袁易自畅春园离开，一路上朱轮华毂，仪仗森严，春风拂面，暖意融融。车驾自西郊入城，穿街过巷，直至郡公府，已是巳牌时分。
袁易下车，身上犹穿着郡公朝服，径直往内厅而去。
此时内厅中，一干女眷正在等候。
夫人元春端坐于正中一张椅上，身后侍立着抱琴、袭人两个大丫鬟。她身怀六甲，肚腹隆起已十分显眼，面色红润，眉宇间则带着几分倦意。
元春身侧的一张绣墩上，坐着贺赟的夫人孟氏。
下首两边，立着四位妾室。
头一位是薛宝钗，衣着素雅，面容丰润，神态温婉，低眉垂首，恭谨而立。
第二位是景晴，系着葱绿彩绣裙，身量苗条，眉目间自有一段风流态度。
第三位是秦可卿，袅娜纤巧，穿着白绫细折裙，虽只是静静立着，却自有一股说不出的妩媚之态。
最末一位是妙玉，穿着月白衣裙，面上神情淡淡的。
又有一二十个丫鬟、宫女、嬷嬷、仆妇，侍立当场。
伴随着一阵靴声橐橐，袁易迈步踏入厅内。
孟氏见状，忙站起身来。元春也在抱琴、袭人的搀扶下，站起了身。四位妾室及众下人，皆屏息凝神，肃静相迎。
袁易目光自厅中众人面上缓缓扫过，这一眼虽无甚威厉，却叫人不敢直视，皆敛衽低头。
袁易缓步行至厅中，径往正中一张太师椅坐了。
众人这才齐齐福了一福，口称：“恭迎四爷回府。”
元春由抱琴、袭人搀扶着，领着薛宝钗等四位妾室，移步至袁易跟前。
袁易忙含笑道：“夫人身子沉重，道一声‘千春’便好，免了福礼，仔细累着。”
元春闻言，面上浮起笑意，眼中含着柔意，恭声道：“妾谢四爷体恤。”说罢，便只略略一福，口称：“四爷千春。”
薛宝钗、景晴、秦可卿见状，纷纷端端正正蹲了个万福，口中道：“四爷千春。”
妙玉性子清高，又初来乍到，于这等阖府同贺的场合、这等尊卑分明的礼数，到底还不甚习惯。虽则终究是依样行了礼，动作却比薛宝钗三人慢了半拍，一蹲一起之间，也带了些许生涩。
袁易目光掠过妙玉，只作不见，面上笑意不改，对众人道：“都起来罢。今儿原不是什么大日子，只是太上皇、皇太后、圣上、皇后娘娘皆有恩赏，阖府同沐天恩，与有荣焉。你们各自安分守己，便是给我最好的贺礼了。”
袁易旋即对元春道：“夫人身子不便，站着受累，快坐下说话。”
元春点点头，由抱琴、袭人扶着，仍归了原位坐下。
四位妾室方各自退后几步，依旧垂手而立。
袁易目光一转，落在立在一旁的孟氏身上，微笑着说道：“你既在此，我便意欲受一受你的礼了。”
孟氏闻言，心头蓦地涌上一股喜意。这等场合，袁易当着阖府女眷的面，特意点出她来，要受她的礼，无疑是对她的重视。
孟氏笑盈盈上前，先向袁易福了一福，口中道：“四爷这话，可折煞奴婢了。四爷今儿千春，奴婢原就该给四爷行礼道喜的，只是方才见夫人和几位姨奶奶行礼，奴婢不敢僭越，这才等着呢。”
她又笑吟吟道：“四爷今儿进宫，得了太上皇、皇太后、圣上、皇后娘娘的恩赏，这才是天大的喜事。奴婢斗胆给四爷道喜，愿四爷福寿绵长！”
说罢，她端端正正蹲了个万福，口称：“四爷千春！”
袁易受了她这一礼，转脸对元春道：“适才在畅春园，皇太后特意赐了一件婴儿衣物给你，吩咐你好生保养，别操劳，别着急，吩咐我体贴你。你身子不便，今日府上有许多事务，人来人往的，最是劳神。可让孟大娘在旁帮衬着料理，莫要累到了自己。凡事有她替你分忧，我也放心些。”
元春听闻皇太后如此体贴，袁易又当众说明这番恩典，对她的威严有利，心里欢喜，忙朝着畅春园方向微微一福，谢了皇太后，方对袁易笑着谢道：“四爷如此体恤，妾感激不尽。只是妾虽身子沉了些，不至于就动不得了。今日是四爷的好日子，府里上下多少事，妾若不亲自盯着，如何放心？孟大娘自然是要请她帮忙的，只妾自己也该当尽力，方不负四爷恩典。”
说着，她向孟氏笑道：“孟大娘，今儿可要劳烦你了。”
孟氏忙道：“夫人说哪里话，奴婢能替夫人分忧，是奴婢的福分。夫人只管吩咐，奴婢无有不尽心。”
袁易点点头，又与元春说了几句，便站起身来，道：“前头还有一干人等候着，我先往大厅去。这里的事，夫人费心。”
说罢，又向众人扫了一眼，转身往外行去。
众人忙福身相送。
出了内厅，袁易径往外宅大厅而去。
这外宅大厅，比之内厅又自不同，厅堂高敞，画栋雕梁。
此刻，一行人正在厅外列队等候。
为首一人，穿着二等侍卫官服，身形魁梧，面皮微黑，正是贺赟。他身后站着一人，五品服色，铁塔一般，是龙禁尉蒙雄。又有府中典仪、护卫等一干属官，皆衣冠齐整，垂手肃立。
袁易步入大厅落座后，贺赟方率领众人鱼贯而入。
贺赟上前一步，朗声道：“属下等恭迎四爷回府。今乃四爷千春令节，属下等特来道贺，愿四爷福寿安康！”
话音未落，众人纷纷恭敬行礼道贺。
袁易摆摆手，道：“都免礼。今儿原不是什么大事，咱们不说那些虚的，只望往后上下同心，共保我这郡公府平安兴旺。”
众人忙又纷纷躬身应是。
一时间，大厅中言笑晏晏，自有一派热闹气象。
袁易端坐椅上，望着眼前众人，脑中却回想着今日皇帝、太上皇、皇太后、皇后先后赏赐的情景，尤其是皇后赏赐的那枚亲手绣制的扇套。
他端起茶盏，轻轻啜了一口，只觉今日这茶，入口微苦，却回味甘甜。