“轰轰轰——”
马蹄声如闷雷滚过长空，大地在微微颤抖，城墙上碎落的灰土簌簌往下掉。
望着这支近在眼前的大明铁骑，站在城头的守军士兵脸色煞白，腿肚子转筋，不自觉地开始往后缩。
黑色的潮水从北方的地平线上涌来，浩荡、奔腾、碾压，所过之处尘土漫天，遮天蔽日。
日月战旗在风中猎猎作响，大明铁骑如同一道道黑色的巨龙，蜿蜒着、咆哮着、朝光州城席卷而来。
统兵千户的大旗上绣着一个“李”字。
李正，宗室将领，大明皇室远支，年近三旬，沉稳干练，打过西征，也打过金国，身上带着好几处伤疤。
他的任务是拿下光州，清扫那些从北方逃来的金国士绅豪强，一个都不许放跑。
只不过他的目光，总会时不时的落在那名冲在最前面的那员小将身上。
此人穿着一身玄黑色的副都尉甲胄，手持长刀，策马奔腾，浑身上下透着一股少年人特有的锐气和冲劲。
六皇子，李世晴。
他的生母吕氏，是当年李骁征讨西夏时从兴庆府皇宫中带回的妃子。
所以他母族不兴，又非嫡非长，在兄弟之中不算突出。
论才华，他比不上大哥金刀的沉稳刚毅；论武艺，他比不上二哥长弓的百步穿杨。
论体格，他比不上三哥蒙哥的魁梧雄壮；论聪慧，他比不上四哥铁剑、五哥玄甲，甚至连老七、老八，都有各自的过人之处。
他什么都不是最好的，什么都排不到第一。
所以，他拼。
他要让父皇看到他的努力，要让整个大明看到——六皇子李世晴，不是可有可无的。
他的短期目标，是军功晋升，从副都尉做到都尉，从都尉做到千户，一步一步往上爬。
长期目标，是军功封王。
那个最高的位置，他不是没有想过，但他知道那个位置太遥远了，远到他不愿意去多想。
他要做的就是打仗，立功，攒军功，封王。
只要能封王，就是对母亲最好的回报。
“杀——！！”
李世晴一马当先，冲在最前面，身后是上千明军铁骑奔腾如潮，杀声震天。
城墙上，守军军官嘶声下令：“放箭！放箭！”
稀稀拉拉的箭矢从城头射下，落在明军骑兵的队伍中，叮叮当当砸在布面甲上，有几个人落了马，更多的人毫发无损地继续冲锋。
这些守军本是乌合之众，刀都拿不稳，箭矢不是偏了就是软了，连明军的甲都射不透。
“虎尊炮——开炮！”李正喝道。
明军阵中，数十门虎尊炮同时怒吼。
铁片、铁钉、碎铁屑如暴雨般洒向城头，城墙上顿时血肉横飞。
有人被铁片削去了半边脸，惨叫着从城头坠落；有人被铁钉扎穿了手臂，钉在身后的柱子上，疼得撕心裂肺；有人被正面砸中，摔下了城墙，躺在城墙根下一动不动。
“神臂弩——放！”
弩手们射出密集的箭雨，将城头上所有敢露头的守军钉成了刺猬。
“云梯，攀绳，上！”
在神臂弩和虎尊炮的掩护下，李世晴带人用绳索抓住城墙垛口，踩在马背上借力向上攀登。
他的心跳得很快，不是因为害怕，是因为兴奋。
他喜欢这种感觉，喜欢刀刃即将饮血的感觉，喜欢敌人在他面前倒下、眼中满是恐惧的感觉。
这不是残忍，这是他证明自己的方式。
他面目狰狞，宛若魔鬼，翻上城头，一刀砍翻了一个扑上来的守军，鲜血喷溅了他一脸。
“杀！”
他没有擦，冲向下一个目标。
刀光闪烁，长刀如雪，每一次挥刀都带走一条性命。
“明军上来了，明军上来了。”
“跑啊！快跑。”
守军崩溃了。
有人扔下兵器转身就跑，有人跪在地上举手投降，有人从城墙上跳下去，摔断了腿，躺在城墙根下哀嚎。
军官们试图组织抵抗，被李世晴带人一阵冲杀，十几个明军便扫清了这段城墙，剩下的人再也不敢上前。
“打开城门。”李世晴嘶声吼道，声音在硝烟中回荡。
城外，黑色的骑兵早已等候多时，城门一开，便如同潮水般涌入了光州城。
“杀——！！”
骑兵的长刀在阳光下闪着冷冽的光，马蹄踏过青石板，发出清脆的声响。
街道上，那些从北方逃来的士绅豪强正在四散奔逃，有人往南门跑，有人往巷子里钻，有人跪在地上磕头求饶。
明军骑兵从他们身边冲过，一刀一个，鲜血溅在青石板上，汇成一条条暗红色的小溪。
“不要杀我，不要杀我，我是大金的举人，我是大金的——啊！”
“军爷饶命，军爷饶命，我有很多钱，都给你们！”
“你们不能这样对我，你们不能——”
没有人听他们的。明军士兵面无表情地冲进他们的宅院，抄家、劫掠、登记造册，动作干净利落。
金银财宝从地窖中、从夹墙中、从佛像后面被搜了出来，堆在院中，像一座小山。
田契地契被收入府库，日后统一分配租赁给百姓。
“带走，男子全部发配去修铁路挖矿，女子充军。”
士兵们将那些士绅豪强从藏身之处拖了出来，用绳子串在一起，像牵牲口一样牵走。
有人在哭；有人在骂，骂明军、骂金国、骂宋国；有人瘫在地上不肯走，被士兵一刀砍死，其他人瞬间变得比绵羊还要温顺。
整个光州城哀嚎遍野。
曾经不可一世、在金国呼风唤雨的士绅豪强，此刻像丧家之犬一样被拖出家门，昔日的威风荡然无存。
但明军不在乎。
这些人是金国的根基，是金国统治中原的帮凶。
金国虽亡，这些人还在，土地还在，钱财还在，影响力还在。
若是不加以清洗，日后必成后患。
大明的政策从来都是——要么听话，要么死。
……
武胜关。
位于大别山脉与桐柏山脉之间，乃是豫南通往鄂北的咽喉要道。
山势险峻，关隘雄峙，北控中原，南锁荆楚，自古就是兵家必争之地。
春秋时期，楚人凭此关阻挡中原诸侯；南北朝时期，南北政权在此反复拉锯；南宋初年，岳飞驻扎此地，厉兵秣马，力抗金国。
清晨，薄雾笼罩着山峦，关城上守军们三三两两聚在一起，低声议论着北边的战事。
“赵葵将军率五万大军北上，已经拿下了蔡州，收降了胡沙虎的五万大军。”一个年轻士兵压低声音，眼中满是兴奋。
“早听说了，十万大军守着蔡州，明军应该不敢打过来了吧？”
“不好说。”一个老兵靠在箭垛上，手里端着一碗热乎乎的稀粥，慢悠悠地说。
“明军的脾气，你又不是不知道。”
“潼关、开封、洛阳，哪个不是一战而下？他们会在乎你十万大军？”
“可咱们大宋和大明是盟友啊，宋国的公主还嫁给了大明皇爷为妃，再怎么着也得给点面子吧？”
“面子？命都快没了，还要什么面子？”老兵冷笑一声，喝了一口稀粥。
“两国之间，只有利益，没有面子，当年太祖建立大宋之初，辽国也承诺要和咱们永世安好，后来呢？”
“辽国没灭时，金国和咱们也是兄弟之邦，后来呢？灭了契丹辽国后，还不是照样打咱们宋国。”
“什么盟友不盟友的，都是假的。”
年轻士兵的脸色有些发白：“那……那赵葵将军能顶得住吗？”
“顶不顶得住，那是赵将军的事，咱们守好武胜关就行了。”老兵看了他一眼，语气意味深长。
“记住，当兵的，不该操心的事别操心。操心了也没用。”
另一个年轻士兵凑过来，一脸的不屑：“我就不信大明真有那么邪乎，他们的骑兵在北方平原上厉害，到了咱们江南试试？”
“水网密布，河道纵横，他们的骑兵跑得起来吗？”
“再说了，咱们武胜关天险，一夫当关万夫莫开；当年岳王爷在这儿挡住了金军，如今咱们也能挡住明军。”
“岳王爷？”老兵的笑容有些苦涩，心中暗暗悲叹。
“岳王爷当年是挡住了金军，可他最后怎么样了？风波亭，莫须有，给赵家卖命，不值得。”
只是这话，他不敢说出口，默默听着这些年轻人的讨论。
而正在这时，关外的山道上忽然出现了一群人影。
“有人。”
守军们警惕起来，握紧了手中的兵器，弩兵将弩机端平，箭尖指向那群人影。
“站住，什么人？”
人影越来越近，守军们看清楚了，那些人都穿着宋军的号衣，甲胄破烂，满脸尘土，狼狈不堪。
有人拄着木棍，有人互相搀扶，有人浑身是血，像是从死人堆里爬出来的。
领头的是一个军官模样的人，衣服上满是血迹和破洞，头盔不知丢到哪里去了，头发散乱，胡子拉碴，眼角还有一道没干的血痕。
他仰起头看着城墙上的守军，声音沙哑得几乎听不清：“我们是北伐军，是赵葵将军麾下前锋营的。”
“大军败了……全军覆没了……赵葵将军自觉无颜面对官家，无颜面对大宋万民。”
“自刎了。”
城墙上鸦雀无声。