纵然神京位于北地，三月也是桃红柳绿、莺啼燕啭的时节。
这日三月初三，乃是袁易的生日，也是他归宗为皇子、册封为郡公后的第一个生日，
按袁易本心，是想低调度过的，不愿为这等事劳师动众。可他心里明白，作为开府建牙的皇子、郡公，这生日，并非可以凭个人意愿庆贺的私事，而是一次君臣礼节的展演，一次人情往来的窗口。宫里要表示恩宠，同僚要借此交际，府中上下要借此表忠。这其中的分寸、体统、规矩，马虎不得。
昨夜袁易宿于夫人元春房中，夫妻二人灯下絮语，不过寻常恩爱。
今日凌晨，万籁俱寂，东方未白，袁易便已醒来。屋里还黑着，身旁的元春似乎还在沉睡。
袁易轻轻起身，却惊动了元春，黑暗之中，元春声音慵懒：“四爷醒了？”
袁易“嗯”了一声，问道：“你何时醒的？”
元春要起身，袁易忙搀着她坐起。
元春与袁易并肩坐在床上，道：“因惦记着今日是四爷生辰，诸事要忙，两刻钟前我就醒了，因觉时辰尚早，未敢叫醒四爷，本打算再过会子叫醒的，四爷自己便醒来了。”
袁易笑道：“昨夜说了让你好好歇息，今日自然有丫鬟按时辰叫醒，偏你又这般费心惦记着。”
当即，袁易传唤外间候着的丫鬟。
丫鬟们听见动静，忙轻手轻脚地进来，伺候他盥洗。
温水、面巾、青盐、漱盂，一应俱全，都是备好的。袁易净了面，漱了口，由丫鬟们服侍着，直接穿上了郡公朝服。
穿戴已毕，天仍是黑的。袁易出了元春院，往府中祠堂去家祭。
祠堂内已是灯火辉煌，鼎内焚着百合宫香，烟雾缭绕，氤氲满室。
兼着府上管家职务的二等侍卫贺赟，身着官服，恭候阶前。
袁易步入祠堂内，居中站定，一众近侍列于身后。
贺赟主持家祭，唱赞之声清越。
供桌上饽饽森列，爵内酒满，烛焰摇曳，香烟升腾间，恍若先祖神明天降。袁易神色恭谨，按礼数，向皇室祖先影像叩首了三次，默祷祖宗庇佑之恩，礼毕起身。
旋即，袁易往一间静室而去。
这静室，供奉着他生母姜雪莲的牌位，乃他素日思母之所。
室内不燃明烛，只案前一盏长明琉璃灯，幽幽吐着清辉。
袁易默然点香三炷，插于炉内，跪于蒲团之上，也不言语，望着姜雪莲的牌位，良久，叩首三次。
当他走出静室，天仍黑着，只天边可见一线鱼肚白，晨光甚是熹微。
袁易寻思着，今日泰顺帝或会召他同进早膳，因而故意不在府中用早饭。
卯时初刻，袁易乘坐着郡公规制的朱轮华毂马车，由角门缓缓驶出，典仪、护卫、亲兵骑马簇拥，一路往西郊畅春园而去。
马蹄踏踏，车轮辚辚。
及至畅春园，天色已然大亮，一轮红日自东方喷薄而出，万道金光洒于楼台殿阁之上，琉璃瓦熠熠生辉，衬着园中桃杏争艳，灿若云霞。
袁易径往澹宁居求见。
此时泰顺帝正要用早膳，闻得近侍太监通禀，言皇四子因诞辰叩谢圣恩，龙颜微动，即命召入。
袁易趋步进殿，转入暖阁，撩袍跪倒，行三跪九叩大礼，朗声道：“今日儿臣生辰，荷蒙皇父深恩，得沐天家余泽，儿臣感激涕零，惟愿父皇圣体康健，福寿绵长。”
言罢，俯伏于地，恭谨之至。
泰顺帝端坐于炕上，垂目俯视着袁易，心头忽然一动：“今日三月初三，乃是古老上巳佳节，亦是江宁旧地俗称之鬼节。当年朕在江宁，亲眼见易儿呱呱坠地于这日，彼时尚觉时日不吉，暗含隐忧。然如今转念一想，此日又是轩辕黄帝圣诞，自古相传，此日诞者，与圣人有缘，乃福德之相。莫非……莫非此子生来便与帝位有些缘法？”
这个念头划过心头，他面上却不显，少顷，开口嘉勉：“起来罢。你今日诞辰，朕心甚慰。望你克勤克慎，不负朕望。”
说罢，挥手示意，有近侍太监捧出提前备好的赏赐之物：赤金百两，光华灿然；如意一柄，羊脂白玉雕琢而成，莹润无瑕；另有绸缎若干匹，皆上用极品；又有内制糕点数盒，精巧玲珑。
泰顺帝又道：“朕知你素不喜饮酒，却对西洋葡萄酒有些兴味，今日朕便赏你两瓶西洋传教士进献的葡萄酒。”
一旁近侍太监又忙捧上两个玻璃瓶子，瓶身剔透，内中酒液殷红如琥珀，流光溢彩，煞是好看。
袁易心头一暖，忙跪下谢恩。
华夏饮用葡萄酒的历史源远流长。
早在汉代，自张骞出使西域带回葡萄种，同时引进酿酒技术，当时皇家贵族便开始饮用葡萄酒了。那时节，葡萄酒极为珍贵，乃是皇家贵族的专享之物。
到了唐代，葡萄酒开始走向民间，诗人王翰那“葡萄美酒夜光杯”的名句，就是最好的佐证。盛唐之时，中原与西域交流频繁，葡萄酒的酿造也逐渐普及开来。
及至前明，李时珍在《本草纲目》中记载了葡萄酒“暖腰肾、驻颜色、耐寒”的医药功效，民间酿造并未断绝，只是蒸馏酒逐渐占据了主流。
而到了如今的大庆，西洋传教士带来的西洋葡萄酒，则成了宫廷新宠，被视为一种珍贵的“药酒”。