控制穆桑达姆带来的地缘优势、潜在的航道收益如过路费、安全保障合同、以及对伊朗的长期战略压制，是对整个沙特王国、尤其是对追求“历史功业”的穆罕默德而言，无法抗拒的诱惑。
这能极大提升沙特的地区霸主地位，完美契合他的根本目标。
但是，这份天大的功业若由瓦立德独立完成，后者的个人声望、军事实力和对关键战略要地的控制权将膨胀到无以复加的地步。
一个同时掌握波斯湾出海口、红海吉达港、东部工业区朱拜勒、阿联酋北部势力以及沙特王国“释经权”的亲王，其势力将彻底从“地方割据”升级为“足以与中央分庭抗礼、甚至扼住王国能源生命线的国中之国”。
这远超穆罕默德对瓦立德“事实割据”的现有忌惮，让他陷入更深的焦虑。
对于穆罕默德而言，瓦立德谋取穆桑达姆省是一把极度锋利且诱人的双刃剑。
它很好，但也使得两人之间“王权与教权”的结构性矛盾之上，再叠加一个“中央与战略藩镇”的致命难题。
甚至……
既然瓦立德已经对阿联酋北部出了手，难道会放弃南部？
到时候……说不定瓦立德变成了阿联酋的总统了。
这么一看，瓦立德确实不会在国内和自己斗了，但特么的变成国与国之间的斗争了。
穆罕默德此时也很矛盾。
瓦立德说，他的精力将放在阿联酋北部的经营上，他可以将此视为瓦立德的一次“重大示好”或“利益捆绑”——瓦立德愿意为王国冒险去夺取如此重要的战略资产。
但同时，这也是一次反向的“服从性测试”。
实际上瓦立德在询问，你穆罕默德是愿意暂时搁置内部猜忌，共享这份巨大的战略红利，还是为了防范我而宁愿王国失去这个机会？
接受，意味着暂时容忍瓦立德势力再次暴涨，甚至可能养虎为患。
不接受，意味着王国将失去这个千载难逢的战略机遇，而他穆罕默德也将失去一个证明自己雄才大略、快速建立不世功勋的机会。
控制海峡咽喉……捅伊朗屁眼儿……为也门行动提供战略支撑……
瓦立德的每一个词都像重锤敲在他野心的鼓点上。
穆罕默德渴望的正是这种能扼住敌人命脉、奠定王国百年霸业的功业。
这诱惑太大了，大到让他心脏狂跳，血液奔涌。
他几乎能想象到，当沙特真正掌控了霍尔木兹海峡的半边航道，整个波斯湾乃至世界看沙特的眼光都将不同。
他穆罕默德·本·萨勒曼的名字，将超越父祖，成为沙特历史上最伟大的君主。
但……
一个同时掌握波斯湾出海口、红海吉达港、东部工业区朱拜勒、阿联酋北部势力以及沙特王国“释经权”的亲王……
这画面让穆罕默德不寒而栗。
他到底想要什么？
穆罕默德脑中再次闪过那个困扰他许久的疑问。
仅仅是为了塔拉勒系的存续与中兴？
还是有着连他都未曾窥见的、更遥远的图谋？
巨大的诱惑与更深的恐惧在穆罕默德脑海中激烈交锋。
他既渴望成功带来的荣耀，又恐惧成功之后更难以驾驭的瓦立德。
那份“需要却必须防范”的困境，此刻达到了前所未有的尖锐程度。
瓦立德还在和图尔基热烈讨论。
他并没有催促穆罕默德，但这份等待，本身就像一种无声的压力。
时间一分一秒过去。
穆罕默德终于睁开了眼睛。
他眼底的挣扎已经褪去。
他在心里暗忖着，只要他先动手也门，把国际视线和地区热点牢牢钉在也门，瓦立德就没有空间和时间去操作穆桑达姆。
届时国际舆论盯着，瓦立德自然不敢轻举妄动。
内战他都没多大胜算，何况国战？
他看向瓦立德，声音低沉而平稳，听不出任何波澜：
“瓦立德，你的计划……很大胆，也很有战略价值。但是……”
他话锋一转，语气变得凝重，“我需要时间，慎重考虑。
这不是小事，关乎王国整体战略布局和外交大局。
等我想清楚了，我们再详细讨论。”
等他想清楚了？
瓦立德心中冷笑一声，脸上却没有任何意外，只是平静地点了点头，
“好，不急。穆罕默德哥哥你考虑周全是对的。”
他太清楚穆罕默德了。
这位堂兄追求的是“绝对王权”，他怎么可能容忍自己再拿下穆桑达姆，势力膨胀到那种地步？
穆罕默德到时候不扯他后腿，他都感恩了。
所谓的“考虑”，不过是推脱。
瓦立德在心里撇了撇嘴。
他很清楚穆罕默德的选择是什么。
没办法，两人的根本矛盾没有解决。
王权和教权之争，中央集权与地方势力之争，这是两人无法回避的结构性对立。
他不可能放手教权。
因为在中东，只有教权+民族叙事，才有重现阿拉伯帝国荣光的可能。
而眼下，两人也只能走到一起，联手先巩固王权。
图尔基没听出两人平静对话下的暗流汹涌，只听到穆罕默德没反对，立刻高兴地拍手，
“哥，你行不行啊，开快点！我家的烤骆驼可是专门从内志高原运来的，火候正好！”
穆罕默德回了他一根中指，重新发动车子，方向盘一打，黑色越野车再朝着图尔基宫殿的方向加速驶去。
车窗外，利雅得郊外的荒漠在正午的烈日下蒸腾着热浪，远处的沙丘线条在扭曲的空气里若隐若现，如同他们叵测的未来。
瓦立德直起身来，按照图尔基的指示在中控上选着歌。
“《Wake Me Up》！”
旋律响起时，车内的气氛仿佛被按下了某个无形的开关。穆罕默德握着方向盘的手指随着节奏轻轻敲击，目光依旧直视前方荒漠公路，嘴角却几不可察地松动了一瞬。副驾驶上的瓦立德放松地靠回椅背，闭上了眼睛，仿佛让音乐洗涤方才激烈交锋的思绪。后座的图尔基更是直接跟着节奏晃起了脑袋。
Feeling my way through the darkness
Guided by a beating heart
I can't tell where the journey will end
But I know where to start
（黑暗中摸索前路
被躁动的心驱使
无从得知这旅程的尽头在何处
但我知道该从哪里启程）
先是图尔基忍不住跟着哼出了声。
调子有些跑，但充满了他特有的活力。
紧接着，驾驶座上传来穆罕默德低沉而跟得准的哼唱，瓦立德也微微动了动唇，极轻地合着旋律。
三个奇异地交织在一起的哼唱声，伴随着音乐，在封闭的车厢内低回。
第一段哼完，音乐短暂过渡。
不知是谁先起的头，或许是旋律本身的牵引，三人几乎同时抬起眼，目光在后视镜与侧视之间有了短暂而默契的交汇。
那一瞬间，复杂难言的权谋算计、理念冲突、血脉联结与共历风雨的情谊，似乎都被这共同的节拍暂缓。
然后，他们不约而同地唱出了声，
“人们说我尚且青涩难以懂得许多道理/人们又说，我已然被困在梦想的牢笼里/好吧，就算我蒙昧不知，生活也会载我一程/其实，这于我也没什么关系~”
图尔基是越唱越兴奋。
“所以等一切结束时再唤醒我/那时的我，睿智而又成熟
一直以来，我都在寻找自己/却未发觉，已然迷失方向
我试图扛起千难万难的重任/但我也是肉体凡胎
期待着有朝一日能环游世界/但我还没有任何计划
希望我能永远这样年轻/不惧死亡/生活就是老天给众生制造的一场游戏。”
歌声中，黑色越野车继续在炽热的荒漠公路上疾驰，将蜿蜒的沙丘和蒸腾的热浪甩在身后。
……