严复看着莱昂纳尔，等他说下去。
莱昂纳尔靠在椅背上，望着窗外发了会儿呆，然后才转过头，看着严复说：“我在日本待了整整二十天。”
“我知道。”严复点点头，“北洋那边有消息，说你在东京引起了好大的风波。”
“你听到什么了？”
“听到的不多。”严复端起茶杯喝了一口，“说是你和福泽谕吉在庆应义塾对谈，让他好生难堪。”
莱昂纳尔笑了一下：“你消息倒灵通。”
“北洋水师学堂里订了十几份报纸，上海的、香港的、甚至日本的，都有。”严复放下茶杯。
“那你知道我在日本看到了什么吗？”
严复愣了一下：“看到了什么？”
莱昂纳尔没有直接回答，而是又喝了口茶，然后慢慢说：“我去了东京大学，去了庆应义塾，去了工部大学校，还去了京都看生产碳化竹丝的工厂。
我见了伊藤博文，见了井上馨，见了福泽谕吉，还见了日本外务省的一大帮官员。”
他停顿了一下，看着严复的眼睛：“严兄，你知道这些日本人学起欧洲来有多疯狂吗？”
“疯狂？”严复一时不清楚为什么莱昂纳尔会用这个词。
莱昂纳尔讲了井上馨迎接他时的细节安排，讲了鹿鸣馆和舞会，讲了福泽谕吉对拥抱西化有多热诚……
说着说着，他忽然问严复：“从明治维新到现在，已经快二十年了。这二十年里，日本派了多少留学生出国？”
严复想了想：“听说有几千人。”
“将近三千人！还不包括那些自费的。”莱昂纳尔说，“他们去了英国、法国、德国、美国，学造船、学铁路、学矿冶、学军事、学法律、学医学、学教育……各种各样。
甚至包括女人。我在鹿鸣馆舞会上就遇见了在美国读了大学的日本女人。”
他顿了顿：“而且，这些人学完以后，大部分都回日本了，要么在政府里做事，要么在大学里教书，还有很多在工厂里当工程师。”
严复的脸色有些沉重。
莱昂纳尔继续说：“你知道单单是福泽谕吉个人办的「庆应义塾」，到现在培养了多少学生吗？”
“多少？”
“上千人，分布在日本的各个领域。有的在银行，有的在商社，有的在学校教书，有的在政府做官。这些人形成了一张网，彼此支持，彼此提携。”
莱昂纳尔的声音变得有些讥诮：“而大清呢？上一次派出留美或者留欧的幼童，是什么时候的事了？一共派了多少人？有几个真学完了那些技术与知识？”
严复没有想到莱昂纳尔对中国的情况会这么熟悉，不禁哑然。
莱昂纳尔盯着严复的眼睛：“那些留美留欧的中国幼童，恐怕有一半以上都提前召回了吧？剩下的人里，真正学成归国的有几个？哪怕回国以后，能得到重用的又有几个？
是不是大部分只能像严兄你一样，在翻译馆、制造局、水师学堂这些地方教书，当个差事。想要当‘官’，是不是还是只能靠科举？”
“想不到你竟然连这些细节都清楚……实际情况……确实像你说的那样。”严复苦笑了一声。
莱昂纳尔没有接这个话头，而是继续说：“我还去过日本的工部大学校。那所学校是专门培养工程技术人才的，有土木科、机械科、电气科、化学科，每个科都有完备的实验室和实习工厂。学生们不仅要读书，还要动手操作真正的机器。
他们的实验室里，甚至有了电磁学实验用的线圈和检流计，还有最新的蒸汽机模型。有些设备还是他们自己仿制的。水师学堂呢？北洋水师学堂的实验室，能和日本比吗？”
严复沉默了一会儿，才开口：“如果真是这样，那的确不能比。水师学堂虽然也有几台仪器，但大部分都是摆设。学生们只能围着课本和黑板看，真正动手操作的机会很少。”
“为什么？”
“没有经费。朝廷每年拨给水师学堂的经费，只有二十万两银子。其中大半要用来维持教员薪水、学生伙食和校舍修缮，剩下的钱只够买几台仪器的。做实验一次就要消耗很多材料，大人们不会批这笔钱。”
他顿了顿，补充道：“甲申那场海战，福禄诺带着舰队来，但我们连一船像样的鱼雷都没有。学堂里倒是教的鱼雷原理，可只停留在纸上。”
莱昂纳尔点点头，没有发表评论。
过了一会儿，他又问：“你知道我这次在日本，感触最深的是什么吗？”
严复摇摇头。
“日本这个国家，做了一件大清绝对做不了的事。”
“什么事？”
“强制的义务教育。”
严复的眼睛亮了一下，随即又黯淡下去：“我记得，你多年前就曾经为法兰西的义务教育大声疾呼过。你说要让所有的法国孩子，不分贵贱，都必须进学校读书，接受现代的、而非宗教的普世教育。”
“法国已经做到了，英国也做到了，德国也做到了，美国也快做到了。”莱昂纳尔看着严复，“日本——一个二十年前还很封闭、很落后的国家，现在也快要做到了。
明治政府的‘学制令’规定，日本全国每一个儿童，都必须进学校读书。政府的官员会挨家挨户检查，如果发现有孩子没上学，就要处罚家长。
当然，在执行的时候也有很大的阻力。有些穷人家交不起学费，有些农民觉得读书没用，还有些人对‘洋学’很抵触。但日本政府咬着牙坚持了十几年，现在已经接近百分之五十了。”
严复喃喃道：“百分之五十……”
“那你知道大清的入学率是多少吗？”莱昂纳尔问，“我问的是能学现代知识，而不是四书五经的那种学校。”
严复摇头叹息：“我不清楚有多少，但想必不到千里挑一。”
莱昂纳尔放下杯子：“严兄，那你见过大清的官员们为此着急吗？”
严复沉默了。
莱昂纳尔看着他，继续说：“一个国家，如果年轻人都受过基本教育，那就意味着政府在战争的时候，可以更快地训练新兵，可以更有效地组织生产，可以更迅速地推广新技术。
因为大家都读过书，都能理解复杂的命令，都会计算、会记录。再过十年，等日本那些受过基本教育的孩子长大、成为劳动力和士兵以后，日本的动员能力会比现在强大好几倍。”
他停了停，看着严复的眼睛：“你知道大清的士兵，有多少人连自己的名字都不会写吗？”
严复没有回答。
莱昂纳尔摇了摇头：“一支连字都不识的军队，就算给它配最好的步枪、最快的大炮，又能发挥出多少战斗力？”
“你想说什么？”严复有些消沉地问。
“日本一旦崛起，不能往北去。北边是俄罗斯，他们打不过。也不能往南去。南边是英法的地盘，现在他们也打不过。”
他顿了顿，用肯定的语气说：“那就只能往西。他们唯一能攻击的方向，是中国。现在的中国国弱民贫，军队训练落后，武器不够，是日本唯一能打赢的对象。”
严复微微颤抖了一下。
“我这不是在猜。”莱昂纳尔说，“我在东京的时候，和伊藤博文谈过。”
严复猛地抬起头：“他怎么说？”
“在鹿鸣馆的舞会上。他亲口对我说，日本要‘维护朝鲜的独立’。”
严复皱起眉头：“朝鲜的独立？呵呵，朝鲜早就是大清的藩属国了，‘独立’这个词是从哪里来的？”
“如果朝鲜不愿意继续做大清的藩属国，日本就可以用‘帮助朝鲜独立’的名义介入了。”
严复沉默了很久，最后他叹了口气：“你说的这些，我在天津也隐隐约约听到了一些风声。日本在朝鲜的动作越来越频繁。去年还发生了‘甲申事变’，日本公使竹添进一郎亲自带兵冲进王宫，想把开化党扶上台。
要不是袁项城带着兵冲进去顶住，现在朝鲜可能已经落进日本手里了。”
他用手揉了揉太阳穴：“北洋太依赖陆军的经验了。李中堂在朝鲜的行动，看上去像是把日本给压了下去，但是日本的实力在猛增，大清已经跟不上了。”
莱昂纳尔没有接话，只是静静地看着他。
严复忽然抬起头：“莱昂，你跟我说这些，不只是让我知道日本在强大，对吧？”