第四十二章
一大早，戚大海就出门了。姑妈带着四季青顺利归来，这意味着秀珠妹子的忙算是帮成了。他们俩有言在先，一旦事成，秀珠妹子就是他戚大海的大娘子了！眼见着就要迎娶端庄能干的陶大小姐进门，戚大海的人生霎时间变得明亮可喜。他不去想四季青回来是一，桂汁香制成且是二，陶一彩在余怀县稳住阵脚才是那最终的三，只道此次抱得佳人归，实为人生一大快事。早上他揣了块大饼就出了小歇水巷，预备先到陶一彩去报喜，再上衙门辞去差事。天是真正的冬至前的冷天，戚大海转出巷口时，蓝墨水般的东方刚刚起了白亮，而幽蓝西天上还钉着一二疏星。街面上行人不多，起来动静的都是做生意赶早市的买卖人家。
直到过了将军庙，天上的蓝才逐渐西退，东方铺出了如丝纤云，点染似的漫上橙红的光来。戚大海一边走一边扯着干烧饼啃嚼，拖着身大袄跟门神似的在街市上穿行。刚想折上去陶一彩的横街，耳边就听得有人叫“戚兄！”。戚大海循声望去，原是衙裏一起做差的同僚，诨号叫做“魁二”的，正坐在一个摊子前面捧碗进膳。他走过去一瞧，呵，这魁二正在喝辣子菜汤──一锅各色蔬菜水煮勾芡，抛下葱蒜诸齑，以干辣椒酱混拌；干冽冬日喝上一碗，正是暖胃烧心，生汗驱寒。戚大海正啃烧饼啃得嘴涩，见状也冲店家要上一大碗辣子菜汤，跟魁二同副座头坐下，吃喝起来。
魁二打探似的问他：“戚兄这么早就上衙裏去？采花贼人已下监，没咱们的事，戚兄可安心回江都府了。”戚大海扯一口烧饼，喝一嘴辣菜汤，道：“我不回去了，正准备就地找个差事做。”魁二便问何出此言。戚大海也不避讳，呜呜噜噜把将要迎娶陶一彩掌柜的事说了，颇有些得意。魁二就忙不迭道喜，又道：“那戚兄准备何时就不去衙裏了？”戚大海道：“我打算今日跟他们支会一声，就撒手不管了哩！”“那得跟捅你一道来的江都的同僚讲去呢。”戚大海道：“他们人都还在，我一会儿就去找他们！”魁二忽得皱眉：“我听闻你那班同僚急着回江都，说是江都府出了急差，要紧调人回去，戚兄要有话，趁早就要说！”戚大海惊道：“我怎不知这事？还道能在这裏盘桓数天。”“昨儿半夜驿马送来的官信；指不定你们今日就要回去！”戚大海急急灌下辣菜汤，呛出两滴眼泪，站起来就道：“我马上到衙裏去！”魁二也跳起来，“我跟你一道！”
与此同时，小歇水巷后院的小抱厦裏，一大一小两种鼾声正交替鸣和。大点的声音是秦汉秋的；他睡得不甚踏实，因为他总以为自己漏过了顶重要的东西，却又偏偏想不起来；一晚上的睡梦中就这么浮浮沈沈地怔忡着。陶献玉却是数十日来头一遭睡得沈实香甜；他相公回来了，他肏得了好屁股，他又从相公那裏一下子领了两大锭银元宝，这意味着他还了小柯子他们的债后，还有好多余钱；他可以上百味斋去，上广延楼去，上成衣铺子去，顺带到甘府去炫耀一番──最最重要的，是要穿戴上他的兔毛帽和围脖，看不把小麻子给嫉妒死！他的亲亲相公带给他的兔毛衣饰，洁白无瑕，又柔又软又暖和，大家都夸他讚他是小贵妃哩！昨晚临睡前，陶献玉带着一帽一围脖抚摸来去，就是不肯褪下，被秦汉秋抓了后领，一拉一扯，连人带东西给扔到床上。小少爷顾不得哭泣，连忙爬起来去看东西坏掉没有，弄臟没有，小心翼翼将东西迭好，守在枕边，然后挺胸叉腰地冲秦汉秋“哼咿哼咿”地示威，一连叫了七声“坏相公！”，才赶在秦汉秋要揪他耳朵之前，一骨碌钻进被窝，将屁股裹实了，又忙不迭压一压枕头──枕头下面藏着他新得的元宝，这才露出两只圆眼，贼溜溜偷窥秦汉秋的动静。秦汉秋自然并不打算真的跟他计较，小少爷就更加高兴起来。他相公上床后，又腆着脸钻他相公怀裏打滚，吮着大么哥撒娇扮痴，说些“小鹌鹑想死相公了哩”“小鹌鹑把小柯子打了一顿”之类的话。秦汉秋故意问他这些日子都吃了哪些好东西，长了几斤膘，被小少爷“咿嘤咿嘤”敷衍过去。两人撒着手脚在对方身上乱摸胡蹭，直闹到一二更交尾才一个仰面，一个俯卧，哝哝噜噜地睡了。
秦汉秋担着心思，东方的白亮过了中天时就没了睡意，睁开眼四下一逡，见陶献玉兀自撅着屁股抱着枕头一角睡得酣然。他心道自己娶了个呆小娘子，拿手过去就着小少爷那副肥圆屁股摸捏几把。不料扰了小少爷清梦，陶献玉“嗯嗯呜呜”发了几声不满，屁股跟着摆了几摆，意示别来打扰。秦汉秋嗤笑一声，只想把小鹌鹑拎将起来，抡上几抡，看他还嗯嗯呜呜不；却是不真的动手，被子一掀下了地，自顾进院子梳盥用膳。
戚宝花也是个惯于早起的；昨夜小柯子小梅子道了别回去后她就挨到自家床上歇夜了。比起之前的风餐露宿，自家的床铺便觉得着实温柔可亲。戚宝花坐在竈前烧热汤，想着她那侄儿必是上了陶一彩报信，她只用将桂汁香赶制出来，以后便可在陶一彩大施拳脚。至于那个林不林的大商贾，根本不足为虑。
这个时候，前院有人叫门。戚宝花慢悠悠走过去；几十年来她做了女光棍，老姑婆，独独觉得做胭脂铅粉给自己带来莫名的乐子。她自己不适合抹这抹那──她不管怎么抹都抹不去躯干上的夜叉气息，她却爱看其他人涂抹打扮。那些年轻的男女，不都是要用她做出来的东西的吗？因此，戚宝花就觉得自己并未被完全撇开去，不仅没被忽略，反而她还很重要。这点重要令她对自己满意；这不陶一彩的掌柜伙计如今都指望着她了吗？
戚宝花觉得前路不仅不灰暗，反而隐隐地泛出些光彩来，而这光彩，跟那个林不林的大商贾有关，说到底，还得谢谢那人哩！她徐徐开门。一个年轻而面目普通的伙计打扮的人立在外头。那人看见她，似乎惯熟了一般，只微微欠身，打躬道：“我受戚捕爷吩咐，来请秦相公去铺子一趟。”戚宝花侧头一楞，“你是陶一彩的人？”那伙计答道：“正是。”“嘿，他不叫我去，光叫秦汉秋去？”那人微微一顿，便道：“唉，戚捕爷这么说的。”戚宝花就皱眉，她的侄子今番唱的是哪一出？秦汉秋是可以随随便便到大街上晃的人么？她又看看那伙计，平平常常的样子，倒没哪裏让人讨厌。可这人要不是陶一彩派来的，那会是从哪儿来的呢？戚宝花又问：“派你来的人还说什么没有？”那人就抓耳挠腮道：“唉，没别的。”戚宝花狐疑，却找不出纰漏，只好道：“你在这儿等着！”然后径去后院寻秦汉秋。她往后面走，就没瞧见那伙计冲左右两旁一点头；来的不止一个人。
秦汉秋正赤着上身练腿功。戚宝花步子有些急，三言两语将事情说了，就道：“你说，大海会找你做什么？是不是有点蹊跷？”秦汉秋拧眉不语，他觉得从昨夜到现在的预感一点都没错，谜底就在眼前。他知道事情要糟，却不想先惊动老姑婆戚宝花；再说，万一真是戚大海着人来请他呢？他心裏仍留着一线转机的希望。他决定看看去，如果真是官府的衙役，他一人跟着他们走就行了，小鹌鹑跟戚宝花可要得保住！
他套上夹衫来到前院，刚跟那伙计打扮的人照个面，他就知道：戏唱完了！那人是谁呢？正是他在江都府的一个同僚，叫做李仁生的，平日裏并无太多来往，想不到今儿却是来诱捕他的！李仁生见了秦汉秋，仍是不动声色，做着伙计的礼仪，拱手道：“秦相公？戚捕爷正等着你呢！”秦汉秋心道：戚大海也被扣住了！那是威胁他，如果反抗不去，便拿戚大海开刀的意思。戚宝花跟了来，问秦汉秋：“没什么问题？”秦汉秋只好沈住气：“没啥事儿，我看看去！”跨出门扉，一眼瞧见院墻之外，阴影下面，站了一溜缉捕快手。全都秃鹫似的，悄无声息，专等着一声令下，入院拿人了！戚宝花要出来，被秦汉秋给挡回去，“外边冷，你回吧！”回去好好哄哄小鹌鹑，那小子要知道了还不晓得闹成什么样呢！
戚宝花一步就跨了出来，紧接着倒吸一口冷气，“这是？”李仁生依旧和和气气地，“老大娘，您还是先回屋呆着去。您不用急，您窝藏逃犯的事，衙裏是知晓的，今儿我们只捉秦汉秋，等到后边，差不离就该轮到您了。”戚宝花瞪着眼瞧李仁生，沈着嗓眼道：“戚大海呢？”“他早就被衙裏扣着了，还是他叫我们来这儿寻秦相公的。”“胡放狗屁！”戚宝花骂了腔。李仁生不理她，只拿眼去看秦汉秋。秦汉秋对戚宝花道：“小鹌鹑，就拜托你了！”然后就对李仁生道：“走吧！”李仁生道：“你我虽为昔日同僚，今番可疏忽不得。”便令左右给秦汉秋上手杻枷具。戚宝花仍瞪着眼，咒骂道：“个瘟尸小子！先前骗你老娘！”李仁生当作耳旁风，催促把秦汉秋押到县衙。秦汉秋舔舔嘴唇，跟着走了，临别向戚宝花使一个眼色，要她稳住阵脚。戚宝花岂是这样的人呢？瞪着眼看着原本一巷子的人呼啦啦退了个干凈，她这才一拍大腿，“大海和秦汉秋都给捉去喽！霹雳神仙哪！”然后拔脚往后院跑，一头撞进小抱厦，一把将陶献玉从被窝裏拎起来，喝道：“小肥鸟儿，你别再睡喽，你家相公叫人给捕去喽！”