薛蟠、贾瑞、贾芹，随着冯紫英，来至琉璃厂附近。
这一带本是书肆古玩云集之处，白日里文人墨客往来，甚是风雅。
此时天色已黑，店铺大多关门，只余几盏灯在夜风中摇曳，照着青石板路，幽幽地泛着光。
一行人又拐进一条胡同。这胡同不宽，两侧皆是高墙，墙内隐隐可见树影婆娑。行不多远，见一座三进的大宅院坐落其间。
这座大宅院门楼不高大、不气派，门上既无匾额，也未挂灯笼，只悬着一盏气死风灯，倒像是寻常官宦人家的私宅。院门只开着半扇，门口没站人，门内则守着几个家丁。
然而，偏偏这里就是清吟堂！
原来，神京的上等青楼，都不会挂着类似“锦香院”那种俗气的招牌，而是以“某某堂”、“某家班”或雅致的“某某馆”、“某某阁”为名，对外只说是私人宅邸、文人雅集之处。
冯紫英下了马车，来至院门处，为首的家丁认了出来，陪笑道：“冯大爷来了！”
冯紫英点点头：“我订了包房。”
家丁道：“知道知道，早预备下了。冯大爷请进。”说着，侧身让开，又朝里头喊了一声，“贵客到——”
薛蟠跟着冯紫英往里走，心里暗暗咋舌：“这地方，果然与锦香院不同，连门上都这般森严。”
进了外院，薛蟠四下打量，见这外院甚是宽敞，青砖墁地，打扫得干干净净。院中停着几辆车轿，皆是齐整讲究的。单单这个外院，就堪比一座寻常的四合院了。薛蟠心里又暗道：“这地方，果然气派。”
来至内院，景象又大不相同了。四面皆是二层小楼，飞檐翘角，雕梁画栋，楼与楼之间以回廊相连，四通八达。楼下楼下，悬着一盏盏小红灯笼，疏疏落落的，并不如何辉煌，却自有一种幽雅的韵致。一楼还有一座小小的戏台，建造得甚是精巧。清吟堂有自己的戏班子，只是今晚不摆堂会。
薛蟠正看得入神，忽听一阵笑语声从楼上传来，如莺啼燕啭。他抬头望去，只见楼上回廊里有几位美人走过。他心里痒痒的，只恨不得立时便上去。
这时，一个妇人从楼里迎了出来。
这妇人约莫三十出头年纪，生得白白净净，相貌不俗，衣着素雅，头上簪着素净首饰，通身的气派，竟像是大家闺秀出身，不似那等庸脂俗粉。
她叫江婉君，乃是清吟堂的管事。
江婉君走至冯紫英跟前，略福了一福，笑道：“冯大爷好。”
冯紫英笑道：“客气了。今晚我带几位朋友来见识见识。”说着，指着薛蟠道，“这位是薛大爷，皇商薛家的。”又指贾瑞、贾芹道，“这两位是荣国府的亲戚，贾家的爷们。”
江婉君听了冯紫英的介绍，目光在薛蟠、贾瑞、贾芹脸上扫视了一圈，笑道：“原来是薛大爷和两位贾大爷，久仰久仰。”语气却淡淡的，并不如何热情。
在她心里，纵然是神武将军之子冯紫英，也并非什么了不得的贵客。
清吟堂的清倌人、红倌人，不少都是来自江南苏州、扬州一带，她们从小被培养，客人则多是达官贵人、贵族公子，甚至不乏宗室王公、部院大臣。
冯紫英这样的，也不过是寻常熟客罢了。
冯紫英对江婉君道：“叫吟秋来陪我，另叫三个容貌标致的红倌人过来，陪我这三个朋友。”
贾瑞、贾芹闻言，皆是抑制不住喜色。
江婉君应下后，便不再招呼，唤过一个丫鬟来，领着冯紫英一行人去二楼的包房。
楼梯窄窄的，铺着红毡，踩上去软软的，没有声响。
上了二楼，顺着回廊来至一间包房外，丫鬟推开门，躬身道：“请。”
薛蟠进了包房，四处打量。这包房宽敞，陈设也华丽。正中一张八仙桌，靠墙一张木榻，铺着大红猩猩毡的坐褥，榻上设着案几。墙上挂着几幅字画，薛蟠虽不认得，也觉着不俗。
一行人围着八仙桌坐下。
很快，几个丫鬟鱼贯而入，端着托盘，摆下茶水、点心、果子。
薛蟠看时，见茶水是用盖碗盛的，揭开盖来，茶汤清亮，香气扑鼻。点心更是精致，有枣泥酥，有松子瓤儿，有小面果，也有薛蟠不认得的，还有几样时鲜果子，摆得整整齐齐。
薛蟠尝了一块枣泥酥，入口即化，甜而不腻，心里暗想，比锦香院的点心强多了。
又过了一会儿，几个年轻女子款款走了进来。
为首的一个，生得颇有姿色，头上簪着珠翠，气派不俗，身后跟着一个丫鬟、一个嬷嬷，竟是随身带着伺候的人。
她就是清倌人吟秋了。
又有三个红倌人，虽不及吟秋出众，也个个容貌标致，每一个都不输于锦香院的烟儿。
薛蟠一眼望去，只觉眼前一片花团锦簇，竟有些看呆了。那为首的吟秋，更是叫他眼前一亮，心里暗道：“这才是真正的美人儿！烟儿与她一比，竟是庸脂俗粉了！”
吟秋行至冯紫英跟前，福了一福，笑道：“给冯大爷请安。”声音软糯糯的，带着扬州口音。
冯紫英笑着拉住她的手：“吟秋，这几日可有想我？”
吟秋抿嘴一笑，也不答话，只点了点头，在他身边坐下。
冯紫英指了指三个红倌人，向薛蟠道：“这三位姑娘，你挑一个。”