夕阳西沉，余晖如血。
保加尔河畔的草原上，尸横遍野，血流成河。
尸体层层叠叠，密密麻麻，铺满了方圆数里的草地。
鲜血汇成小溪，流入保加尔河，染红了一大片河水。
乌鸦在天上盘旋，发出难听的叫声，等待着享受盛宴。
野狼在远处窥伺，绿幽幽的眼睛在暮色中闪烁。
这一战，康里五部出动了三万多大军，死伤超过八千，其余人等要么被俘虏，要么逃散。
叶马克部王子阿力麻战死，尸体被金刀砍下脑袋，挑在枪尖上示众。
脱克撒巴部首领重伤，被亲兵拼死救走。
亦木儿部首领轻伤，尼勒哈尔部和库兰哈巴部几乎全军覆没。
钦察人出动了一万一千骑兵，最终只有不到两千人狼狈逃回伏尔加河西岸。
两个叶护脱黑鲁和巴彦虽然逃得性命，但带来的精锐损失众多，回去后如何向部落交代，还是未知数。
明军大获全胜，伤亡不过两千余。
耳边传来受伤弟兄们痛苦的惨叫，陈二强骑在马上，望着西沉的落日，久久没有说话。
史明勇策马过来，浑身浴血，甲胄上还挂着不知是谁的碎肉。
但他的眼睛亮得惊人，抹了一把脸上的血，抚胸道：“大将军，康里残部已经渡过保加尔河，向西逃窜。”
“末将请命，率军追击，痛打落水狗，斩草除根。”
他的声音洪亮，透着浓浓的战意。
陈二强望着远处那条在夕阳下泛着粼光的保加尔河，沉声道：“天快黑了，河对岸的情况不熟悉，贸然渡河，容易中埋伏。”
史明勇道：“大将军所虑甚是，不过康里人已经残了，他们的主力被咱们打垮了，阿力麻死了，各部首领死的死、伤的伤，剩下的人心胆俱裂，正是追杀的好机会。”
“这时候不追，等他们缓过劲来，等他们跟西边的钦察人彻底勾结在一起，再想灭他们就难了。”
“末将愿立军令状，若不能灭康里残部，提头来见。”
陈二强转过头，看着这个跟随自己多年的老部下。
史明勇的脸被血污覆盖，但那双眼睛里燃烧着的火焰，二十年来从未变过。
那是战将的血性，是大明军人的魂。
他沉默片刻，缓缓开口：“你说得对，康里人，必须灭，斩草不除根，春风吹又生，这个道理，本将比你明白。”
“传令下去，全军扎营，打扫战场，救治伤员，清点战利品。”
“让将士们好好休息两日，三日后率军追杀康里残部。”
史明勇咧嘴一笑，抚胸道：“遵命。”
……
夜幕降临。
保加尔河东岸，明军大营灯火通明。
帐篷连绵十余里，火光点点，如同地上的星辰。
巡逻的骑兵举着火把，沿着营盘外围缓缓走过，警惕地注视着黑暗中的一切。
伤员的帐篷里，不断传出痛苦的惨叫声。
战场已经打扫完毕，康里人的尸体被堆成几座小山，都将会成为野兽们的饕餮盛宴。
明军将士的遗体被仔细收殓，等战事结束，他们会被带回碎叶，葬在英烈碑旁。
战利品堆积如山。
缴获的战马、牛羊、骆驼，数不胜数。
康里人虽然穷，但毕竟是以放牧为生的部族，随军携带的牲畜就是他们的移动粮仓。
如今，这些都成了明军的战利品。
还有那些钦察人留下的东西，他们的甲胄虽然不如明军精良，但有些还是不错的；他们的弯刀，虽然锻造粗糙，但胜在厚重有力。
还有一些从西方带来的稀奇玩意儿，有些对明军很是有用。
缴获的武器、甲胄、物资，分门别类，堆成一座座小山。
负责清点的军需官忙得满头大汗，脸上却笑开了花。
中军大帐内，烛火通明。
一张粗糙的木桌摆在正中，上面铺着舆图。
陈二强坐在主位，两侧坐着此次西征的主要将领：第三镇副都统史明勇、第一镇万户刘哲别、第十镇万户赵铁山、第十二镇万户丁志雄。
还有苏无疾、霍山、曹阳等中层将领。
除此之外，金刀、长弓、蒙哥这三个百户也站在最后旁听。
今天一战，金刀亲手杀了阿力麻，他的名字，已经传遍了整个大营，不负皇家威名。
“再过两个月就要入冬了。”陈二强声音低沉道。
“保加尔河以北，冬天来得早，九月就可能下雪，十月就能冻死人，咱们现在渡河追击，大军就要做好在钦察草原过冬的准备。”
“打多久，就在那边待多久，直到把康里人彻底剿灭。”
他顿了顿，目光扫过众将：“这不是一次短途奔袭，而是一场耗时一年甚至更久的远征。”
“你们，和你们的将士，都要有这个准备。”
史明勇霍然起身，抱拳道：“大将军，末将和第三镇的兄弟们，早就准备好了。”
“别说过冬，就是在钦察草原待上三年、五年，也能把康里人的脑袋砍下来。”
刘哲别也缓缓点头，那道刀疤在烛光下显得格外狰狞：“第一镇自打从直隶出来，就没想过轻轻松松回去。”
“冬天就冬天，钦察人过得，咱们也过得。”
陈二强看着他们，轻轻的点头。
“好。”他站起身，走到舆图前，手指点在保加尔河上。
“既然如此，那就定下了，两万大军，分两路渡河追击。”
“史明勇率第三镇一万骑兵为北路，刘哲别率第一镇一万骑兵为南路。”
“两路并进，互相呼应，务必将康里残部彻底剿灭。”
“若钦察人敢阻拦——”
他的手指在舆图上重重一点，那里标注着乌格拉部和斡勒里克部的草场。
“那就连他们一块儿打。”
史明勇和刘哲别齐齐抚胸喝道：“末将领命！”
陈二强挥了挥手：“下去准备吧，两日后，渡河追击。”
两人转身离去。
帐内安静下来。
陈二强望向角落里站着的金刀，忽然开口：“李世昭百户。”
金刀一愣，连忙上前：“末将在。”
“今天杀阿力麻的时候，是什么感觉？”
金刀沉默片刻，如实道：“末将……不知道。”
“当时只想着杀他，杀完以后，也没什么特别的感觉，就是觉得，该做的事，做完了。”
陈二强点点头，眼中闪过一丝赞赏。
“好，不骄不躁，不狂不妄，是个打仗的料。”
他的目光在金刀身上停留片刻，又转向站在一旁的蒙哥。
这两个年轻人，一个是陛下长子，一个是陛下第三子，都在这即将远征的部队里。
陈二强沉默了一会儿，缓缓开口。
“此次渡河追击，是我汉家军队首次踏足钦察草原。”他的声音低沉，一字一句都像是从胸腔里砸出来的。
“那片土地，咱们不熟；钦察人，咱们也不熟；天时、地利、人和，咱们一样都不占。”
“此去，凶险重重，甚至可能……全军覆没。”
帐内的气氛陡然凝重。
史明勇和刘哲别对视一眼，没有说话。
陈二强的目光直视着金刀和蒙哥：“本将本不想让你们两人跟随出征，一旦出事，本将无法向陛下交代。”
他顿了顿，继续道：“不过，你们分属第一镇和第三镇，都在此次出征的序列之中。”
“若是就此调动你们离开原本部队，对你们本人，对其他的将士，也是一种不公平。”
“如何选择，你们自己决定。”
他的意思很明确。
如果两人敢去，就留在原部队，随军远征，这也是陈二强希望看到的。
但如果不去，就调到他的大将军行营当个参军，一样是积攒资历，一样是建功立业，只是不用冒那么大的风险。
帐内安静得能听见烛火跳动的声音。
金刀没有丝毫犹豫，上前一步，右拳重重捶在左胸，那是大明军人的军礼。
“大将军，末将愿随军远征。”
他的声音不高，却字字铿锵：“末将是第一镇的百户，第一镇的兄弟们在哪儿，末将就在哪儿。”
“什么钦察草原，什么凶险重重，末将不怕。”
“末将只怕——将来大明的百姓问起这一战，末将无话可说。”
蒙哥也上前一步，同样捶胸行礼，声音比他大哥还洪亮：“大将军，末将也愿随军远征。”
“末将是第三镇的百户，第三镇的兄弟们要去，末将凭什么不去？再说了——”
他咧嘴一笑，露出两排白牙：“末将还想多杀几个钦察狗呢！上次那仗没杀够，这回正好补上。”
陈二强笑了，那笑容里有无奈，有欣慰，还有一丝说不清道不明的东西。
“好。”
他点点头，“既然你们愿意，那就去吧。”
他的目光变得严厉：“记住，到了钦察草原，你们不是什么皇子，只是两个百户。”
“史明勇和刘哲别是你们的将军，他们的命令，必须听从，若敢违抗军令，本将照样军法从事。”
金刀和蒙哥齐齐应道：“遵命。”
就在这时，一个声音从角落里响起：“大将军，末将也愿请战出征。”
只见长弓走出，抚胸道：“末将虽隶属第十镇，但愿随远征军渡河。”
“末将虽未去过钦察，但仔细研究过钦察人，他们的风俗、他们的语言、他们的弱点，末将都略知一二。”
“带上末将，或许有用。”
陈二强看着他，沉默片刻，摇了摇头。
“李世暄百户，你的勇气，本将看到了，但你不能去。”
长弓猛地抬头：“大将军——”
陈二强抬手制止他：“你隶属第十镇，第十镇要随本将留守康里草原。”
“这里一样重要，接应远征军、看守战俘、整顿草原、安抚归顺的康里人，哪一样都离不开人。”
“你留下，能做的事，比去钦察草原更多。”
长弓张了张嘴，最终低下头去。
“末将……遵命。”
……
接下来的两天，保加尔河东岸的大营里，一片忙碌。
史明勇和刘哲别各自紧锣密鼓地筹备远征事宜。
火药，要带足。
虽然草原上补给困难，但虎尊炮的弹药必须保证，那是关键时刻能救命的东西。
兵器，要备齐。
骑兵刀、长枪、神臂弩、箭矢，一样不能少，还要多带一些备用的，万一损坏了能及时更换。
粮食，更要紧。
每个人三匹战马，赶着羊群，驮着馕饼和肉干，母羊产奶，公羊播种吃肉，那是活着的粮仓。
按照陈二强的估算，至少要准备三个月的口粮，如果战事拖到入冬，那就要做好长期作战的准备。
那样的话，多少口粮都不够吃的，只希望钦察人的粮食牛羊足够养得起这两万大军。
同时，两人开始重新整编队伍。
之前受伤的士兵，一律留下修养。
那些战死的兄弟，他们的遗体已经被收敛，等战事结束后，会送回碎叶安葬。
从其他部队中，抽调精锐补充进来。
两万铁骑，必须是精挑细选的精锐，必须是能打硬仗、能吃苦、能在钦察草原上活下来的勇士。