东昌府，位于山东行省的最西端，北接河北，南控中原，是九州通衢之地。
古往今来，此地豪杰辈出，更是在唐朝时期诞生了名震天下的魏博军镇。
李骁拿下北方后，下旨拆分魏州与博州，重新规划行政，改称东昌府。
伴随着大明商业的繁盛，南来北往的商旅在此交汇，东运西送的货物在此中转。
大运河从城边流过，漕运的船队四季不绝，将南方的粮食和丝绸运往北方，将北方的铁器和皮毛运往南方。
当战争爆发之后，这里又成了大明南征的后方总枢纽。
粮草辎重都从这里调拨，军报政令从这里中转，新收复的州府从这里派出官员接收。
新任燕京留守索瑞，更是亲自坐镇此地，保障南征大军后勤畅通。
索瑞有五十出头，面容清瘦，颧骨高耸，原本是敦煌汉民，世代居住在西域边陲，祖上曾是归义军的部属，后来归附大明。
被李骁看中，一路提拔，从县丞做到知府，从知府做到布政使，从布政使做到左都御史，又兼任军机大臣。
如今被派来关东，担任燕京留守，谁都能看得出，这是李骁倾力培养的大明第二代首辅人选。
此刻，索瑞正坐在东昌府衙的书房中，面前堆着厚厚一摞军报和公文，手中拿着一支笔，不停地批阅。
每收到一份军报，得知收复某地，便立刻在旁边的地图上做标记，然后从名册中抽调官员，指派他们前往接收、安抚民众、稳固统治。
一切都有条不紊，像一架精密的机器在运转。
数十名官员站在书房外，等着领命。
他们都是北方各州县抽调来的官吏，有的做过县令，有的做过知府，都有一定的行政经验。
大明对北方的统治已经稳固了，培养出了整整一代官吏，有了一定的官员储备数量。
如今金国覆灭，中原收复，朝廷从山西、河北、山东、关陇各州县抽调了大量有经验的官吏，南下中原任职。
正是他们施展抱负的好时候。
不久后，众人走进了书房，索瑞的目光扫过这些官员，声音沉稳而有力：“陛下的圣旨已经下达，将金国原本所在的疆土，划分为两个行省。”
“自洛阳、开封以南，至襄阳之间这片广袤的中原沃土，定名为河南行省。”
“自亳州向东，淮河以北、山东以南，直至东海之滨的区域，此地人口稠密、土地肥沃，定名为淮北行省。”
“两省新设，州府县衙空缺极多，本官不管你们是什么出身，从哪里来，跟谁有关系。”
“到了任上，只看一条，能不能把百姓安顿好，把田分下去，把税收上来，把秩序稳定好。”
他的目光如刀，从每一个人脸上刮过，语气不怒自威。
“先去安民稳定，做出了成绩，本官自当向陛下、向朝廷举荐，转为正职。”
“做出不出成绩，甚至出了乱子，不消本官多说，你们也知道后果。”
官员们齐刷刷地拱手，声音洪亮：“下官定不负大人厚望。”
索瑞点了点头，这些人中，有的能留下来，有的会被调走，有的会被撤职查办。
但他不在乎，竞争出能臣，烈火炼真金，大明需要的是能干事的人，不是来混日子的。
索瑞正要继续分派任务，一个书吏匆匆走来，手中捧着一份用火漆密封的军报，在他耳边低声说了几个字。
索瑞的眼睛微微眯了一下，接过军报，展开，从头到尾看了一遍。
然后，他露出了一抹带着嘲讽和无奈的笑容，摇了摇头，将军报放在案上，手指在纸面上轻轻叩了两下。
“宋军主动进攻我明军？”他喃喃着，像是在自言自语，又像是在跟身边的书吏说话。
“赵葵这个人，脑子进水了吧？五万步兵去碰我大明的骑兵和火炮，这不是找死吗？”
书吏不敢接话，垂手而立。
索瑞站起身来，走到窗前，望着窗外的天际线，那里是宋国的方向。
“老老实实当个江东鼠辈不好吗？非要和大明争中原，甚至还敢北伐？不知所谓。”他的语气轻描淡写。
“虽同为汉人，但本官一向瞧不起这些宋人，窝里横有一套，对外打仗一塌糊涂。”
“打不过金军，被金国一次次打的落花流水，失城丢地，如今我明军帮他们灭了金国，他们倒好，跑来摘桃子，还敢主动进攻明军。”
他转过身，走回书案前，一封措辞严厉的文书一气呵成。
“送去给宋国宣慰使，让他向宋国皇帝问责，为什么宋军主动进攻我明军？是否准备向我大明全面宣战？不给大明一个交代，誓不罢休。”
这是虚张声势，大明刚打完金国，需要时间消化新占领的土地，短期内不可能对宋国发动全面战争。
但宋国不知道这些，宋国只知道，明军刚刚灭了金国，俘虏了十万大军，士气正盛，兵锋正锐，连战连捷。
宋国皇帝赵扩胆小如鼠，杨次山也是个志大才疏的废物，被大明问责之下，肯定不敢赌大明会不会向宋国发起全面进攻。
割地赔款纳贡称臣，向来都是宋国的拿手好戏。
索瑞太了解他们了。
书吏离开后，索瑞靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩着，思绪飞转。
宋国那边，只是小事一桩，他根本没放在心上，真正让他头疼的，是那将近九万战俘。
都是精壮的汉子，能干活，能生娃。
陛下早有规划，这些战俘，全部要发配去岭西，开荒垦田，与当地土著女子结合，繁衍华夏血脉。
可九万人，怎么运过去却是个大难题。
岭西远在万里之外，一路翻山越岭，过草原，穿戈壁，全靠两条腿走。
粮草、药材、冬衣、帐篷，每一样都要从天南海北调拨。
况且这些人不是货物，是人，要吃饭，要喝水，要睡觉，会生病，还会死。
“铁路要是能快点完工就好了。”索瑞轻声叹了口气。
“有了铁路，从燕京到大都，日行千里，不消半个月就到了。”
“现在这副样子，九万人，两三年能全部运到就不错了，还不知道路上要死多少。”
铁路修建的进程，不是他能决定的。
他能做的，只有用现有的条件，把这九万人尽可能安全地运到岭西去。
死一个，都是大明的损失。
他提起笔，在纸上写下几个要点——分批、分期、分路。
第一批先送金军俘虏，第二批送宋军俘虏；每批三万人，间隔一个月出发。
从黄河走水路到陇右，再从陇右走陆路到岭西；沿途设补给站，备粮草，备药材，备冬衣，备兽医，备大夫。
写完了之后，还是感觉铁路修建太慢了，不然哪用得着调动这么多人力物力。
“来人。”他朝门外喊了一声。
一名书吏推门进来，躬身听命。
“给登州水师下令，今年多出海几次，抓捕倭奴的数量比去年要多一万，全部阉割，送去挖矿修铁路。”
书吏躬身道：“大人，登州水师去年捕了两万，今年要多一万？水师的船恐怕不够啊！”
索瑞看了他一眼，语气平淡：“不够就加船，人手不够就去招募渔民。”
“只要肯出银元，就没有办不成的事，倭奴而已，多死几个有什么关系？”
书吏不再多问，躬身退下。
索瑞又提起笔，开始布置官员，安排任务——将九万战俘分批迁移去岭西。
这批战俘不比倭奴，倭奴不是人，死就死了，没人心疼。
但这些战俘是汉人，比倭奴不知道高贵多少倍。
他们的命，比倭奴值钱，每死一个，都是大明的损失。
临安城。
冬日的阳光洒在御街上，店铺林立，旗幡招展，叫卖声此起彼伏，城门处排着大量准备进城的商人和百姓。
熙攘声不断，处处透露着奢靡与繁华。
可就在这个时候，一道急促的声音骤然撕破了这片祥和。
“让开，让开，八百里加急，八百里加急。”
一骑快马从城外的荒野中疾驰而来，骑士身背令旗，伏在马背上，扯着嗓子嘶声大喊。
城门口的守将远远望见那面令旗，脸色骤变，连忙挥手下令：“快，清开城门，都让开。”
士兵们冲上前去，将正在排队的百姓和商人往两边推搡。
信使丝毫没有减速的意思，伏身策马，风驰电掣般冲过城门，几名守军士兵骑马跟上，一路护送。
沿途百姓纷纷避让，摊位被撞得东倒西歪，菜叶子滚了一地。
待那急促的马蹄声渐渐远去，城门口才像是炸开了锅一般，议论声轰然四起。
“八百里加急……这是出啥大事了？上回见到这阵仗，还是金人打襄阳的时候呢。”
旁边一个穿着绸袍的中年商人皱了皱眉，低声说道：“还能是什么事？北边那些事呗。”
“听说赵葵将军的大军北上收复失地，跟明军对上了。”
“要和明军打起来了？”周围人倒吸了一口凉气。
大明的强大毋庸置疑，金国的几十万大军在他们面前就跟纸糊的一样。
要是跟明军打起来，宋国恐怕扛不住啊。
“那……那赵将军能顶得住吗？我听说赵将军这次收服了好几万金国的降军呢，有五万，五万人马啊，那可不是小数目。”一个年轻人听的心惊肉跳。
“五万降军？”商人嗤笑一声。
“金国的兵是什么货色，你我还不知道吗？当年在咱们大宋面前，那是如狼似虎，可如今呢？”
“被大明打得满地找牙，残兵败将罢了，收服这么一群败兵，能顶什么用？”
“倒是要担心这些人里头有没有混进明军的奸细，临阵倒戈起来，那才叫要命呢。”
旁边一个驼背的老者一直沉默不语，听到这里终于忍不住开了口：“你们啊，一个个的，就知道在这里瞎猜。”
“照我看，这八百里加急既然是往枢密院去的，那十有八九不是什么好消息。”
此言一出，周围顿时安静了几分。
中年商人搓了搓手，压低了声音：“老先生的意思是……战况不太好？”
“你说呢？”驼背老者抬起浑浊的眼睛，朝北边望了望，叹了口气。
“你看这信使那急赤白脸的样子，连城门都不带减速的，这要是什么捷报，犯得着这么拼命？”
书生脸色微微发白：“不会吧……赵葵将军可是咱们大宋的名将啊，这些年跟金人交手，从来没吃过什么大亏。”
“再加上朝廷这次调拨了那么多粮草军饷，就算打不赢，守总是守得住的吧？”
“守得住？”驼背老者苦笑一声。
“金国那些城池，哪一座不比咱们的城高壕深？金国那些守将，哪一个不是身经百战？”
“结果呢？一座一座的城，说丢就丢了，这大明，邪门得很。”
年轻人惊颤：“那……那要是赵将军真的败了，大明岂不是要打到江南来？咱们临安城……”
“呸呸呸！”
中年商人连啐了几口，瞪了年轻人一眼：“你这乌鸦嘴，少说两句不吉利的话。”
“咱们大宋还有长江天险呢！还有那么多水军呢！大明那些北方蛮子，连水都不会游，还想打到江南来？”
“做梦！”
枢密院，大堂。