这长身汉子将笠帽压得颇低，他目光越过石拱桥朝城内方向打量半晌，仿佛听见了什么，迅速藏身于一丛灌木后。
片刻，几名官差模样的人骑马执杖自灌木前“哒哒”而过。直到马蹄声消失后很久，汉子才缓缓现身。左右一望，只见四野无人，暗云飞渡。紧了紧身上的包袱，他往刚才陶秀珠的轿子消失的的方向急行而去，很快便在杂枝乱叶中不见了身影。
陶家的宅院大门正巧面对着一带清流。河边立着棵老槐树，亭亭如盖。槐树的树冠所指之处，就是陶家的黑漆大门。这会儿门两边的大灯笼正挑得高高，照亮了门前的青石板路。
管家陶福已经亲自到门口探过几回，这时又忍不住出得门来，冲着左手方向翘首张望。风吹槐树，枝叶哗哗作响。
陶福静候了一阵，刚旋钟欲回，便听见脚步踏青石的声响，他高声招呼：“可是大小姐回来了？”
就听得对方答道：“正是！”
陶福闻声，先回首冲宅子裏叫“小姐回来了！”忙匆匆上前，恭迎陶秀珠归家。
门内奔出婢子小莲。轿夫在大门前落了轿，压下轿杠。陶秀珠掀帘而出，她一边快步进门一边问道：“少爷可回来了？”
陶福道：“已经派人接回来了，正等您一同进晚膳。”
秀珠携了婢子穿堂过院，进到内厅。厅内四壁各点着一盏五彩玻璃灯，宅内的家仆侍婢正将一盘盘菜碟端上桌。陶秀珠一抬眼就瞧见桌旁的太师椅上大咧咧叉腿坐着的陶献玉。只见他正吮着自家手指，滴溜溜地盯着一道道菜色吸气。
话说这陶老爷子的么子不过一十六七，按常理正是积极考取功名的年纪，再不济也该帮着长姊料理家裏的生意，好歹也遂了陶老爷的心愿──“莫成了一介酒囊纨！”。可偏偏陶献玉自从于那私塾庠院结业之后，便瞅着空儿往花街柳巷裏钻，吃穿装扮也无一不讲究。有时候玩得乐不思蜀，陶秀珠只好着人将陶献玉从那红烛昏罗帐裏抓出来。幸而陶小公子对他长姊到底有几分敬畏，倒也不拒绝反抗，每次也都能被顺利请回。
“阿姊，”陶献玉见长姊进屋，忙将手指放下，装乖扮巧地叫道。
秀珠见幼第眉清目秀的乖巧模样，脸色明裏一缓，不过想起他屡教不改，不务正业，流连于勾栏妓院的行径，又禁不住微微生愠。
丫鬟侍候她凈了手脸，入了座。
姊弟二人默默无言地开了饭。
陶献玉偷偷瞧秀珠脸色，暗道不妙，手上筷子就不敢下的太急。他坐正身子，一小口一小口扒拉着碗裏的米饭，用勺子舀了烧汤羹，嘟起润红的小嘴吹了，慢慢咽下。
这边厢陶秀珠也拿眼觑他，灯光下看得分明。“献玉，你唇上又抹胭脂了？”她皱眉道。
陶献玉立刻用手背狠狠一擦，“没有哇。”手背上一抹红印，边上的小厮丫鬟看得清楚，纷纷肚内憋笑。
“阿姊，今天街上出事了？”小少爷赶紧转移话题，眨巴着圆圆的眼睛问。
秀珠盯着他道：“献玉，你是男孩子，怎么就那么喜欢调脂弄粉呢？成天把嘴涂得红通通，像什么样子！”
献玉马上瘪了嘴，矮了身子，一副可怜相。