索洛穿过巨型机库敞开的舱门，径直走向远处的角落。
集装箱堆旁，布莱姆、H、特恩等一众克隆人正聚集在此，此刻正等候着他。
索洛现身的瞬间，这些从一开始就跟随他的克隆人立刻标准列队，姿态整齐划一。
前几次任务只有个别指挥官跟随在身边，其余人员都因银河战局，被统一调配执行任务。
这一次，赖洛思结束，梅恩-13星区军的正式任命突然下来，现在，他已经可以随意调动属于梅恩-13所有军团。
“将军！好久不见！”
“长官！您来得正好。”
“出了什么情况？”索洛开口问道。
布莱姆上前一步，朗声汇报：“将军，新式装甲样品已送达，供我们进行实战评估，我们认为您应当亲自查看，或许可以选定部分列装部队。”
“好，展示出来，这是什么型号？”
一名陌生的克隆人技师上前，恭敬行礼后开始讲解：“长官，目前展示的是两款火箭突击兵装甲方案。第一款沿用第一阶段装甲基础结构，火箭背包参考曼达洛喷气背包设计，能量储备可支持十至十五次战术跳跃，或连续工作一百零七秒。第二款为重型构型，背包搭载折叠翼与反重力发生器，可实现半小时稳定巡航飞行，缺陷是火箭燃料仅够完成两次跳跃。”
“还有其他型号吗？”索洛继续追问。
“这是侦察兵专用轻量化装甲套件，将纳入第二阶段装甲通用体系。”技师一边说，一边如同手风琴般拉开集装箱侧板，同伴同步打开另一箱，“这里是现阶段研发的全部样品，研究覆盖整体装甲、独立部件与配套装备，现已完成八种胸甲方案、十二种头盔方案、四种携行具方案，附加装置包含通讯天线、头盔瞄准镜、空气循环系统，同时开发了极地、沙漠等特殊环境适配装具。”
索洛专注聆听讲解，直到下一个集装箱被打开，他当场沉声喝问：“这他妈是什么东西？”
“长官？”技师满脸错愕。
“这具装甲是什么用途？”
“这是重型动力防火装甲，标配火箭背包、双火焰喷射器、制式爆能手枪，全重约六十公斤。”
“现有多少套？”
“共计两百套，均为测试列装型号。”
布莱姆皱眉打量着装甲，提出质疑：“将军，我们列装这型装备意义不大，火焰喷射器仅能供能十次，对抗机器人部队效果极差。”
“布莱姆，你是昨天才从培养舱里出来吗？”索洛抬手敲击厚重的装甲板，“听清楚，拆除火焰喷射器与火箭背包，换装高容量能源存储器，接口接驳Z-6旋转机炮、榴弹发射器或任何重型火力。常规枪械无法击穿这层装甲，战场价值你自己判断。”
“数量确实有限，但如果以每个营编制一个突击排，完全可以形成战力。”布莱姆立刻转向技师，“工厂还能追加供货吗？”
“完全可以，装甲在森塔克斯三号卫星生产线制造，该工厂为周边星区军团提供装备补给。”
索洛露出满意的神色：“布莱姆，提交装备列装申请，同时完善改进方案。”
“遵命，长官。”
两小时后，一套具备实战可行性的装备整编方案敲定，方案虽整合了多型部件，整体战力却极为突出。
“方案通过，布莱姆，下达生产订单。”
“明白，长官。”
……
科雷利亚重型客货穿梭机缓缓停靠在科洛桑太空港登陆平台，厚重舱门向上开启，百名平民乘客陆续走出，人群中混杂着大批身着统一制式军服的人员，行囊与制式武器规整收纳，路过的市民纷纷投来警惕的目光，这些人正是受雇的纳托里协会佣兵。
纳托里协会副会长法伦·克罗夫特环顾四周，低声说道：“我们的雇主似乎迟到了。”
“并没有。”凯尔·所罗门指向空中，十余架克隆人LAAT炮艇正快速逼近，首架炮艇落地后，一名年轻军官径直走来，凯尔一眼认出，此人是索洛·维克特……绝地大师、共和国将军，也是此次雇佣任务的直接委托人。
当初索洛联络协会提出合同时，凯尔没有丝毫犹豫便答应下来。
第一，这份订单足以让纳托里协会跃升层级，一名绝地直接雇佣协会五分之四的战力，本可全员出动，但五百名教官已有任务在身，最终确定两千人规模，报酬总额高达一千至一千五百万信用点。
第二，能在众多组织中被选中，是对协会实力的实质认可，这让凯尔倍感振奋。
索洛走到两人面前，主动打招呼：“所罗门，克罗夫特，旅途顺利吗？”
两人点头回应。
“维克特将军，星际航行对我们而言早已是常态。”
“此次抵达多少人？”
“第一批一百八十三人，明日另有一百一十五人抵达，剩余人员在斯佩里恩总部集结，乘坐协会专属飞船赶赴科洛桑。部分成员略有抱怨，我们紧急召回了休假人员。”克罗夫特说道。
“你们的第一批学员已经开始报到。”
“那我们抵达的时间恰好合适。”
克罗夫特直接切入正题：“我们希望能按合同收取先期报酬。”
“我的同伴过于务实，请您见谅。”凯尔摊手补充。
“我完全理解。”索洛递出一个小型收纳袋，“这里有二十四颗能量水晶，需要清点吗？”
“不必了。”凯尔接过袋子，“我们随时可以开始训练任务，不过我们长期授课对象为其他种族，需要进行适配调整。”
“不用担心，你们拥有自主筛选权限。”
“什么意思？”
“先登船，路上详细说明。”
凯尔跟随索洛登上最近一架炮艇，佣兵队伍依次搭乘其余载具。
登陆舱门关闭的瞬间，索洛开始下达指令：“今早已有一万八千人报到，仅两个团为完整编制，其余为各行星征召的杂牌军。你们的任务是筛选出能力薄弱者，组建基础强化营。报到人员中包含一百五十名埃查尼人、两千余名杜罗斯人，埃查尼人需在月底前完成连营级指挥训练，杜罗斯人定向训练为太空陆战队员。所有能力突出者，编入特种部队或定向培养为技师、修理兵、医务兵，常规步兵执行高强度实战训练，实弹射击弹药全额供应，徒手格斗对抗机器人无实战价值，仅做基础训练即可。”
克罗夫特淡然回应：“客户的要求，就是我们的行动准则。”
……
海军少将拉斯蒂安·卡尔根烦躁地靠向椅背，目光扫过指挥台上的老旧舰船数据，满脸不耐。
“我真是受够了这些过时的装备……猎兵级歼星舰能早点列装就好了，那是目前唯一能拿得出手的战舰，可惜划拨给我们的数量太少，该型舰火力配置完整，单舰载机联队规模接近四百架。”
里努安发出一声冷哼，直接戳破现实。
“你真的相信这些舰船能满编舰载机部署？”
“您的想法过于乐观了。”线列舰长阿特伦·苏立刻附和。