“为什么？因为跟着当家的赚不到钱。”
最后那句话像一把刀，扎在所有人的心口上。
陈夫人的面色没有什么变化，但她握着茶杯的手指关节微微发白。
赵伯说的是事实，她能靠狠辣镇住这些头目，能靠手段维持船队的运转，但如果一直赚不到钱，人心迟早要散。
“赵伯，话过了。”一个头目低声说了一句。
“过了什么过了？”
赵伯摇了摇头：“我说的哪句不是实话？上个月你们分了多少钱？够不够给婆娘买件衣裳的？”
没人说话了。
陈夫人慢慢的、一点一点地松开了手指。
“赵伯说的，是实情。”
她的声音平静得像一潭死水：“这些年，一条条的财路都被堵死了，再不想办法，咱们这一摊子，撑不过三年。”
红蛟见当家的语气松动，立刻又来了精神：“当家的，你想想，那个奴隶生意是真赚钱。”
“东瀛那边战乱，到处都是流民，抓了运过来，一个就能卖好几两银子。”
“咱们船多、人多，要是专门干这个，一年下来，不比抢商船差。”
“不止是奴隶能赚钱。”赵伯也开口了，语气比之前平和了许多。
“有了牙牌，咱们就相当于有了个靠山，虽然不当兵，但背后站着大明，谁敢随便动咱们？”
“而且这比诏安合适，诏安还得给大明卖命，皇帝老儿让咱们去打谁，咱就得去打。”
“可要是合作，那咱就自由多了。”
厅堂里的气氛开始一边倒地倾向“去”。
陈夫人最终下定了决心：“准备一下，三天后起锚。”
“我去东莞亲自见见那位大明总兵。”
五日之后。
东莞城，总兵府。
这座府邸原本是东莞望族林家的老宅，明军占领后被改造成了东海水师总兵的行辕。
大门两侧的石狮子擦得锃亮，门口站着四个全副武装的卫兵。
门楣上挂着一块新制的匾额，上书“东海水师总兵府”七个大字，笔力遒劲，是燕京留守府索瑞亲笔所书。
府内前院，旗杆上高悬大明的日月战旗，旗角在海风中猎猎作响。
陈夫人站在前院的青石地面上，打量了一下总兵府的环境。
整个府邸井井有条，秩序井然，与大宋衙门那种懒散拖拉的作风截然不同。
“陈夫人，请。”
在亲卫的带领下，陈夫人来到了正堂。
没有太多装饰，墙上挂着一幅巨大的海图，桌上堆着文书和信件，角落里立着几件兵器架。
张顺正坐在案后，低头批阅公文。
“大人，陈夫人到了。”小校通禀。
张顺抬起头，放下手中的毛笔轻轻点头道：“陈夫人，久仰。”
他的语气平淡，不热情也不冷淡，就像是在见一个普通的客人。
陈夫人则是恭敬的抱拳行礼：“妾身陈氏见过张总兵。”
张顺伸手示意她坐下，亲卫端上茶来，是上好的龙井，茶汤清亮，香气扑鼻。
“夫人这一路过来，可还顺利？”
“托总兵大人的福，还顺利。”
陈夫人不动声色：“进了东莞港，看到的跟我想的不太一样。”
“哪里不一样？”
“宋国的港口，商船入港要交七八种税，层层盘剥，进了港还得给官吏塞银子，不然货都卸不下来。”
“现在的东莞港不一样了。”她微微一顿。
“我们的船一靠岸，就有人来登记，收了停泊费，发了个牌子，然后就完事了，没有刁难，没有勒索，一切按规矩来。”
张顺笑了笑：“规矩定好了，大家都按规矩办事，省事。”
“是这个理。”陈夫人放下茶杯。
“宋国就是规矩太多了，又没人按规矩办事，所以什么都乱。”
张顺哈哈一笑，接受了陈夫人的奉承，也不绕弯子了，从案几上取过一只锦盒。
打开盒盖，里面静静躺着一块黄铜铸造的牙牌，大约巴掌大小，正面铸着“靖海义民”四个大字。
背面刻着小字，持牌人：陈门赵氏；编号：靖海零零壹号；禁令：不得攻击大明船只及子民，违者按海盗罪论处。”
“靖海义民牙牌，零零壹号。”张顺把锦盒推到陈夫人面前。
“想要拿到我大明的牙牌可没那么简单，第一批只会对外发放三枚，而陈夫人你是第一个获得牙牌的人。”
陈夫人轻笑：“妾身倍感荣幸，定不会辜负皇爷和留守大人、总兵大人的厚望。”
随后他拿起牙牌，仔细看着上面的每一个字，尤其是那句“不得攻击大明船只及子民”。
张顺的声音突然变得严肃了一些：“牙牌不是一劳永逸的，每隔三年必须年审，年审时我们会核查持牌者过去三年的行为记录。”
“如果发现有攻击大明船只、伤害大明子民的行为，牙牌作废，持牌者按海盗罪论处——我说的‘论处’，不是说说而已。”
陈夫人迎上他的目光，没有任何闪躲：“总兵大人放心，妾身心里有杆秤，谁给饭吃，妾身心里清楚，不会砸自己的锅。”
张顺盯着她看了片刻，忽然笑了，那笑容里带着一丝欣赏。
“好，还有一件事，不算条件，算——建议。”
“大人请讲。”
张顺说：“东瀛那边，竞争激烈，已经有好几家大商行的船队在做捕奴生意了。”
“南洋那边，还是一片蓝海，土酋众多，商船往来频繁，夫人若有心，不妨往南走。”
陈夫人沉吟片刻：“南洋那边，船队过去要不少日子，补给是个问题。”
“东莞可以补给淡水、粮食、药材，甚至是兵器，只要付银子，应有尽有。”张顺说道。
“而且，不光是捕奴，南洋那边的香料、珍珠、玳瑁、象牙，在大明都能卖出好价钱。”
“夫人若能在南洋开辟出一条商路，把东西运回来，再把大明的棉布、瓷器运过去——那就不是海盗了，那是正经的海商。”
陈夫人的眼睛亮了，站起身来，将牙牌放进怀中再次行礼。
“多谢总兵大人，来日方长，妾身必不叫大人失望。”
张顺轻轻点头：“祝夫人一帆风顺。”
陈夫人在东莞待了三天才离开。
海面上风平浪静，太阳从东边升起，把整片海面染成了金红色。
陈夫人站在船头，海风把她的披风吹得猎猎作响。
红蛟凑过来，满脸堆笑：“当家的，咱们这就成了？”
“成了。”陈夫人从怀中摸出那块牙牌。
铜牌被朝阳镀上了一层金色，上面的“靖海义民”四个字闪闪发光。
红蛟嘿嘿笑了两声，又问道：“那咱们第一趟去哪儿？东瀛？还是南洋？”
陈夫人望着前方茫茫无际的大海，嘴角慢慢扬起一个弧度。
“南洋。”
“南洋？”
红蛟愣了一下：“南洋可比东瀛远多了。”
“远，但机会更多。”陈夫人的声音在海风中格外清晰。
“东瀛那边已经有好几家大明商行的船队了，那些商行的背后都是大明的顶级权贵，咱们挤进去也分不到多少肉。”
“南洋还空着，谁先去，谁就先占住地盘。”
红蛟挠了挠头：“有道理。”
陈夫人转头看了他一眼：“而且南洋不光能抓奴隶，还有香料、珍珠、象牙，咱们先把路子趟熟了，以后可以做正经生意。”
“咱们是海盗，可别让后代子孙都成了海盗。”
红蛟愣了一下，然后咧嘴笑了：“当家的说得对，当海盗死了都没块好坟头。”
船队全速向南驶去。
而就在她离开之后，又有两张牙牌被分别授予了另外两支海盗团伙。
三张私掠许可证，三支船队全部冲向了南洋和交趾（越南）。