秦汉秋又哪裏不知这小子是在故意逗他，让他看得见吃不着？嘿嘿，他肚裏寻思，就算吃得着，我也不敢吃啊！谁晓得那小子怀裏兜裏除了淫蛊之外，还藏有别的什么蛊虫呢？既然技不如人，他就痛快承认，且适当示弱，没准跟着这美公子，能顺利出去呢！已经耽搁了好几日，不知道陶一彩和小鹌鹑怎么样了，秦汉秋拿捏着语气，开了口：“施公子，你打算何日逃狱？”施明轩像是料到他会有此一问，却故意侧耳想了一会儿，“看我心情，也看县太爷打算把我怎么着。”秦汉秋不想绕弯子，接着问，“不知施公子以何种手段出去？若是方便，能否携带一二？”施明轩扬了声音，“你也想逃狱？不过何必找我呢，你不是有百事和合的钥匙吗？”“你怎知道我有百事和合？”秦汉秋感到惊讶，他从未在施明轩面前拿出来过。施明轩笑道：“我猜的。你不是做过捕快吗？你看上去不像本分老实的缉捕，既然人都敢杀，大概也不会拒绝开启百锁的钥匙吧。”
秦汉秋不欲在钥匙上多费口舌，只道：“公子的意思呢？不管怎么说，我都得出去。”施明轩干脆仰躺下来，“你要我怎么帮你？你不是都有钥匙了吗？”“钥匙是其一，不被发觉是其二。若是得公子神蛊相助，熏迷住众衙卒一时半刻，才叫我神鬼不知，人我无损地出去。”施明轩又道：“这倒不难。只是我帮你，有何好处？”秦汉秋道：“我才能疏浅，目下却无可标榜的地方。不过，若是出得此地，日后公子但有吩咐，只要力所能及，必贡献绵薄。”施明轩暗暗笑了，秦汉秋不是第一个对他说这话的人，是不过原因不一样罢了。秦汉秋是为了逃狱，以前的那些男男女女呢，一多半是倾倒于他的容貌，央求他能跟他们相好，有的求一生，有的求十天半月，还有的说，只要他高兴，就可以去找他们。还有些人呢，既求他的人，也求他的蛊，胃口大过天，也不怕吞不下反被噎死。施明轩一开始，还觉得这些凡夫俗子怪有意思，渐渐地只剩下厌烦：唉，也不看看自家的模样才能，就敢狮子大开口！他感到秦汉秋也不过如此，笑过之后便冷了声音，道：“哼，这算什么好处！好像我缺人供我驱驰似的！”
这回答在秦汉秋意料之中，他觉出施明轩的故意刁难和怪脾气来。不过按照他保镖时候听过的奇闻轶事，世外高人多是脾气怪癖，无可琢磨的。他不以为意地不再言语，只是暗自思忖施明轩会在什么时候离开，在他之前还是之后，若是在他之后，他逃狱时他会不会反而添加阻碍，叫他功亏一篑呢？他在那边没理出头绪，甬道裏就传来脚步声。
三个狱卒摇摆而来，走到秦汉秋门外，开锁启门。秦汉秋不禁问道：“升堂了？”却无人回答。狱卒进来后，给他上手杻，套锁链，押着他就要往外走。施明轩压着嗓子，低低地“咦”了一声，飞快坐起，盯着狱卒和秦汉秋。秦汉秋无可如何，拖着一身枷具去了。
此时此刻，罗县令正坐在他的内衙书斋裏，跟他的师爷郑岚之讨论案情。午后，从江都府来的一匹驿马带给他一份公文，乃江都府那边收到一妓女投案，倾言之后，案情急转直下，于是江都府便让罗县令单独提审秦汉秋，问一问当时的详细经过，以便跟那名妓女的口供核对。罗县令下了晚堂，匆匆用了夜膳，便叫来郑师爷，一道审问秦汉秋。
罗县令罗茂政，是一个正当壮年的喜欢吟诗作画的七品小官。他体态微胖，行走缓慢，两只眼仿佛终年欠觉一般朦朦胧胧地睁不开。他也的确欠觉，他有三位夫人，这其实只是平常的数量，但是罗茂政自觉不是个御女高手。每七日都要在三位夫人房内轮流过上一夜，这对他而言，是很消费精力和元阳的。他很盼望独眠的日子，喝点小酒，做做小诗，一人独占一张大床，安详而惬意。对女人，他不甚在行；对公事，也只是认真应付而已。他不是狄仁杰，做不到断狱入神，案子稍微覆杂一些，他就开始嘆气。但嘆气归嘆气，他也并不畏难，而敷衍结案。一般而言，他会派出去好些缉捕衙卒，满县城地问询、找线索、寻证人，甚至央求临县同僚帮忙。他喜欢慢条斯理地，将案子拖上很长时间，斟酌来，斟酌去，从这反覆斟酌当中，他寻出点艰难的诗意。除此之外，他是个普通的县太爷，须参加当地乡绅做邀的宴会，拜访各行各业有头有脸的行董，或者铺排开车马官轿，到临县勾摄公事几日。对这些事情，他也只当是作为县令顺带的职责，睁着一双朦胧眼来来去去。
目下捉来的这个秦汉秋，在江都府犯了事，逃了有一段时间，最后在他这裏，被截住了。这可是功绩一桩。这桩功绩是京师来的林老板帮他做下的。对于林老板，罗茂政是勉力敷衍。他眼睛再怎么朦胧，也晓得林世卿的来头。说起来，林世卿对于他这个即将外调的县令，还算周到客气。林世卿初来余怀县，就拜访了他，带着京师捎来的大小礼物，微笑着跟他叙话。之后，林世卿在城裏的各项动静，他也知晓。他是个外来的县令，余怀并不是他的故乡，所以对于林世卿挖动墻角驱逐老铺的手段，他听之任之。他本来就无意跟林世卿结怨。他并不想巴结谁，可也不想得罪了不好得罪的人。一日林世卿忽然密函向他告发秦汉秋，他起初，是很可怪的。林世卿不是乱伸爪子的人，他这么做必有目的。果然，目的就是林老板盯了许久的陶一彩。罗茂政预感到，在他离任余怀县之前，他或许得将城裏的老乡绅陶家给搅上一搅，伤一伤元气。这让他很不高兴。林世卿是在逼他做恶人，让他不能平静地离任。这有违他寻求恬淡诗意的人生志趣。因此，在接到江都府的公函之后，他突然整个人轻松了起来；他又可以悠悠然地眨着一双朦胧的眼睛到下一个县城上任了。
这个时候，罗县令可谓十分期待，两眼消了朦胧，打起精神等着秦汉秋到来。他希望秦汉秋说出的话，能跟那个江都妓女的一致，如此一来，秦汉秋可就地释放，而他也就功德圆满了。因为期待，他的话就比往常的多，而因为他的话多，他就没註意到坐他旁边的郑师爷今儿晚上格外地少言寡语。
郑岚之端坐在小书案后边，拈着一管小楷羊毫研墨泚笔，面平无波。当初，他听闻秦汉秋杀人潜逃一事，颇为惊讶，接着便暗自祝祷秦汉秋别被捉住，捉住也别在余怀县附近落网，以免须经他手，有所牵扯。当年他年少青涩，迷恋过秦汉秋的铁莽柔情，至今回忆起那个荒淫的夏天仍隐约回味。那个夏天，秦汉秋是真喜欢他，他也真喜欢秦汉秋，可惜秦汉秋只是个没奔头的捕快，而他却有着好前程。他眼睛毒辣，识人极准，心思缜密，箭无虚发，这不明年秋试上榜后，他已被林世卿托人安排，前往富庶靖安的金华县任知县了。在这当口，他十分不愿跟秦汉秋重逢。他早已不是当年那个纵情交游的小秀才，秦汉秋也由公门捕人沦为阶下囚。（果然是个没奔头的主儿，他当年的眼光没错！）如果被罗县令或别的什么人知晓他跟个杀人犯有私情，那还得了？尤其是，这个囚犯正经他之手，下判定罪。当然，旁边还有个罗县令，可罗县令是个说精明不精明说糊涂又不糊涂的，万一秦汉秋兴头一起，当着罗县令的面跟他言语骚情，这可怎生是好？
郑岚之心念电转，暗暗忧虑。目下江都府那个妓女的口供，可谓将杀人一事全权揽下，秦汉秋不过犯了殴打小罪。倘若秦汉秋真没杀死胡金昌，不几日放了出去，林世卿以此要挟陶秀珠交出胭脂铺的算盘就要落了空。这案子虽由罗县令主持，他不过做个参议和簿录，但谁知那老狐貍林世卿会不会一气之下，迁怒于他，将许他的金华县令的事话收了去？要知道，他可是给那老东西陪了床的！秦汉秋一旦放掉，那床岂不是白陪了吗？郑岚之几乎咬起了牙，他忘了，林世卿不过而立，算不得是老东西，而他呢，跟林老板肏屁股，也肏得还算高兴。只是小师爷在床第之间，向来不爱主动，却不得不对林世卿小心讨好，这让他很是不快。哼哼，凭我的姿容，要什么高俊粗屌的汉子找不到，却要委屈侍候那个干巴巴僵歪歪的老东西。（实在冤枉了林老板！）为了这份委屈，郑岚之也不许秦汉秋来搅他的好事！
小师爷咬了嘴唇，决心一会儿要说些绝情话，好叫秦汉秋不那么容易被放了去。正肚裏辗转着肠子呢，狱卒就在门外打了腔，罗县令忙不迭应了，一个戴枷汉子被推进来。
秦汉秋跨过门槛，转头就看见了郑岚之。
没有谁能描述清楚，老相好重逢时各自肚裏转的心思；也没有谁能拿出个好主意，在穷途末路时遭遇正春风得意的旧情人该如何表现。秦汉秋负着大枷，套着手杻，竖在书房中央，看了眼罗县令后，就把目光定在郑岚之身上。只见小师爷眉目清姣，削肩细骨，长衫翩然，宛如昨日。只是身上那份娇憨活泼的神气荡然无存，取而代之的是人情练达世事洞明的端方。
秦汉秋心中滋味莫名，好像怅然若失又好像感慨万千，楞神之际，腿弯处被身后的衙卒猝然一踢，不提防地跪了下去。即便如此，他仍旧大剌剌地打量着郑岚之，两眼瞬也不瞬。
罗茂政不以为然，“我问他几句话，你们别看着了，到外面去。”衙卒躬身退下。郑岚之半垂着头，余光瞥到秦汉秋跪下去，大气都收了起来。他知道疑犯跪知县是理所应当，可他就是感到不舒服。
罗茂政才顾不上这二人心裏所想，衙卒一出门，就道：“秦汉秋，案情有些不清楚的地方，本官特来讯问一二。”秦汉秋这才把眼睛看向罗县令。“嗯，本官问你，今年十月廿二日，你可是寻到江都府一处花楼，以拳殴打你妹夫胡金昌？”秦汉秋口称“是”。罗县令又问：“那么，你当场就将人击毙了？”秦汉秋皱眉，“没工夫细看，出了门听见粉头胡喊，才知人已经死了。”想了想，又加了句，“那厮恁地不经打！”罗茂政不悦，“你身为公门中人，才好仿效无赖强盗之举……”秦汉秋嘿然，“他逼死我妹妹，挨我几下打还不应该？”罗县令斥他，“休得放肆！”秦汉秋咧嘴笑笑，看向郑岚之。郑岚之本来在暗中打量他，看他浓眉鸢目，薄唇隆准，英武之气，更胜当年，心中正发出三分犹豫，冷不丁见人望过来，陡然紧张、惶然，心道要遭，连忙盯着纸笔，恍若不闻不见。罗茂政整敛仪容，又开口道：“也就是说，在你离开时，你并不确定胡金昌是不是已经毙命？”秦汉秋又看向他，再次皱眉，他听出些蹊跷来，“没错。”罗茂政一下高兴起来，“那么，你仔细回想，你出了门多远，或者多久，听见了粉头的呼叫？”秦汉秋眉头皱的很紧，“走了……有一段。”“再想想，你对那个陪胡金昌喝酒的粉头，可註意过？”秦汉秋道：“我是去找姓胡的晦气，去看那粉头作甚？”顿一顿，忽道：“怎么，那个粉头有做手脚不成？”
罗茂政不答，但他的神采却显露出，他得到了他想要知道的答案，并且很满意，满意极了。秦汉秋盯着他，想从他脸上瞅出些端倪。一边的郑岚之，一边记录，一边心中五味杂陈。方才秦汉秋瞧他，他害怕、担心，却掩不住心底的一丝欢喜；现在秦汉秋不看他，他舒气、心定，却又隐约失落。听着罗县令和秦汉秋的对话，他知道，不久秦汉秋就会被释放了。这个结果对他并不利，他本该说些什么的，可他被秦汉秋那双鸢目一盯，就发觉舌头发了僵，嘴巴张不开。唉，也罢，等人走后，他再对罗县令说也不迟。
秦汉秋呢，也飞快转着心思。他听出些由头，感到事情不那么简单，那个他几乎没瞧过的粉头，忽然从暗中站了出来，成了案子的关键。他几乎可以肯定，他那两拳，并没将胡金昌打死，而是在他走后，那个妓女，螳螂捕蝉黄雀在后地，借着机会加上些动作，弄死了胡金昌，再将罪名稳稳当当地搁他头上。他感到命运的峰回路转，胸中敲起鼓点，脸上却仍旧维持着肃容。他再次看向郑岚之。他觉得小师爷一定知道详细备裏，但他就是那么沈静地、平常地露着口供，仿佛不认识秦汉秋一般。秦汉秋理解他