临安城，腊月。
茶楼酒肆旌旗招展，瓦舍勾栏里笙歌不绝。
即便是冬日时节，但城中依旧游人如织，商贾辐辏，一派繁华升平的气象。
可是当一则消息传来之后，整个临安城的气氛瞬间变了。
消息是从枢密院漏出来的。
先是在茶楼酒肆中流传，然后像瘟疫一样蔓延到街头巷尾，一夜之间，整座临安城都知道了——北伐军败了。
“听说了吗？北伐军……全军覆没，赵葵将军自刎了。”一个穿着绸袍的中年商人压低声音说道。
“全……全军覆没？五万大军啊！怎么可能？”茶客手中的茶碗停在半空中，难以置信说道。
旁边桌上一个正在吃面的粗豪汉子猛地搁下筷子：“胡说八道，赵大人麾下五万精锐，还有五万金军降兵听令，怎么可能说败就败？”
商人继续说：“说是赵葵将军想乘胜追击，把蔡州彻底拿下来，派兵去进攻明军的前锋。”
“结果明军的骑兵太厉害了，还有火炮，赵将军的骑兵一个照面就被打光了，步兵的阵型被轰得稀巴烂。”
“那些北方的骑兵，铁甲铮亮，冲锋起来如山崩地裂一般……”
“赵将军被围在汝南，无处可逃，自刎了。”
话音落下，茶楼里一片死寂。
“那……那明军会不会打过来？”一个年轻人的声音发颤。
没有人回答他，众人心中满是忐忑，生怕明军铁骑杀到江南，给这片安宁的大地上，带来鲜血与杀戮。
就在这时，又有人带来新的消息：“武胜关……武胜关也丢了。”
“明军假扮成溃兵，混进了关里，里应外合把关给夺了。”
“什么？该死啊！”
“武胜关的守军简直是一群废物。”
“明军太奸诈了。”
茶楼里炸开了锅，人们纷纷站起身来，七嘴八舌地议论，有人在骂赵葵，有人在骂朝廷，有人在骂明军。
个个指点江山，恨不得亲自上战场，率领大军把明军打的落花流水。
“武胜关丢了，襄阳城可就危险了啊！独木难支，独木难支。”
“完了完了，明军不会真的打过来吧？襄阳要是再丢了，江南可就无险可守了。”
“慌什么？咱们还有长江天险，明军的骑兵再厉害，还能飞过江来？”
“天险？隋唐之前的陈国也有长江天险，不一样被人家打过来了？天险是死的，人是活的。”
“江南虽然繁盛，但偏居一隅，马不强兵不壮。”
“北方纷争时江南还能安稳，可要是北方安定下来，江南……怕也长久不了。”
“今时发生的一切不过是历史的重演，逃不掉的。”青衫书生苦笑着摇头，茶肆里又是一阵沉默。
角落里一个穿着绸缎的中年人站起身来，面色匆匆地往外走。
他身边的管家连忙跟上，只听中年人低声吩咐：“快，派人去广州府那边看看，把庄子上的现银……对，全部转移，去广州府那边买地，置办产业，动作要快。”
管家愣了一下：“老爷，至于吗？”
中年人回头瞪了他一眼：“狡兔三窟，明军要是真打过来，继续待在临安就是个死，早早的往南跑才是。”
“赶紧去办。”
管家不敢再多言，小跑着出去了。
这一日，几乎整个临安城都在谈论同一个话题。
北伐军覆灭，明军南下，武胜关沦陷，襄阳告急——走到哪里都能听到这些字眼。
“北伐军败了……”
“明军不会杀过来吧？”
“听说襄阳危在旦夕……”
“听说朝廷已经在议和了……”
“听说……”
满城风雨，人心惶惶。
集市上、酒楼里、茶馆中，甚至青楼楚馆的姑娘们，陪酒的时候都要先叹一口气，说一句“这世道啊”。
也就在这一日，一支马队缓缓走在临安城的御街上。
十几匹马，外罩棉衣的魁梧壮汉，马背上挂着长条形的包袱，鼓鼓囊囊，隐约能看出里面是兵器。
棉衣下面，是甲胄。
他们的面孔棱角分明，肤色比江南人深，带着北方风沙留下的印记，目光如鹰隼般锐利，看人的时候像是在审视，又像是在轻蔑。
临安城里的百姓纷纷避让，不敢与他们对视。
有人躲在摊子后面偷看，有人拉着孩子退到路边，有人低声对身边的人说：“看到没有？听说这人是大明的大官，肯定是来给咱们朝廷‘问罪’了。”
“听说是因为咱们的北伐军先动的手？”
“你信？反正我不信。”
“嘘——小声点，让人听见了。”
马队穿过御街，在路人的目光中缓缓前行。
刘拓骑在最前面，身量高大，面容方正，目光沉稳，听着周围百姓们的小声议论，嘴角带着一丝淡淡的笑。
对身旁一个年轻侍卫说道：“你听听，不愧是皇城根脚下的百姓，消息都快赶得上咱们灵通了，呵呵。”
年轻侍卫也笑了：“大人，这说明咱们大明的威风已经传遍了临安。”
“威风？”刘拓轻轻摇了摇头。
“威风是打出来的，不是传出来的，蔡州一战，五万宋军精锐和五万金军降兵一朝覆灭，这才是威风。”
“大人，您说宋国这次能答应咱们的条件吗？”侍卫低声问道。
刘拓笑了笑：“他们答应也得答应，不答应也得答应。”
战场上拿不到的东西，谈判桌上也拿不到。
反过来也是一样，战场上已经拿到了，谈判桌上，就由不得他们了。
刘拓接到燕京留守索瑞的命令之后，立马要见赵扩，向宋国朝廷问责。
可是赵扩已经躲了他好几天。
每次求见，太监都会笑眯眯地说：“官家圣体欠安，宣慰使大人改日再来”。
改日改日，已经改了好几个“日”。
赵扩的“病”还没好。
今日，刘拓没有再递牌子，直接带着人到了宫门口。
“宣慰使大人，官家圣体欠安，今日怕是不便……”太监堆着笑，拦在前面。
刘拓看了他一眼，语气平淡：“本官已经递了七次牌子，你们官家病了七天。”
“怎么，本官乃是大明的宣慰使，连贵国官家的面都见不着？”
“本使倒是等得起，只是淮南那边的大明将士们，怕是等不了太久。”
太监额头冒出冷汗，连连作揖：“大人息怒，大人息怒，官家确实身体欠安，这几日都没上朝。”
“大人们有事，都是丞相在处置的。”
刘拓也不和他啰嗦，冰冷说道：“本使奉大明皇帝之命，出使宋国。”
“宋国军队在蔡州无端进攻我明军，杀害我大明将士，此事若不给我大明一个交代，我大明铁骑将顷刻南下，炮轰襄阳，马踏江南。”
“休怪本官言之不预。”
太监脸色惨白，他知道这事他兜不住，连忙吩咐身边的小太监：“快去，禀报官家，快。”
消息传到寝宫，赵扩正靠在软榻上闭目养神。
脸色蜡黄，嘴唇发白，眼袋沉重，案上的药碗还冒着热气，药味浓烈得呛人。
“官家，大明宣慰使刘拓在宫门外求见，说……说今日一定要见官家。”太监小心翼翼地说。
赵扩睁开眼睛，眼中满是疲惫和不耐。
“朕不是说了吗，让他找杨次山去谈，这种事，朕不想管，也管不了。”
太监低着头不敢应声。
赵扩叹了口气，他知道躲不过去了。
人家已经堵到门口了，再不见就是撕破脸了。
而大宋现在，最不能做的就是跟大明撕破脸。
“把相公们都叫来，上朝！”
朝堂上，文武百官分列两侧，面色凝重。
赵扩坐在龙椅上，面色蜡黄，眼眶深陷，身上虽然穿着龙袍，却空空荡荡的，像是大了两号。
身后的宫人小心翼翼地扶着椅背，生怕这位天子一个不稳就会栽倒下来。
杨次山站在文臣班列最前面，脸上的肥肉紧绷着，小眼睛眯成一条缝，看不出喜怒。
刘拓站在殿中央，身姿挺拔，目光如刀。
他没有跪，没有拜，只是微微拱了拱手，算是行礼。
“宋皇陛下。”刘拓淡声说道。
“我大明与贵国本是盟友，共同伐金，贵国出兵五万，粮草二十万石，我大明深表感谢。”
“但贵国统兵主帅赵葵，为何在蔡州无端进攻我明军？这是贵国的意思，还是赵葵个人的意思？”
殿内一片死寂。
杨次山站了出来，拱手道：“刘大人，此事本相有所耳闻。只是据本相所知，乃是边境误会所致，并非朝廷本意……”
“误会？”刘拓转过身看向杨次山，嘴角微微上扬。
“杨相国，两军交锋，死伤上万人，您管这个叫误会？”
杨次山被噎了一下，面皮涨红。
刘拓转回去，继续面对赵扩，声音提高了半分：“陛下，我大明对宋国一向以礼相待，两国更是姻亲盟国，边境相安无事多年。”