却是没人瞧得起。」柯铭轻笑。「定恒师太或许一辈子回不了京、当不了『镇宁庵』的住持，可她得到了你的尊重。」
贺元白皙的脸一红，别扭道：
「哪有。」
若没有，贺元早在第一次被拒在庵门外时，就让护卫将整个慎严庵给砸了。
不过柯铭知道取笑人得适可而止，所以他接着说起那个令他感兴趣的村童。
「阿元，我说真的，我姨母非常需要有别的事物来转移她的心思。你是没见到她现在的模样，都瘦成一把骨头了，除了抄经，什么也不做。我问过她身边的婆子，说她连睡觉都不踏实，睡得不多不说，还总是在梦裏流泪，叫着妞妞。」
妞妞是陈夫人唯一的孩子，五岁时不幸夭折——被推入莲花池裏活活溺死。
贺元虽然已经知道陈夫人的情况，但每次听到，还是觉得难受。
「可那孩儿是个男的，恐怕没法让陈夫人寄托对女儿的思念。」
「也顾不上是男是女了。有个伶俐的孩儿相伴，总好过日日自苦。」
「我可没法保证那孩儿是个伶俐的，但确实是聪明，聪明而不顽劣，没什么小家子气的狡黠心思，对娘亲孝顺，确实是个好的。」而且，还富贵不能移呢，哼。
「你说好，就肯定错不了。事不宜迟，明日我们让村长去带那孩儿过来，我得好好看看。」
贺元点头，想到那孩儿堪称古怪的性情，笑道：
「阿铭，要是你看上了，也得人家看得上你。这孩儿对权威财势很懵懂，我猜他对金钱的认知也就只有铜钱子，你把金锭银块搁他面前，他恐怕也不懂那是什么。你想要他帮忙你，就得开出他能理解的好处。」
贺元这样一提醒，柯铭对那孩儿更好奇了。当然，好奇的同时，也有些头疼，问：
「什么样的好处？充足的粮食？保暖的新衣？」
「这些大概还不足以吸引他。」那孩子面对他们这些衣着鲜亮的人，可从来没露出半丝欣羡神色。
「那还有什么会让一个村童挂记的？」
贺元想了下，开玩笑道：
「或许是，足够的书籍。」
「啊？书籍？为什么？」这也太离谱了。
「这孩儿大概挺想考状元的。」贺元还记恨着那孩儿说他读的书少，同时也记得那孩儿主动发问的问题裏，「状元」两字出现的频率颇多。
「啊？」柯铭张大嘴，满脸的不可思议。
第二天，村长吩咐小芳去把小云找过来。小云就在小芳催赶下，拉着跑进村子裏，还没来得及喘口气，就被带到村长家，站在柯铭与贺元面前。
小云四岁丧父，在逐渐懂事时，她们家就已经是村子裏的特贫户，村子裏的人偶尔接济她们娘儿俩些许，让她们勉强活着。拿人手短，定然低人一等，即使没有娘亲耳提面命，小云也本能地摸索出在村子裏的生存之道。
那就是：她们最好只让村民看到她们生活的艰辛，而不能让村民看到她们偶尔吃饱喝足；她们手上拥有的，必须是全村最差的，而不可以是同等的差。而，倘若她们有什么想得到的东西，最好表现出毫不在意，愈想要的，愈不可以让人知道她们心中势在必得。
在村长简单告知两名贵公子小云的名字与家庭情况之后，贺元才终于知道他叫白云，虚岁七岁，父亡，家中只有寡母，再无其他亲人。然后，柯铭便温声地对小云说了他的亲姨母陈夫人目前正住在慎严庵的后院裏孤单过日，希望能有天真童稚的孩儿去陪伴她，以宽慰她的心绪，而他看中了小云。