‘部落高于国家’、‘传统对抗现代’……这些话是说给谁听的？
阿布扎比那些老狐狸会怎么想？
其他酋长国会怎么想？
还有我们沙特国内那些保守派、那些一直在暗中盯着我们的人，他们会怎么想？”
他的声音渐渐激动起来：
“他们会觉得，瓦立德已经成了一股独立的势力！
一股可以不依赖王权、不依赖国家框架，仅凭部落血缘和金钱就能凝聚十万人的势力！
今天他能让十万人来吃饭，明天他就能让十万人拿起枪！”
老萨勒曼静静地听着。
等儿子说完，他才慢悠悠地问：“所以，你担心的是什么？”
“我担心将来驾驭不住他！”
穆罕默德脱口而出，“他现在在阿治曼、在吉达、在朱拜勒，三块飞地彼此呼应，手里有阿治曼旅的嫡系军队，有塔拉勒系富可敌国的财富！
他甚至从图尔基手里骗到了空军！
现在又有了这么可怕的部落号召力……
父亲，如果再让他这样发展下去，他会形成事实上的割据分裂！
到时候我们还怎么实现中央集权？
您教我的那些，建立一个强大、统一、王权至上的沙特……还怎么实现？”
他说到最后，声音里已经带上了痛苦。
那种痛苦很复杂。
有对权力被分走的忌惮，有对未来的恐惧，但更深层的地方，还有一种连他自己都不愿承认的……
背叛感。
瓦立德是他亲手唤醒的。
是那个在病床前听了四年多他倒苦水、第一个睁开眼睛看见他的人。
是那个在贵宾室里和他击掌为盟、把泼天功劳拱手让给他的人。
是那个一次次帮他出谋划策、扳倒班达尔、压制保守派、推动改革的人。
他们曾经是盟友，是战友，是沙漠中并肩猎食的雄狮。
可现在……
这头雄狮长得太快，太强壮了。
强壮到让他开始害怕。
将来有一天，这头狮子会不会回过头，咬断他的喉咙。
老萨勒曼看着儿子脸上挣扎的表情，眼中闪过了然。
他太了解穆罕默德了。
这个儿子有野心，有能力，也有足够的狠劲。
但他有一个致命的弱点——太重情。
不是对所有人都重情。
是对那些真正走进他心里的人。
瓦立德显然已经走进了他心里。
否则，他不会这么痛苦。
“驾驭？”
老萨勒曼忽然笑了。
那笑容很淡，淡得几乎看不见，但眼神里的嘲讽却清晰无比。
他捻动念珠的手指停了下来，身体微微前倾，盯着儿子的眼睛：
“穆罕默德，你告诉我，你为什么要想着‘驾驭’瓦立德？”
穆罕默德一愣：“不驾驭他，难道任由他割据分裂吗？”
“谁说他一定会割据分裂？”
老萨勒曼反问，“至少现在，他没有。
至少现在，他在阿治曼做的一切，对王国是有利的。
塔拉勒系的商业利益越稳固，我们在海湾地区的话语权就越大。
他用的虽然是部落的方法，但结果是什么？
是阿治曼人更认同他这个沙特亲王，而不是阿联酋的总统或者阿布扎比的过往。
他是我们在阿联酋内部打入了一根楔子。
这难道不是好事？”
他顿了顿，语气更加锐利：
“你们现在是同盟，是战友。
你们的目标是一致的——对抗旧势力，推动改革，扩展王国的影响力。
既然如此，你为什么非要想着驾驭他？
为什么不能好好利用他这把锋利的刀？”
“利用？”穆罕默德咀嚼着这个词。
“对，利用。”
老萨勒曼重新靠回椅背，目光投向屏幕上的画面，
“瓦立德是一把好刀。
锋利，坚韧，而且足够聪明。
这样的刀，握在手里可以斩断一切阻碍。
你现在要做的，不是想着怎么控制这把刀。
而是想着怎么用好这把刀，让他帮你砍掉更多敌人，砍出一条通往王座的血路。”
穆罕默德沉默了。
父亲说的有道理。
至少从现实利益来看，瓦立德现在所做的一切，确实对王国、对他穆罕默德有利。
阿治曼盛宴看似夸张，但本质上是在削弱阿联酋联邦的凝聚力。
那些舆论分析再刺眼，也改变不了一个事实——瓦立德是沙特亲王，他越强大，沙特在海湾地区的分量就越重。
可是……
“那将来呢？”
穆罕默德抬起头，眼神里依然有不安，
“父亲，现在我们可以是同盟，可以是一体的。但将来呢？
如果瓦立德的野心继续膨胀，如果他不再满足于做一个亲王，如果他想要更多……
如果他尾大不掉，威胁到中央，威胁到王权，我们该怎么办？”
这个问题，他必须问。
因为他太清楚权力的本性了。
权力就像沙漠里的流沙，一旦踩进去，就会不由自主地往下陷。
陷得越深，想要的越多。
瓦立德现在或许没有异心，但五年后呢？
十年后呢？
当他的势力膨胀到一定程度，当他手里的刀锋利到可以斩断一切时，他还会甘心只做一把刀吗？
老萨勒曼的眼神陡然变了。
如果说刚才他的眼神还带着几分慵懒和漫不经心，那么此刻，那双眼睛里只剩下一片冰冷的锐利。
那是属于老练猎手的目光。
是在沙漠里追踪猎物几十年的贝都因人才有的眼神——冷静，残酷，一击致命。
书房里的空气仿佛凝固了。
壁炉里的木柴噼啪炸响，火星溅出，在空气中短暂地闪烁，然后熄灭。
老萨勒曼的声音响了起来。
声音很平静。
平静得可怕。
“将来如果驾驭不住……”
他顿了顿，每个字都带着千钧的重量：
“杀了他就是了。”
“！！！”
穆罕默德张着嘴，却说不出话。
他脑子里一片混乱。
父亲执掌利雅得几十年，能在苏德里系内部残酷的竞争中脱颖而出，最终坐上王储之位，靠的绝不是仁慈和宽容。
他手上沾的血，不会比任何一个亲王少。
但……
杀瓦立德？
穆罕默德光是想到这个可能性，心脏就像被一只无形的手攥紧，疼得他几乎喘不过气。
那不是别人。
那是瓦立德。
是那个在他最失意、最不被家族重视的时候，第一个真心实意帮他谋划、把他推上舞台中央的人。
是那个在贵宾室里，笑着对他说“哥，这是你的舞台！发出你的声音！”的人。
是那个一次次把功劳让给他，自己却甘居幕后的人。
现在父亲让他杀了这个人？
父亲是在试探他吗？
是在考验他是否有王者该有的气量和格局？
……