徐掌柜介绍说：“今天算你走运，冯家可是我们这有名的富商，你跟着他可是烧了高香了。”账房先生从柜臺裏递出冯家少爷当在这裏的一把刀，说：“瞧见没，这可是西夏少有的皓月弯刀，价值连城啊，也只有冯家这样的大户，才衬这样的宝贝。”冯少爷交付了当票和银票，取回这把刀。
伙计正要把男人的衣服抱过来，冯少爷举手制止了，说：“按照当铺行的规矩，每天接的第一单不能挂空，他在我来之前，已经当下，给他开当票吧。”男人冻得筛糠一般看着冯少爷，冯少爷让伙计去他的车裏取一条毯子来，让男人裹着身体，他自己上了马，男人坐在装满盐的马车上，向着冯家而去。
要说这个冯家，可是当地出了名的盐商。宅子的后面就是河道，光是自己的船队就二十艘船。冯家老爷有两个儿子，现在正在和大少爷在府上焦急地商量着事情。大少爷说：“今年冬天来的早，这才十月就下这么大的雪，恐怕北方的河道都冰封了。”老爷说：“再难也要运出去，总不能等开河了再去吧。”大少爷说：“去时容易，这要是半路困在河道裏可就麻烦了。”老爷说：“我都跑了二十多年的河了，十月再冷也结不了冰的。”大少爷站起来，说：“爹，我们这次就走陆路吧。”老爷说：“陆路崎岖多险，再要是请镖局的人押运，这趟就没多少利了。”
正在二人争论地不可开交的时候，伙计进来通报，说：“二少爷的货到了！”父子俩急忙召集伙计去卸货。二少爷迎上来，把皓月弯刀递给大少爷，说：“刀取回来了，你以后可是要带稳了，一路上全靠你来保卫船队安全了。”大少爷嘿嘿笑着，说：“老二说的在理，以后人不离刀，刀不离人。”老爷忽然指着身裹毯子的人问道：“他是谁？怎么这身打扮？”二少爷说：“这人是在徐掌柜那裏捡来的，你们每次出去一趟就是两三个月，身边连个使唤的伙计都没有。”老爷说：“你不说我还忘了，老管家身体不好，前天已经回家养老了，真得有个身板好的伙计帮你照看着宅子才行。你找了，就留着用吧。”
二少爷看着伙计们都在忙活，就带着男人走进大院。冯家大宅分前庭中庭后庭，大小房间三十二间，后门正对着河道，停泊着自家二十条货船。他们来到后庭库房，二少爷进去给他挑了一件厚实的袄子，一条宽腰缅裆裤。因为冯家的伙计多是跑船的，给他们备置的袄裤也非常厚重，足以抵挡冬季江风的严寒。
男人把当票和四十五个铜钱交给二少爷，说：“这身衣裳比我那套可值钱多了，这些给你。”二少爷说：“这些你拿着，还能买些常用的东西。”男人的犟劲儿又上来了，说：“少爷，你不收下我就不穿。”二少爷看他光着身子站着，真怕他冻个好歹。说：“这样吧，这身衣服算是赊给你的，会从你的月饷裏扣的。钱和当票还是你揣着，等下个月发了饷，就去赎回来。”谁知男人说：“在这裏你供我吃供我住，月饷我就不要了。这钱……”二少爷也一时不知该如何去和他说，只好顺着他，收下他的铜钱和当票，让他把衣服穿上。
二少爷问：“对了，你叫什么？家乡是哪的？”男人说：“我叫强子，老家是河南的。”二少爷说：“你怎么会落魄到这般田地？”强子嘆了口气，说：“今年大旱吶，颗粒无收。我也是逃荒逃出来的，一路上饿死的人……”强子说不下去了，哽咽起来。“留在我身边做，我亏待不了你的。”二少爷说，忽然想起一件事，忙问道：“你该不是好几天没吃饭了，跟我去竈上打饭吧。”
到了厨间，早已有煮好的热气腾腾的苞米碴粥还座在竈上。二少爷正要动手，强子急忙上前接过碗，说：“我是下人，怎能让主子帮我盛饭呢？”强子装了满满一大碗粥，对着碗边吹吹，用筷子拨着，就大口喝起来。不一会儿，一大碗就见底了。他想要再去盛，却又止住了，一抹嘴，对着二少爷说：“吃饱了。”二少爷说：“就你这身板，一碗怎么够？再去盛吧。”强子说：“伙计们不是都没吃呢么？”二少爷说：“这一大锅，管够。你吃饱了才好干活不是？吃吧。”强子嗫喏着，又装了半碗喝了。