余庆元闻言险些咬着舌头，忙喝了口茶，顺了顺气。
“我出自民间，又是戴罪之身，不好比。”
晋王点点头：“你是有自知之明的，倒衬得我执迷不悟。我只觉得你好，怎么办？”
余庆元实在接不上话，晋王也没打算让她接，两人沈默了一会儿，他又说：“庆元，我甚倾心于你。”
“殿下，你听我说，我敬重你。”余庆元说得急，却字斟句酌。“我敬你心怀天下的责任感，敬你杀伐决断、头脑清明，敬你不拘一格、顾全大局。然而我所敬和我所爱，确是矛盾的。我敬你这种种，如加诸我身，非但不能令我安稳幸福，反而徒添痛苦。镇国寺，杨小姐，这些事情，我作为臣子，都觉得你做的甚对甚好，但作为余庆元这名女子，却无法茍同。我不敢奢望亦不愿这世上，为我一己之私而少了一代贤明帝王。”
“你确是对我并无爱慕了。”晋王苦笑着说。“否则便说不出这许多的大道理。若我自问倾心你何处，却是情不知所起，半点理由都说不出的。
“能与你共事是我莫大幸运。”余庆元不说“效劳”，只说“共事”，是豁出去给晋王看自己的心裏话了。
“我若强留你又当如何？”
“你所爱和你欲留怕也是矛盾的。你知我没有在后宫后宅生存的本事。”
“庆元，你野心甚大，就没想过我身边那个位子吗？”
“不会比我在翰林院修书更称职。”余庆元虽对晋王的直接风格已很熟悉，也没想到他会拿出这样的筹码。
“我却想不出比你更好的。”话已说到抽筋见骨，晋王此时求而不得，爱欲摧心，虽知余庆元句句在理，却已丝毫听不进去，只为自己的念头盘算。
余庆元低头不语，知道这时再说什么都已是枉然。她倒有些羡慕晋王，有足够底气直言所想，又敬他将自己心意放在明处、坦坦荡荡的勇气。相形之下，自己既无能耐百无忌惮，又不够胆子走一条註定会将心磨折得血肉模糊的情路。面对唯一知晓自己真实身份的人，也无法推心置腹，所得到的倾心，也非爱的是真实的自己，确是活得格外憋屈。如今看似是她拒绝了他，但若是一盘棋，自己虽赢了中腹地带，但在更关键的边角纲目，已经是颓势难挽、註定落败了。
“罢了，我也不再逼问你。你只记得，你是情急之下答的
，我却不是一时冲动问的，来日方长，不妨细细再想。”
余庆元点点头。晋王说得没错，她也不知自己这些说辞，到底是阻碍她动心的理由，还是为不够动心这个事实而寻的借口。虽然她不认为自己的心意会有改变，但并不介意暂时先不谈这些。
“陪我在湖边走一刻吧。”晋王指指门外，余庆元也不答，只径直走了出去，见那亭边的冬日景象，有些一览无余的肃杀，但也别具情致。两人无言的并肩行了片刻，晋王见她穿的单薄，样子瑟缩，就脱了披风给她，又拉她的手。她不挣脱，也不看晋王，只别过头看天边，刚好看到当年冬天的第一场雪，从第一片雪花落下开始，纷纷扬扬的弥散在天地之间。
作者有话要说：
小余是个怂人，晋王反而坦荡了。对了，陶然亭是清代才修的，因为美就拿来用一下，架空就这点好……（历史渣泥垢了