巴希特、沙迪、阿德南三人沉默着，脸色都变得难看起来。
他们知道，法鲁克说的，很可能是事实。
一朝天子一朝臣，新主上位，没有将他们这些前朝旧臣全部免职，已经算得上是仁慈……
或者干脆就是出于维稳的考量了。
但这般外出考察式的调离，温水煮青蛙般地剥离实权，反而更让人无力反抗。
他们此刻身在茫茫沙漠，与首都隔绝，除了“走一步，看一步”，别无他法。
法鲁克看着众人灰败的脸色，忽然叹了口气，那抹讥诮从脸上褪去，换上一种认命的神情，
“不过……话说回来。”
他指了指窗外，车队正驶向一片肉眼可见更加破败的帐篷群，
“从殿下选的这个点来看……
可能后面每一个都是我们报告里讳莫如深、或者一笔带过的‘老大难’。
他直奔这些脓疮而来，不是为了找茬，而是真的想动手切开它。”
他目光扫过同僚们，
“所以，诸位，收起那点小心思和委屈吧。
殿下要夺权，我们拦不住，但他也是真想解决问题。
接下来，拿出你们的专业本事来，该核算成本就核算成本，该制定方案就制定方案，该调拨资源就调拨资源。
如果我们还能在解决这些真实苦难上证明自己的价值……”
法鲁克顿了顿，“或许，我们的位置，也未必就真的坐不稳。
毕竟，治理国家，光有忠诚的亲信不够，还得有能办事的官僚。”
车内再次陷入沉默，只有引擎的轰鸣和风沙拍打车窗的声音。
几位部长各自望向窗外，眼神中的惶恐和无奈渐渐沉淀，取而代之的是一种沉重的思索。
沙漠不会说谎，而他们的新君主，正带着他们直面这片土地最真实的苦难与期待。
这既是一场权力的洗礼，也可能是一次救赎的考验。
他们别无选择，只能跟随。
……
车队抵达瓦立德选的第一个点位。
边缘游牧帐篷群。
车队刚停稳，卫队就迅速散开，建立警戒线。
但他们的动作很克制，没有驱赶已经围过来的牧民，只是默默守在外围。
瓦立德推开车门，热浪瞬间扑面而来。
四月的沙漠，白天温度已经能到三十多度，风吹过来都带着灼人的气息。
他深吸一口气，转头看向萨娜玛。
萨娜玛已经戴好了面纱，只露出一双眼睛。
那双眼睛里，此刻没有半点王室公主的娇气，只有一种近乎肃穆的专注。
“走吧。”瓦立德说。
两人同时下车。
部落长老已经带着几个男性族人等在那里。
不是打过招呼，而是瓦立德出行的动静也不小，沙漠里看着如此庞大的车队，游牧民族不警觉才是怪事。
看到下车的是新任部落联盟埃米尔瓦立德殿下，他们明显紧张起来。
众人抢前几步，右手抚胸，深深躬身。
“埃米尔殿下……”
长老的声音有些发颤。
瓦立德摆摆手，没让他说完，
“不用这些虚礼。我今天来，是听你们说话的，不是来受礼的。”
他目光扫过长老身后那几个族人。
都是中年男人，皮肤黝黑，脸上刻着风沙磨砺出的皱纹，身上穿着打补丁的粗布长袍，脚上是磨破的皮靴。
他们的眼神里有敬畏，有好奇，还有……一抹隐藏得很深的怀疑。
瓦立德太熟悉这种眼神了。
当年他便是如此。
看着电视里才能出现的大员们走入坊间考察民间疾苦时，他是不敢相信，不敢期待，但又忍不住偷偷地期待。
“长老……”
瓦立德直接问，“直接说，你们这里，最困难的人家在哪儿？”
长老愣了一下，显然没料到埃米尔会问得这么直接。
他下意识地指了指帐篷群最外围，
“那边……最边上那几顶帐篷。风沙最大的时候，他们那儿最先遭殃。”
“好。”
瓦立德转身就往那边走。
走了两步又停下来，他回头对萨娜玛说，“按规矩来。”
说罢，对着长老介绍着萨娜玛的身份。
长老顿时惶恐问好。
埃米尔和谢哈同时莅临他们帐篷群，上一次是几百年前的事了吧？
（注：埃米尔正妻必称‘谢哈・XXX’，考虑阅读习惯，以后行文过程中改用民间称呼：大王妃）
萨娜玛点点头，对身边的女侍卫示意，朝着帐篷群后方的女性活动区域走去。
这是出发前就定好的，遵循贝都因人男女有别的习俗，瓦立德对接男性，萨娜玛对接女性。
部落长老见状，赶紧让几位女性族人去迎接萨娜玛，自己则小跑着跟上瓦立德。
瓦立德走到最外围那顶帐篷前。
帐篷比他想得还要破。
帆布被风沙吹得千疮百孔，边角用石块压着，但还是被风吹得哗啦作响。
土坯底座裂开了几道缝，沙子正从缝隙里漏进来。
帐篷门口，一个男人正蹲在那里，用一块破布修补一个陶罐的裂缝。
（免杠，破布+黏土+椰枣树脂，这是沙漠民族的千年智慧。）
听到脚步声，男人抬起头。
看到瓦立德和他身后的长老、侍卫，还有几个摄像机镜头，男人明显慌了。
手一抖，陶罐“哐当”掉在地上。
还好是沙地，没摔碎。
“埃、埃米尔殿下？！”
男人手忙脚乱地站起来，想行礼，又不知道该怎么做，最后只能局促地搓着手。
他没见过瓦立德，但‘联盟之刃’以及‘狮鹰底纹’金边斗篷，在这个国家只能出现在埃米尔的身上。
瓦立德没说话，先弯腰捡起了那个陶罐。
陶罐很旧，罐身上有好几道修补过的痕迹。
罐口缺了一小块，罐底沉淀着一层明显的泥沙。
“这罐子……”
瓦立德问，“是装什么的？”
男人愣了愣，小声说：“装……装水。”
瓦立德沉默了。
半晌，他叹了口气，对着身后的镜头，拿过男人手里的麻布，举起了陶罐，
“我们都看不起这些破旧麻布，觉得肮脏、杂乱、上不了台面。
可漂亮光滑的好罐子，沙漠一吹就裂。
只有这些不起眼的破布，死死咬住裂缝，才没让罐子彻底碎掉。
高贵的王族修不好裂痕，华丽的荣耀挡不住破碎。
守住这片水源、撑住这片土地的，从来都是这些卑微又坚韧的东西。
山河如罐，众生如布。
缝住裂痕的，从来不是王权，是百姓。”
他转过身来，“水呢？”
男人指了指帐篷后面，“还有半罐，在里头。”
瓦立德拿着陶罐走进帐篷。
帐篷里比他想象的更简陋。
没有床，地上铺着干草和破毯子，就是睡觉的地方。
没有家具，只有几个破布袋装着衣物。