临安城，十二月。
开封城破、金国灭亡的消息传到临安时，整座城都沸腾了。
消息是快马从边境传来的，先到了枢密院，枢密院的大臣们看完之后，激动得手都在发抖，连忙捧着军报进宫面圣。
赵扩正在御花园中赏梅，接过军报看完，愣了好一会儿，然后仰天大笑，笑得眼泪都出来了。
“百年大仇，百年大仇终于得报了。”赵扩站在梅花丛中，声音因为激动而发颤。
“靖康之耻，二圣蒙尘，朕的列祖列宗在天之灵，终于可以瞑目了。”
他转过身，看着身边的太监，眼睛亮得像两颗星：“传旨，大赦天下，普天同庆。”
“朕要宴请百官，庆贺三日。”
“陛下万岁万岁万万岁！”太监跪了一地。
消息很快传遍了临安城。
街道上，百姓们奔走相告，茶楼酒肆里，说书人一拍醒木，便开始讲金国灭亡的故事。
“金国亡了，金国亡了。”
“那些女真人也有今天，当年他们抓了咱们的皇帝，如今他们的皇帝也被明军抓了，报应，报应啊！”
“听说那些女真宗室的男子全部发配去挖矿修铁路了，哈哈哈，活该。”
“可惜不是咱们宋军报的仇，明军太厉害了。”
一个老秀才站在街头，须发皆白，老泪纵横。
他颤巍巍地举起手中的酒杯，朝着北方的天空深深一躬，声音嘶哑：“列祖列宗，大宋的列祖列宗，你们看到了吗？”
“金国亡了，女真人完了。”
“百年大仇，终于得报了。”
他仰起头，将杯中酒一饮而尽，然后将酒杯摔在地上，摔得粉碎。
“痛快！”
他大喊道：“痛快！”
消息传到朝堂上，百官们的反应更加复杂。
有人激动得痛哭流涕，有人沉默不语，有人面露忧色。
“金国亡了，大明就是咱们的邻居了。”一个老臣低声对身边的同僚说。
“这到底是福是祸，还不好说啊。”
“管他福祸，先痛快了再说。”同僚挥了挥袖子。
“这百年大仇，压在大宋头上多少年了？如今终于得报，就算是明天明军打过来，老子今天也要笑个够。”
可就在几日后，欢腾的气氛还没有消散，又一道急报送进了朝堂。
枢密使郑清之沉声汇报道：“陛下，蔡州急报，胡沙虎派人来了，说是要归顺我大宋。”
朝堂上先是一片寂静，继而炸开了锅。
“胡沙虎？那个胡沙虎？”参知政事第一个站出来，眼睛瞪得溜圆。
“金国南线元帅，攻打襄阳的主将？他手上沾了多少大宋将士的血，如今走投无路了，想起我大宋来了？”
“正是此人。”郑清之点了点头。
“金国已亡，他手中的五万大军成了没娘的孤儿，北有大明，西有大明，东也是大明，他无路可走了。”
“归顺？他倒是想得美。”一个武将站出来，满脸怒容。
“襄阳城下，我大宋将士死伤无数，多少好儿郎埋骨城下，都是拜他所赐。”
“如今他想归顺就归顺？那死去的将士们怎么办？”
“那依你之见，拒之门外？”另一个大臣站了出来，语气冷静得多。
“胡沙虎手中好歹有五万人马，虽说是残兵败将，但好歹也是打过仗的。”
“若是拒了，他转投大明，或者就地散落为匪，对我大宋都不是好事。”
朝堂上吵成一团，主战派和主和派各执一词，谁也说服不了谁。
杨次山站在文臣班列中，眯着小眼睛，一直没有说话。
他感觉到赵扩的目光，微微抬起头，与皇帝对视了一眼，然后缓缓出列。
“陛下，臣有一言。”
“说。”赵扩连忙说道。
杨次山捋了捋胡须，慢条斯理地说道：“胡沙虎这个人，杀我大宋将士，血债累累，罪不可赦。”
“臣恨不得食其肉、寝其皮，但是——”
他话锋一转，小眼睛中闪过一丝精明：“金国已亡，大明与我大宋之间再无缓冲。”
“明军铁骑，野战无敌，火炮凶猛，潼关、开封、洛阳，一战而下。”
“我大宋与大明，名为盟友，实为唇齿，可这牙齿若是太锋利了，嘴唇可是会被咬破的。”
殿内安静了下来，所有人都听出了他话中的潜台词。
“胡沙虎此人，虽然是金国旧将，但他熟悉明军战法，手下兵马也与明军交过手。”杨次山的声音压得更低了。
“若是能用他来对抗大明，不失为一招妙棋。”
“对抗大明？”有大臣惊呼出声。
“丞相，你是想挑起两国战端？”
“不是挑起战端，是未雨绸缪。”杨次山摇了摇头。
“大明强盛，鲸吞万里，其皇帝更是雄才大略，岂是池中之物？”
“金国已亡，下一个是谁？我大宋若不早做准备，只怕……”
他没有说下去，但所有人都明白他的意思。
赵扩的脸色变了变，沉默了片刻，缓缓开口：“胡沙虎的条件呢？”
郑清之翻开手中的军报，念道：“胡沙虎要求封他为淮王，世袭罔替。”
“他的五万大军，归他继续统帅，我大宋需供给粮草军饷。另外……”
“另外什么？”
“另外，他要求保留他在金国时的一切待遇，包括他的亲兵卫队、幕僚班子，以及他在金国积攒的全部家产。”
朝堂上又是一阵哗然。
“淮王？世袭罔替？他也配？”
“五万大军继续归他统帅？那跟没归顺有什么区别？”
“金国都亡了，他一个丧家之犬，哪来的底气提这种条件？”
杨次山冷笑了一声，摇了摇头：“胡沙虎这是走投无路了，还端着金国元帅的架子。”
“他以为自己是谁？岳飞？韩世忠？”
赵扩也笑了，摇头说道：“淮王不可能，世袭罔替更不可能，让他死了这条心。”
郑清之小心翼翼地问：“那陛下的意思是……”
赵扩想了想，说道：“朕可以给他一个安抚使的名头。”
“淮北安抚使！”
“他手下的兵马继续归他统帅，粮饷由朝廷供给。”
“职位嘛……正三品，开府淮北，北拒大明，南屏江淮。”
安抚使相当于宋代的军区司令。
南宋为抵御金国，曾在江淮一带设立多个安抚使司，如淮东安抚使、淮西安抚使、湖北安抚使、汉中安抚使等。
如今，在不改变宋国原有军制的前提下，赵扩准备在淮北新设一个军区。
其南面是宋国的湖北安抚使，东面是淮西安抚使，西面是汉中安抚使，北面则是大明的势力范围。
此举实质上是授予胡沙虎一个正式名头，并拨给钱粮，让他为宋国充当屏障、挡在北面。
“淮北安抚使？”郑清之愣了一下。
“陛下，淮北如今还在金国——不，还在明军手中，这岂不是……”
“空头衔？”赵扩笑了。
“胡沙虎若是真有本事，就帮我大宋将淮北拿下，拿回来了，他就是名副其实的安抚使，拿不回来，那就别怪朕不给他面子。”
殿内响起一阵低低的笑声。
杨次山也笑了，拱手道：“陛下圣明，给他一个空头衔，让他自己去打。”
“打下来了，是朝廷的福气；打不下来，损失的是他自己的兵马，咱们大宋横竖不亏。”
“那……大明那边呢？”郑清之还是有些担忧。
“若是大明知道我大宋接纳了胡沙虎，会不会……”
赵扩的笑容收敛了一些，眉头微微皱起。
大明，这才是他最担心的。
金国的事，大明可以不在乎；但胡沙虎手中的五万大军，是大明嘴边的一块肉。
若是大明知道这块肉被宋国抢了去，会不会翻脸？
“两国是盟友，不是从属。”杨次山看出了赵扩的顾虑，捋着胡须，不急不慢地说。
“此次灭金，我大宋也出兵了五万，粮草二十万石，功劳不是没有。”
“金国既然亡了，地盘和战利品，我大宋也理当分润一份，胡沙虎归顺我大宋，那是我大宋的本事。”
“大明虽然强大，但也没有道理干预他国内政。”
他顿了顿，又补充道：“当然，为了顾及大明的颜面，可以委婉一些。”
“就说……胡沙虎的军队是被我大宋打败俘虏的，不是主动归顺的。”
“这样一来，明军总不能抢夺我大宋的战利品和俘虏吧？”
赵扩想了想，点了点头：“丞相说得有理，那就这样办。”
他转向郑清之，声音恢复了皇帝的威严：“传旨，任命胡沙虎为淮北安抚使，正三品，开府淮北。”
“他手下的兵马，编为大宋淮北军，仍归他统帅，粮饷由朝廷供给，按大宋军制发放。”
“至于淮王……不必再提。”
“是。”郑清之拱手应道。
“另外。”赵扩呵呵一笑。
“让胡沙虎亲自来临安觐见，面呈降表，他若不来，朕就当没有这回事，让他去归顺大明吧！”
郑清之躬身退下。
朝堂上的议论还在继续，但基调已经定了——接纳胡沙虎，但不能惯着他。
……
另一边，大明西路军在攻破洛阳后，分出兵力继续南下，经许昌直趋南阳。
这条路线至关重要，一旦穿过南阳平原，便能直抵襄阳城。
常言道“守江必守淮”，若淮南防线被突破，长江便危在旦夕。
但如果取道襄阳，则可绕过淮南密集的水网。
襄阳北面是一马平川的南阳盆地，而越过襄阳这道要隘，便是辽阔的长江中下游平原，沿江南下，可直捣江南腹地。
因此，西路军的核心任务，就是拿下南阳平原，为日后夺取宋国控制下的襄阳做好准备。
在拿下洛阳之后，赵武威下令第二镇，分兵夺取各府县，最终合围南洋。
金刀率一千第一镇骑兵与两千第二镇骑兵，沿汝州方向推进。