意料之外，老夫深感对你不住啊。”