第三日的清晨，保加尔河畔，号角长鸣。
“呜呜呜呜——”
苍凉的号角声撕破黎明的寂静，在草原上回荡。
那声音低沉而雄浑，如同远古巨兽的嘶吼，又像是出征的召唤。
两万铁骑，列阵于河畔。
北面，是史明勇率领的第三镇一万骑兵。
白色的甲胄在晨光中闪着森冷的光，白色的战旗上绣着红色的日月，在风中猎猎作响。
他们的战马打着响鼻，刨着蹄子，仿佛也感受到了即将到来的大战。
南面，是刘哲别率领的第一镇一万骑兵。黄色的甲胄，黄色的战旗，同样是金色的日月，却透着不一样的肃杀之气。
金刀骑在马上，站在第一镇的队列里。
他身上穿着黄色的布面甲，腰间挂着横刀，马鞍旁挂着长枪和弓弩。
阳光照在他年轻的脸上，映出坚毅的线条。
身后，李兆惠和萧摩赫紧紧跟随。
“百户。”萧摩赫小声道：“您说这一去，得多久才能回来？”
金刀望着对岸，淡淡道：“不知道，也许三个月，也许半年，也许……更久。”
“怕了？”
“怕？”
萧摩赫挺起胸膛：“末将跟着百户，上刀山下火海都不怕，还怕小小的钦察人？”
李兆惠也是嘿嘿一笑：“对，怕什么？钦察人昨天被咱们杀得屁滚尿流，有什么好怕的？”
“钦察人和康里人也没什么区别，都是牛羊畜生。”
周围的将士们听见了，都笑了起来。
金刀的嘴角也微微勾起。
身后是大明，是四万铁骑，是必胜的信念。
面前是残敌，是草原，是建功立业的战场。
怕什么？
远处，史明勇策马来到阵前，拔出长刀，高高举起。
“兄弟们！”他的声音洪亮，传遍全军。
“咱们今天，要过河了！过了这条河，就是钦察草原，就是那些钦察狗的地盘。”
“咱们去干什么？”
两万将士齐声怒吼：“杀敌！”
“对！杀敌！”
史明勇挥动长刀：“杀康里残部，杀敢拦咱们的钦察狗，杀出一个朗朗乾坤，让那些蛮夷知道，大明的铁骑，无处不在。”
“杀！杀！杀！”
南面，刘哲别也举起了长刀。
他没有说话，只是静静地看着自己的将士们。
那道从眉骨一直延伸到下巴的刀疤，在阳光下显得格外狰狞。
片刻后，他猛地向前一挥。
“渡河！”
呜呜呜呜——
号角声再次响起。
两万铁骑缓缓进入保加尔河。
河水冰凉，漫过马腹，漫过将士们的膝盖，战马打着响鼻，踩着河底的鹅卵石，一步一步向前，踏上了西岸的黑土地。
没有袭击。
没有埋伏。
对岸静悄悄的，只有风吹过草原的声音。
钦察草原，他们来了。
……
脱黑鲁和巴彦正带着残兵狼狈逃窜。
这一战，把他们打怕了。
一万一千钦察铁骑出征，被明军斩杀、俘虏、逃散的兵力达到了惊人的八千多。
跟随他们逃窜回河西草原的，只剩下不到两千人。
一个个垂头丧气，面如死灰。
很多人到现在还眼神发直，时不时浑身哆嗦，那是被吓破了胆的样子。
脱黑鲁回头看了一眼，脸色阴沉得能滴出水来。
“巴彦，你说咱们回去，怎么交代？”
巴彦惨笑一声：“交代？还有什么好交代的？实话实说呗！”
“明军太厉害，咱们打不过，几乎全军覆没，逃回来了。”
“实话实说？”脱黑鲁咬着牙。
“部落里的人能饶了咱们？那些老东西早就看咱们不顺眼，这下正好有借口把咱们赶下台。”
巴彦沉默了。
他知道脱黑鲁说得对，在部落里，叶护虽然位高权重，但不是可汗，上面还有大汗，还有那些虎视眈眈等着上位的人。
打了败仗，损失惨重，这个责任，谁来担？
“那你说怎么办？”巴彦问。
脱黑鲁眼中闪过一丝狠色：“就说……就说咱们中了明军的埋伏，寡不敌众，浴血奋战，杀出重围。”
“就说康里人坑了咱们，说好的两面夹击，结果他们先跑了，把咱们卖了。”
巴彦皱眉：“这能行？”
“能行也得行，不行也得行。”脱黑鲁咬牙道。
“反正康里人已经完了，咱们怎么说，就是什么。”
巴彦想了想，缓缓点头。
就在这时，身后传来急促的马蹄声，是他们留在河边警戒的斥候。
“两位叶护，大事不好，明军……明军渡河了。”
脱黑鲁和巴彦的脸色同时大变。
“什么？明军渡河了？多少人？”
“至少两万，分两路，正在向西追击。”
脱黑鲁的脑袋嗡的一声，一片空白。
明军……追过来了？
他们敢追过河？
他们不怕钦察人的报复？
巴彦的脸也白了：“他们这是……要赶尽杀绝啊！”
脱黑鲁猛地一咬牙：“走，快走，回部落，召集所有人马。”
“弄死这群狗日的明人。”
残兵们拼命抽打战马，更加疯狂地向西逃窜。
身后，明军的追杀，越来越近。
……
霍拉尔部，是钦察草原东部的小部落。
部落不大，一千多口人，两百来户，靠近保加尔河西岸。
平日里，他们与东边的亦木儿部有些往来，偶尔换些盐铁、通个婚姻，算是近邻之交。
这一日，部落外围的牧人远远望见地平线上扬起一片尘土。
牧人眯起眼睛，手搭凉棚，起初还以为附近的哪个部落迁徙。
可那尘土越来越近，越来越浓，渐渐能看清骑马的影子——密密麻麻，至少上千骑。
牧人的脸色变了，翻身下马就往部落里跑。
“首领，首领，大事不好，东边来人了，好多人。”
霍拉尔部首领霍都是个四十来岁的中年汉子，满脸络腮胡子，膀大腰圆，一双眼睛透着草原人特有的精明。
此刻他正在帐篷里喝马奶酒，听到喊声，霍然起身，抓起旁边的弯刀就往外冲。
“多少人？是敌是友？”
“不……不知道，好多，看着不像是来打仗的，跑得乱七八糟的……”
霍都愣了一下，跑得乱七八糟？
他快步走到部落边缘，爬上一个小土坡，向东望去。
然后，他愣住了。
那确实是一支军队——或者说是残兵败将更合适。
黑压压上千骑，稀稀拉拉，不成阵型。
很多人身上带着伤，甲胄破烂，有的甚至趴在马背上，不知道是死是活。
战马也累得直打踉跄，喘着粗气，口吐白沫。
霍都通过队伍中士兵的衣着等方面特征，认出了他们的身份。
叶马克可汗、亦木儿部、脱克撒巴部……东方的康里穷亲戚。
这是……败了？
他心里猛地一沉。
前天亦木儿部派人来传信，说要过来休整，他还以为只是普通的过路。
可眼前这副模样……
“不必惊慌，是我们的兄弟。”
他大声下令：“叫女人烧热水，准备吃的，把治伤的巫医都叫来。”
残兵缓缓靠近。
霍都迎了上去，脸上的笑容刚挂起来，就僵住了。
近了，他才看清这些人有多惨。
叶马克可汗骑在马上，脸色灰白，眼窝深陷，整个人像老了二十岁。
他身上的甲胄有好几道刀痕，血迹已经干涸发黑，也不知道是自己的还是别人的。
亦木儿部首领更惨，一条胳膊用破布吊着，半边身子都是血，脸色苍白得吓人。
看见霍都，他勉强挤出一个笑容，那笑容比哭还难看。
脱克撒巴部首领是被两个人架着的，他肚子上裹着厚厚的布条，血还在往外渗，整个人已经昏迷了。
后面的人更是惨不忍睹。缺胳膊断腿的，头破血流的，趴在马背上哼哼的，什么样的都有。
还有不少人骑着空马，马背上绑着尸体——那是死去的兄弟，不能扔在草原上喂狼。
“这……这……”霍都的声音都在发抖。
“亦木儿，你们这是……”
亦木儿部首领苦笑一声，从马上下来，踉跄了一下，差点摔倒，霍都连忙扶住他。
“霍都兄弟……”亦木儿部首领的声音沙哑得像破旧的风箱。
“我们……败了。”
“败了？”霍都的脑子嗡的一声。
“怎么败的？你们五个部落，三万多大军，还有乌格拉部和斡勒里克部的援军，怎么就败了？”
亦木儿部首领摆摆手，不想多说：“先进去……进去再说，兄弟们快撑不住了。”
霍都连连点头，大声招呼族人：“快，快把人扶进去，烧热水，拿吃的，把最好的帐篷腾出来。”
霍拉尔部的族人们忙活起来，女人们烧水的烧水，煮肉的煮肉；男人们把伤兵扶进帐篷，帮着卸下马背上的尸体。
孩子们躲在远处，好奇又害怕地看着这些狼狈的陌生人。
叶马克可汗被扶进最大的一顶帐篷，他坐在毡毯上，一言不发，目光空洞地望着帐顶。
霍都亲自端了一碗热奶过来，递到他手里：“叶马克可汗，喝点东西暖暖身子吧。”
叶马克可汗接过碗，却没有喝，他只是捧着，仿佛那点温度能让他好受一些。
霍都知道部落战败，家破人亡的滋味不好受，也不好多劝，转身去招呼其他人。