“投降的就任命为苏丹？”八剌黑·哈只卜抓住了重点。
“是……据说谁最先开城投降，谁就是新的苏丹。”
八剌黑·哈只卜沉默了片刻。
然后他做出了一个决定。
“传令下去，开城。投降。”
大臣们面面相觑。
“苏丹。”一个将领小心翼翼地说。
“我们还有一万军队，城墙也很坚固，也许……”
“也许什么？”
八剌黑·哈只卜打断他：“也许能挡住明军？木剌夷的三百座城堡挡不住他们，伊斯法罕的高大城墙挡不住他们，你觉得我们这座小城能挡住他们？”
将领低下了头，不再说话。
“况且——”八剌黑·哈只卜站起身，走到窗边，望着窗外那座他经营了十几年的城池。
“我本就是辽国的降将，是一个真正的契丹人，投降，不是第一次了。”
“二十年前，我在虎思斡耳朵与大明的皇后娘娘有一面之缘，虽然皇后娘娘可能已经不记得我，但有契丹人的情分在，或许能保我一命。”
“听说那些在大明的契丹人，过的都还不错。”
不久后，起儿漫城外的平原上，罗文忠率领的第一镇主力抵达。
他骑在马上，举起千里眼看了看前方的起儿漫城。
城墙不高，守军也不多，拿下这座城对他来说不过是一个时辰的事。
但就在罗文忠准备下令攻城的时候，城门忽然开了。
一个人从城门里走了出来。
他光着上身，背上背着一捆荆棘，双手捧着一碗土，一步一步地向明军的阵前走来。
每走三步，他就跪下来磕一个头。每磕一个头，额头就重重地砸在地上，砸得尘土飞扬。
三军寂静。
所有人都看着这个一步一步向阵前走来的波斯——不，契丹人。
八剌黑·哈只卜走了整整一炷香的工夫，才走到罗文忠的马前。
他跪下来，双手捧着那碗土，高高举过头顶，额头贴在地上，声音颤抖但清晰：“罪臣八剌黑·哈只卜，起儿漫国苏丹，向大明投降。”
“起儿漫国的土地、城池、子民，尽数献给大明，罪臣自知罪孽深重，不敢求将军宽恕，只求一死。”
“但罪臣死之前，有一句话想对将军说——”
他抬起头，看着骑在马上的罗文忠。
“罪臣愿为大明前驱，为大明扫平霍尔木兹，打通通往南海的道路。”
罗文忠低头看着他。
这个契丹人，确实是个人物，而且听他的意思，曾经在虎思斡耳朵还曾前去拜见过萧王。
于是，罗文忠翻身下马，走到他面前，从他手中接过那碗土，高高举起，然后缓缓倾斜，将土倒在了八剌黑·哈只卜的头顶上。
土从他的头顶洒落，落在他光着的肩膀上、胳膊上、胸前。
至此，起儿漫国臣服。
通往南方海岸的道路上，只剩下了最后一个障碍——霍尔木兹国。
霍尔木兹国坐落在波斯湾的北岸，是一个以海洋贸易为主的小国。
它的疆域不大，人口也不多，但地理位置极为重要——它是波斯湾的咽喉，东西方贸易的枢纽。
从印度来的香料、从波斯来的地毯、从阿拉伯来的马匹、从非洲来的奴隶，都在霍尔木兹的市场上交易，然后装船运往世界各地。
霍尔木兹的苏丹名叫马哈茂德·沙阿，是个四十多岁的胖子，不爱打仗，爱赚钱。
他的国库里堆满了金银，他的后宫里有几百个女人，他的船队遍布波斯湾和印度洋。
此刻，他坐在王宫的宝座上，手里拿着一封刚刚送来的急信，脸色煞白。
“伊斯法罕……灭了。”
他的手在发抖：“起儿漫……降了。”
信从他的手中滑落，飘到了地上。
“明军……要来了。”
而就在这时，一个侍从连滚带爬地跑进来：“海面上……海面上来了很多大船。”
“大船？”马哈茂德·沙阿皱了皱眉。
“什么大船？天竺的？阿曼的？”
可侍从也说不清楚，只知道有很多很多船，马哈茂德赶忙跑了出去。
望向海平面，却是看到一片桅杆正在浮现，像一片巨大的乌云压向海岸。
那些船大得不像话，比他这辈子见过的任何船都要大上三四倍，像是一座座浮在海上的宫殿。
“这……这是什么船？”
他的声音尖锐得变了调：“这是哪国的船队？是来找我们做生意的吗？”
没有人能回答他。
港口上，商人们、水手们、苦力们也看到了那片船队。
所有人都在那一刻停下了手中的活计，张大了嘴巴，呆呆地望着海面。
一个阿拉伯船长喃喃自语：“真主啊……这是什么舰队……”
一个波斯老商人见多识广，眯着眼睛看了半天，忽然脸色煞白：“日月旗……是大明，是大明的船队。”
“大明？哪个大明？”
“还能有哪个大明？灭了花剌子模的那个大明，杀了木剌夷二十万人的那个大明。”
码头上顿时炸开了锅。
“他们来干什么？”
“打仗？抢劫？还是要占领这里？”
“快跑啊！”
商人们开始慌乱地往四处逃窜，码头上乱成一团。
马哈茂德在高塔上看着这一切，双腿发软，几乎站不稳。
“快……快……”
他的声音发颤：“快去召集船队，把所有能打仗的船都调过来，守住港口，不能让他们登陆。”
大明船队，旗舰的船头，铁剑举着千里眼，望着越来越近的霍尔木兹港。
港口上乱成一锅粥，那些商船像受惊的鱼群一样四散奔逃，码头上的人更是乱成一团，黑压压的一片。
他的嘴角微微上扬，露出一丝不屑的笑意。
“终于到了。”
他放下千里眼，转头看了看身旁的玄甲和胡图。
玄甲也举着千里眼在看，笑了：“二哥和文忠哥他们的速度也太慢了，咱们坐船从万里之外都到了，他们从木剌夷南下，这么点路还没走完？”
胡图笑道：“二殿下他们是走陆路。从木剌夷到霍尔木兹，山路多，河流多，还要沿途攻城拔寨，速度自然比不上咱们走海路的。”
“况且陛下的命令从大都送到木剌夷，恐怕就用了将近两个月，二殿下他们能这么快动兵南下，已经很不容易了。”
铁剑点了点头，目光重新投向霍尔木兹港。
有些商船已经逃跑，可有些船上却是站满了人，摆出一副要抵抗的架势。
“既然二哥他们还没到。”
“咱们就先登陆。”
玄甲也是轻轻点头，语气里满是不屑：“这些土著竟然还敢聚集船队，想要反抗？”
他摇了摇头，转头对胡图说：“总兵，不如给这些蛮夷土著感受一下来自东方大明的震撼。”
胡图轻轻点头：“准。”
旗舰上的令旗挥动，五艘战船打开了炮门。
“轰——！”
第一声炮响，像是一个炸雷在海面上炸开。
紧接着是第二声、第三声、第四声……五艘战船，每艘二十门火炮，几乎在同一时刻开火。
那不是一声炮响，而是一声绵延不绝的、震耳欲聋的、仿佛要撕裂天地的巨响。
一艘最大的霍尔木兹商船被三枚炮弹先后击中。
第一枚炮弹砸穿了船头，木屑飞溅，第二枚炮弹砸进了船舱，第三枚炮弹砸在了水线以下，船身出现了一个巨大的破洞，海水疯狂地灌了进去。
船上的水手们尖叫着、哭喊着，有人往海里跳，有人跪在甲板上祈祷。
但那艘船沉得太快了，不到半盏茶的工夫，整艘船就从海面上消失了，只剩下一片漂浮的碎木和几个在水里挣扎的人。
“轰！轰！轰！轰！”
炮声继续。
霍尔木兹的商船像纸糊的一样，一艘接一艘地被击沉。
海面上到处都是碎木、货物和尸体，海水被染成了暗红色。
“登陆。”胡图看着海面上那些沉船的残骸，沉声喝道。
“遵命。”铁剑和玄甲同时道。
两人分别率领五百护军营精锐踏上了海岸，金色的日月战旗第一次树立在了这座万里之外的海港上。
不久后，霍尔木兹国苏丹马哈茂德被抓了起来。
但他此刻的形象可不太好看。
王冠被扔在了地上，头发散了，长袍上满是泥巴和海水，脸上还有一道被树枝划出的血痕。
他的双手被绑在身后，被两个明军士兵一左一右押着，走起路来踉踉跄跄，像是一条被拖上岸的胖鱼。
“这是谁？”铁剑靠在王座上，明知故问。
玄甲笑了：“霍尔木兹的苏丹，马哈茂德·沙阿，他想坐船跑，被咱们的战船截住了。”
马哈茂德·沙阿被押到王座前，两个士兵在他腿弯处踢了一脚，他扑通一声跪在了地上。
他抬起头，看着坐在自己王座上的那个年轻将领，嘴唇哆嗦着。
铁剑居高临下地看着他，目光平静。
“马哈茂德？”
“你的胆子真大，竟然敢在我大明的水师基地上建立国家。”
翻译把话翻了过去，马哈茂德·沙阿一脸懵逼，有些不太明白。
但他知道，他的霍尔木兹国，到此为止了。