伊斯法罕国，王宫。
原本属于伊斯法罕苏丹的王座上，此刻正坐着一道年轻的身影。
“将军。”
伴随着沉闷的脚步声传来，万户萧云生大步走入大殿，身后两名亲兵押着一个瑟瑟发抖的少女。
那是阿迪勒二世的女儿，年仅十六，衣衫凌乱、面色惨白，手腕上残留着绳印，整个人蜷缩着像一只被捕获的小兽。
“这个少女是伊斯法罕国苏丹的公主，听说是整个波斯最耀眼的明珠。”
“这样的身份，这样的容貌，也只有将军能够配得上。”
长弓抬眼看了看那少女，轻轻点头：“留下吧。”
随后让萧云生坐下，询问城内的情况。
“兄弟们都高兴坏了。”
萧云生在长弓对面的椅子上坐下，端起桌上的金杯，一仰头灌下半杯葡萄酒，抹了抹嘴，眼中是毫不掩饰的亢奋。
“这座城池的财富出乎了我们的预料，简直就像是草原上最肥美的羊羔。”
“那个阿迪勒二世，我们是在宫殿花园的水池边找到他的，躲在一堆灌木丛里，身上还穿着女人的袍子，脸上抹着灰，像个老乞丐。”
“看到我们的时候，那老王八吓得趴在地上直哆嗦，尿了一裤裆。”
长弓面无表情地听着，手指轻轻叩着王座的扶手。
“刚刚我把那老东西被扔到马厩里，和骡子关在一起。”
“马夫老张头还让他跪着给骡子喂草料，不听话就用鞭子抽，堂堂伊斯法罕苏丹，波斯之主，跪在牲口槽子前面啃草，那场面……”
长弓依然没什么表情，只是微微点了下头：“继续。”
萧云生道：“遵照您的命令，把王后和妃子们留了下来，给李都统和罗将军两位送过去几个，剩下的带回大都。”
“其他贵族女人和城内年轻漂亮的女人，都被各千户的将领们分了。”
“第三千户的老赵要了那个最年轻的，是苏丹去年刚娶的宰相家女儿。”
“赵老西把人带回帐篷后，那姑娘一直尖叫，嗓子都喊哑了。”
“第二千户的老陈选了一个贵妇人，四十多岁，风韵犹存。”
“老陈用过之后直接赏给了手下的百户……”
长弓的手指停下了叩击，目光落在殿角的少女身上。
她缩在那里，身子抖得像风中的树叶，低着头不敢看任何人。
她的衣衫上绣着金线，是苏丹公主的礼服，此刻却皱成一团，领口被撕开了一道口子，露出白皙的肩头。
萧云生没注意到长弓的目光，自顾自往下说：“不只是王宫，城里的贵族、大臣、富商，但凡有点家底的，全被兄弟们翻了个底朝天。”
“那些贵族的妻女，波斯女人，皮肤白得跟羊脂似的，兄弟们一个比一个疯。”
“还有那些不知好歹的波斯人，竟敢袭击咱们，全都被按在街上砍头，脑袋滚了一地。”
“兄弟们搬东西搬到手软，金锭、银币、珠宝、绸缎、香料、象牙……光是王宫国库里的金币，装了三百辆大车还没装完。”
“还有那些挂毯，每一张都值上百块银元。”
听着这些汇报，长弓站起身走到殿外。
伊斯法罕的夜空被烧成了暗红色，哭喊声、金属碰撞声、女人的求救声和男人的粗野笑骂混成一片，像是一座城市在沸腾中被慢慢煮烂。
长弓沉吟了片刻，道：“这伊斯法罕城以后就是咱们大明的地盘，不能破坏的太狠。”
“传令下去，城里的劫掠，到今晚为止，明天卯时，全军集合，清点战利品，整编俘虏。”
“留下三千兵马驻守伊斯法罕，我们继续南下。”
“告诉兄弟们，伊斯法罕不是最后一站，波斯不是，大食不是，贺洲也不是，后面还有更大的城，更多的财富，更美的女人。”
“遵命。”萧云生重重点头。
伊斯法罕城陷落的消息，像野火一样传遍了整个波斯。
对于伊斯法罕国内，依旧还在抵抗的其他城池，明军没有丝毫客气。
火炮轰开城墙，铁骑冲进城内，屠城。
男女老幼，一个不留。
城中的金银财宝被洗劫一空，粮食被抢走，女人被带走，男人被杀光。
等明军离开的时候，那些城池已经变成了死城。
而那些选择投降的，明军兑现了承诺——没有屠城，只是在城中搜刮了大量金银和女人，便准备撤离了。
但在离开之前，长弓将这座城池的贵族们召集到一起，当着所有人的面，宣布了一项决定。
“伊斯法罕国已经灭了。”
长弓坐在上首，俯视着跪在台下的那些战战兢兢的波斯贵族们：“但大明需要的只有伊斯法罕、罗普、设拉子、加兹温这几座城池。”
“对于其他的城池，我大明只需要你们奉献忠诚。”
明军不会在伊斯法罕国全境驻军，也不会试图一夜间把整个波斯变成大明的郡县。
占领，从来不是为了杀人，而是为了控制。
那些长弓亲口点出的名字，还有扎格罗斯山里几个扼住东西商道的绿洲河谷，这些都是明军必须直接攥在手里的地方。
拿下它们，就等于掐住了整个波斯的脖子。
南北商路、东西驿道、水源、粮仓，全在这些节点上。
所以，明军会在这些地方设军寨、筑堡垒、派驻军，刀插进去就不会拔出来。
一寨连一寨，一城接一城，像楔子一样嵌进波斯腹地，彻底打通从里海到南方海域的通路。
这条通道，日后会是源源不断的大明百姓西迁的生命线，不容有失。
至于其他地方——那些散落在沙漠边缘的小城邦、部落领地、绿洲城邦，明军暂时不会碰它们。
不是仁慈，是不划算。
波斯太大了，大到即便把明军全部撒出去，也填不满每一寸土地。
在没有成千上万家眷、佃户、商贩、工匠从大明源源不断迁过来之前，明军根本没有足够的人手去治理每一座城、每一个村子。
所以，长弓的意思很干脆——暂时维持原样。
那些苏丹、埃米尔、部落长老继续坐在他们的位子上，继续收他们的税，继续管他们的人。
只有一个条件变了：最高处的那个位子，现在坐着的是大明。
税，他们收，但大头得上缴。
往年交给伊斯法罕苏丹的，现在翻一倍，交给明军的军需官。
交不出来？那就不要怪军寨里的火炮不认人。
兵，他们也要出。
明军打仗需要仆从，逢战事征调，按人头出丁，自带干粮、马匹、兵器，随明军出征。
听话的，暂时不动；不听话的，刀就动了。
这就是长弓定下的规矩：占领节点，控制通道，收税征兵，其余的交给时间。
等日子一天天过去，等大明的百姓一批批迁过来，就要开始慢慢收拾这些波斯人了。
“所以，大明决定允许你们建立一个侯国。”
“每年向大明缴纳一定的赋税，战时为大明提供兵源。”
“大明不会干涉你们的内政，但会派遣官员监督你们的税收和征兵。”
听着长弓的话，台下响起了窃窃私语声，以及众多惊喜的目光。
“至于谁来当这个侯国的苏丹——”
长弓的目光扫过台下的贵族们，最终落在了站在最前面的一个中年人身上：“你。”
那中年人愣住了。
他叫巴赫拉姆，是这座城池中比较有名望的一个小领主，也是最早就向明军投降的贵族。
他的家族在当地经营了上百年，有一定的根基，但跟王室的那些大贵族比起来，根本不算什么。
他万万没有想到，明军会选中他。
“我……我？”巴赫拉姆指着自己的鼻子，声音都在颤抖。
长弓轻轻点头：“本将的规矩就是，谁最先开城投降，谁就是新的苏丹。”
“你最先打开城门投降，所以你们的侯国，就叫巴赫拉姆侯国。”
巴赫拉姆扑通一声跪在地上，眼眶通红，声音哽咽：“多谢大明陛下，多谢将军。”
“巴赫拉姆家族世世代代效忠大明，永不背叛。”
台下的其他贵族们面面相觑，脸上的表情复杂极了——有人羡慕，有人嫉妒，有人后悔。
消息传开后，伊斯法罕国残存的那些城池，一个接一个地投降了。
有的是城主主动开城投降，有的是贵族杀了守将后开城投降，有的是百姓暴动抓了城主后开城投降。
每一座城池投降的方式不同，但结果都是一样的——明军接受了投降，没有屠城，只接收了一批财富和女人，任命了新的苏丹，然后继续南下。
整个伊斯法罕国，在不到一个月的时间里，土崩瓦解。
当伊斯法罕国覆灭的消息传到起儿漫国的时候，起儿漫的苏丹八剌黑·哈只卜正在王宫里吃葡萄。
他吃了一颗葡萄，没咽下去，卡在喉咙里了。
“咳咳咳——！”
他剧烈地咳嗽了半天，才把那颗葡萄咳了出来。
旁边的侍女们吓得脸色苍白，赶紧给他端水。
“滚开！”八剌黑·哈只卜推开侍女，站起身来，脸上满是惊恐和焦虑。
他是个契丹人，五十多岁，身材魁梧，面容刚毅，留着大胡子。
当年西辽和花剌子模大战的时候，他被花剌子模俘虏，投降了花剌子模，慢慢取得了苏丹摩诃末的信任，被任命为伊斯法罕地区的总督，管理波斯地区的事务。
那时的他，风光无限。
整个波斯地区，从伊斯法罕到起儿漫，从设拉子到霍尔木兹，都在他的管辖之下。
花剌子模的苏丹信任他，各地的城主敬畏他，商人们巴结他。
后来，大明灭了花剌子模，他的靠山倒了。
他本可以投降大明，但当时的局势太混乱，他不敢冒这个险。
于是他带着自己的心腹和军队，退到了起儿漫地区，自立为苏丹，建立了起儿漫国。
这些年来，他一直活得战战兢兢。
每天晚上睡觉前，他都要问自己同一个问题——明天，大明会不会来？
现在，答案来了。
“苏丹。”
一个将领脸色发白，颤抖的声音道：“伊斯法罕国已经被大明灭了，阿迪勒二世和他的儿子们被俘虏了，据说是要送去大明的都城。”
“伊斯法罕国的那些城池，有的被屠了城，有的投降了，大明任命了新的苏丹……”