“岭西行省，地广人稀，水草丰美，土地肥沃。”
“凡大明子民，或愿归顺大明的华夏子民，年满十八岁，无犯罪记录者，皆可向当地官府申请移民岭西。”
“每个成年男子授田五百亩，前五年免租免税，后五年减半，十年之后按朝廷规定缴纳税租……”
二狗子穿着那身军袍，坐在石凳上，手里拿着一份朝廷新颁布的公告，正在给乡亲们念。
“五百亩啊！”一个中年汉子眼睛都红了。
“那地怎么样？”
二狗子想了想，说道：“我们去西征，打的就是那个地方。”
“康里草原的地力非常肥沃，尤其是草原西边靠近钦察-罗斯的地方，土地都是黑的，黑得流油，抓一把能捏出油来。”
“那种地，种啥长啥，根本不用费力气。”
“黑的？土地还有黑的？”有人不信。
“黑土地，最肥沃的土地。”二狗子耐心解释道。
“听说辽东行省那边就有很多黑土地，但那边的黑土地比辽东的还要厚。”
“你们想想，几千年来都没人开垦过，草长起来一人多高，烂在地里，一年又一年，积了多厚的肥料？”
“那种地，种麦子，一亩能收四百斤。”
一片倒吸凉气的声音。
四百斤！
现在大明的普通农田，一亩能收两百多斤就算不错了。
四百斤，翻了一倍。
“而且——”二狗子顿了顿，又补充道。
“朝廷说了，移民岭西，也可以向官府租用奴隶，不用自己干活，花点钱租奴隶就行了。”
“你自己坐在家里喝茶，让奴隶去地里干活，收成全是你的。”
院子里安静了片刻，然后爆发出嗡嗡的议论声。
“我的天爷，这不就是地主吗？”
“五百亩地，租奴隶干活，前五年还不用交税——这不是做梦吧？”
“朝廷的政令还能有假？报纸上都登了。”
“我要去，谁也别拦我。”
“你去了家里怎么办？”
“把婆娘孩子都带上，那边又不是没人活不了。”
二狗子看着这些激动的乡亲们，嘴角微微上扬，端起茶碗喝了一口。
他想起了自己在西征路上看到的那些康里草原。
无边无际的草原像一片绿色的海，风吹过来，草浪起伏，一直延伸到天边。
天是蓝的，蓝得像洗过一样；草是绿的，绿得像泼了颜料一样；空气是甜的，带着草香和花香。
那种地方，确实值得去。
这一次，他因为西征立功，已经被任命为新组建的第十三镇的副千户，将会常年驻守岭西行省。
所以，他准备将自己全家和两个弟弟都带过去团聚。
再向官府租赁一千五百亩土地，租用十几个奴隶干活，那样的生活简直完美。
“二狗子，你给我们说说，那边有没有危险？有没有蛮子？”一个抱着孩子的妇人担忧地问道。
二狗子放下茶碗，正色道：“危险肯定有。”
“那边以前是康里人的地盘，康里人被咱们打跑了，但还有一些零星的部落不服管。”
“不过你们不用担心，朝廷会在那边驻军，三万精兵。”
“哪个蛮子敢来捣乱，直接灭了。”
“老天爷啊！三万精兵？”
一个老汉瞪大了眼睛：“那得多厉害啊。”
“足够把岭西行省翻个底朝天了。”二狗子笑了笑。
“再说了，你们去了也不是空手去，朝廷会给发农具、发种子、发耕牛。”
“到了那边，有官府安排住处，有军队保护安全。你们只管种地就行了。”
“那……那要是种不出来呢？”有人还是担心。
二狗子看了他一眼，说道：“种不出来朝廷管饭。第一年朝廷借口粮，八个月的口粮，够你吃到收成了。”
院子里又是一阵嗡嗡的议论声。
不久后，一部分百姓准备动身前往岭西，若是真能过上地主般的生活，就将全家都接过去。
至于他们留下的土地，官府则会重新租赁，交给那些从中原而来的流民百姓落户耕种。
一切都在稳步进行。
同一时刻，大明的许多地方，都在上演着相似的场景。
山东济南府，一个学堂里。
十几个少年围坐在一起，桌上摊着《大明公报》，上面刊登着朝廷设立岭西行省的消息。
他们的眼睛亮得像星星，脸上带着一种少年人特有的热血和激情。
“到岭西去，到荒原去，到朝廷和陛下需要我们的地方去。”一个十五岁的少年站起身来，挥舞着拳头，声音洪亮。
“对，到岭西去。”另一个少年也站了起来。
“朝廷需要我们在哪里，我们就在哪里。”
“大明的疆土，需要我们每一个人去守护。”
“我要去岭西当官，建设新行省。”
“我要去岭西当兵，保卫边疆。”
“我要去岭西种地，把荒地变成良田。”
少年们一个接一个地站起来，声音越来越响亮，情绪越来越高涨。
他们的脸上带着一种近乎狂热的光彩，那是对大明的热爱，对皇帝的忠诚，对未来的憧憬。
学堂的教官站在门口，看着这些激动的少年们，捋着胡须，眼中满是欣慰。
这些孩子，是大明的未来。
大明之所以能从一个偏安一隅的北疆藩镇，发展成为如今疆域万里、威震四海的大帝国。
靠的不只是皇帝的英明、将领的勇武、士兵的牺牲，更是靠着一代又一代年轻人的热血和奉献。
他们愿意去边疆，愿意去荒原，愿意去那些朝廷需要他们的地方。
他们不怕苦，不怕累，不怕死。
他们怕的，是大明不够强大。
教官转过身，望着西北天空的方向重重抚胸行礼，那里是大都，是皇帝所在的地方。
阳光炽热，洒在这片古老的土地上。
有人要参军，有人要西行，有人要种地，有人要做官。
每个人都有自己想要的生活，每个人都在用自己的方式，去追逐那个叫做“希望”的东西。
大明，正处在它最意气风发的年代。
储秀院，九月末。
院中的桂花开了满树，金灿灿的小花簇拥在枝头，甜腻的香气弥漫在整个院子里，连风都变得粘稠起来。
项嫣坐在窗前，手中捏着一方绣帕，心不在焉地绣着，针脚歪歪扭扭，全然不似平日的工整。
她已经在这里住了好几个月了。
除了她之外，还住了九位秀女，都是从全国各地精心挑选出来的，家世清白，容貌出众，品性端庄。
她们被分为三组，分别对应三位即将选妃的皇子。
大皇子李世昭、二皇子李世暄、三皇子李世晖。
几个月来，她们住在储秀院中，不能随意出去，要学习宫廷礼仪，练习琴棋书画，每日被宫中的女官们教导着如何做一个合格的皇妃。
日子过得单调而漫长，唯一的消遣，就是听丫鬟们从外面带回来的消息。
“小姐，小姐！”丫鬟春草兴冲冲地从院外跑进来，气喘吁吁，脸颊红扑扑的。
“大军回来了，西征军凯旋了。”
项嫣手中的绣花针一抖：“真的？大军回来了？”
“真的，奴婢亲眼看到的。”春草激动得手舞足蹈。
“那阵仗，可壮观了，成千上万的骑兵，穿着黄甲、黑甲和白甲，从城门进来，一眼望不到头。”
“那个马踏在地上的声音，轰隆隆的，跟打雷似的，街道两边全是人，挤都挤不动。”
项嫣站起身，望向城外方向，不禁问道：“大皇子……也回来了吗？”
“回来了，都回来了。”春草使劲点头。
“听前院的管事说，三位皇子都回来了，还立了大功，陛下封他们做了镇国公呢！”
项嫣没有说话，手指无意识地绞着绣帕，心中像是有一群小鹿在乱撞。
大皇子。
那个在燕京上元夜救了她弟弟的少年。
当时的他穿着一身玄色锦袍，腰间佩着一柄短刀，眉目英朗，目光沉稳。
后来她才知道，那是大皇子，大明皇帝的长子。
再后来，她又被选为秀女，被送到了这储秀院中。
大皇子的正妃，将从她们三个秀女中选出。
她不知道自己有没有那个福分，但她知道，从那一夜起，她的心里就再也装不下别人了。
“小姐，你说大皇子会不会选你啊？”春草眨着眼睛，一脸期待。
项嫣的脸腾地红了：“只要能陪在大皇子身边，我就知足了。”
她的心中，既期待，又紧张，还有一种说不清道不明的忐忑。
大皇子还记得她吗？
那夜匆匆一面，对他来说，那可能只是举手之劳，不值一提。
对她来说，却是铭刻一生的记忆。
院子的另一头，另外两位秀女也在各自的房间里，心思各异。
左边厢房里，江氏坐在妆台前，对着铜镜仔细描眉。
她来自瀚州府，父亲是直隶的一个守备官，家世算不上显赫，但也是正经的官宦人家。
她的容貌生得极美，眉如远山，目若秋水，肤白如雪，比起项嫣也丝毫不差。
“小姐，你说大皇子会不会选你啊？”丫鬟在一旁小声问道。
江氏放下眉笔，对着镜子左右看了看，满意地点了点头，嘴角微微上扬：“选不选，那不是我能决定的，但我江家的女儿，不比任何人差。”
她的语气平静，但眼中分明带着势在必得的光芒。
右边厢房里，丁氏坐在桌前，手中捧着一本书，却一个字也看不进去。
她来自归化府，父亲是漠北的一个千户，是将门之后。
她的容貌不如江氏惊艳，但胜在端庄大气，眉宇间带着一股英气。
“小姐，你紧张吗？”丫鬟问。
丁氏合上书，深吸一口气：“有什么好紧张的，选上了是命，选不上也是命。”
两日后，清晨。
天刚蒙蒙亮，储秀院里就忙碌起来。
丫鬟们端着水盆、梳妆匣、衣裳架子进进出出，项嫣坐在妆台前，任由丫鬟们给她梳妆。
一头青丝被梳成一个端庄的圆髻，插上一支赤金衔珠步摇，鬓边簪着一朵绢制的海棠花。
脸上薄施脂粉，眉如远山含黛，唇若樱桃点朱。
镜中的女子，美得她自己都有些认不出来。
“小姐，你今天真好看。”春草由衷地赞叹。