公子？舒公子？你怎么样了？还好吗？”
回答他的是一声长长的“嗝——”
舒玳瞇着眼，舒服地伸了个懒腰，嘴角噙着笑，“我很好——从来没这么好过……”
他负手站起来，望着门口。
嗯，口齿清楚，眼神清明，站着也挺伟岸的丝毫不动。
应该是没事。
小二拍了拍土，笑道，“没想到舒公子酒量还挺不错的。”
“跟苏九姑娘有得一拼嘛。”
“晚上苏九姑娘跟她说说。”小二跟掌柜的一唱一和，哈哈干笑。
舒玳瞇起了眼，“她们没回来吗？”
“哎？什么？”小二看着舒玳，总觉得哪裏不一样了，“你说苏九姑娘吗？打早上跟公子你一前一后出门之后，就一直没回来啊！我以为你们一道呢！”
舒玳认真地点点头，“是这样。”然后静静地回了屋。
正当小二和掌柜疑惑的时候，舒玳慢慢走了出来，手裏捧着书，搬走了账臺后面掌柜的凳子，横在了门口，撩了袍子，就要坐下——“那个，舒公子啊。”
舒玳慢慢回头，望着小二的眼神依旧一片清澈，看起来比平时还要清醒，“有事？”
“没……没事。”掌柜的打住了小二，笑瞇瞇道，“他是想问你，要不要喝点茶？”
舒玳慢慢地再回过头，看着门口，“茶，不必了。”
过了一会，他又站起来，走到掌柜的身边，拿起了先前那只酒瓶子坐回门口的位置，过一会喝一口。
小二和掌柜的都楞在了原地，“掌柜的，请问这回他是在唱哪出啊？”
“唱哪出也不关你的事，干你的活去！”
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西边余晖几近散尽，西湖边缓缓行驶着辆朴实的马车。
苏九正在想着方才那如火一般热情的花魁候选人，“潋滟真的好漂亮！我从未见过那么野性的女子，而且潇潇你真厉害，随意一画，潋滟姑娘立刻不一样了！只是她看起来太——随性了些啊，好像对中原的许多事情也不甚了解。”
“潋滟她很小的时候就被波斯商人买下悉心教习，本来是要被送进波斯皇宫的，可惜却在途中被强盗掳走，好在这些强盗大概也知道她的价值，并未对她如何，只是将她卖了出去，潋滟绝世的美貌保护了她自己，最后几经辗转流落到了中原。她虽然不是波斯人，却只会波斯语，也完全不再记得母语，甚至说不清楚自己来自哪裏，中原话也说不了几个字，我也是两年前机缘巧合才买下她的。”
“两年前？这么早？我以为你跟苏堤认识才——”苏九眨了眨眼，“难道你们早就认识了？”
“没有……虽说潋滟的确很美，也够特别，但因为之前并不清楚她的底细，我并没打算轻易地把她带回无名画舫，后来慢慢地了解了她的身世，就一直安置在那裏了。我从前一直不敢想象自己过清贫的生活，那么就算是从良也不过是与人为妾而已，我便根本绝了从良的心思。所以对于潋滟，我也只当是救人一命，并没有费心做什么，直到——太白出现，我才自私地开始思考潋滟的出路，也问清了她自己的心思，慢慢开始请人来教她。就连潋滟这名字都是才起的——”祝潇潇乍一听到苏堤的名字，又不由自主地染红了脸庞，急急忙忙地说了一篇话，等苏九冲她别有深意一笑，又有些羞涩道，“我失态了，不知道姐姐觉得她怎么样呢？”
“我当然相信你的眼光。”苏九一笑，“我只有一个建议，在这样的时候，你需要的不是一个人，而应该是两个人。竞争才能产生更好的。”
祝潇潇疑惑地看着她，“竞争？”
“潇潇，你仔细想想，在无名画舫内有没有能跟你媲美的？”
祝潇潇轻蹙黛眉，果真努力地开始回想，“姐姐的意思是找个竞争对手吗？的确是有，朱妈妈眼力很好，选出的自然都是拔尖的——”
“不，我们需要竞争对手，但并不需要从无名画舫裏挑。我的意思只是为了告诉你，跟你差不多的肯定有，但为什么你是花魁呢。除了本身的实力，最关键的还是运气。潋滟她绝不可能靠你一个人的力量让朱青青认可的，她没有足够的运气，我们要做的就是造势，给她制造运气的假象。比如说，我们对外偷偷地宣扬她其实是送往波斯皇宫裏的某位公主？”
“但她不是——”祝潇潇倒抽了口凉气又蓦地止口，“造势？可是姐姐，这……这要是被人知道了……”
“谣言嘛，谁说是真相呢？”苏九笑瞇瞇地，像极了狐貍，“而打擂臺赛就最容易滋生各式各样的流言，谣言？真相？到时候谁说得清楚呢？而且做花魁嘛，本来就应该耍耍大牌，闹闹脾气，加上其实又是位异族公主，到时候就算卖艺不卖身只远远给人看着，绝对也能让朱青青赚个够本吧！”
听得卖艺不卖身一句，祝潇潇脸色蓦地一白，手下不由得绞紧了袖子。
苏九暗暗嘆了口气，知道自己说快了，“潇潇——”
“姐姐！”祝潇潇快速地打断，看了看外头岔开了话题，“姐姐，客栈到了，潇潇还要回闻莺院，就不下去送了。”
苏九欲言又止，知道此时多言反而不好，便生生止住了辩解之词，只作没有察觉她的异常，语调极力保持轻快，“那我先回去了，路上小心。”
“好的，苏姐姐。”祝潇潇飞快地看了她一眼，等她下了车，便催促道，“老黄，回院子吧。”
苏九望着祝潇潇的马车，懊恼地掀开了随身带的银壶，结果却发现裏面也空了，她不由得直嘆气，“唉——我就知道，没酒喝就容易缺心眼。”