急得茗烟在后头直叫：“我的好祖宗！您这一嗓子，跟敲锣打鼓告诉人有甚两样？”
宝玉回身，瞪着茗烟道：“那丫头多大了？”
茗烟嗫嚅道：“左不过……十六七罢。”
宝玉嗤笑：“连人家多大、属相都不晓得，别的自然更不知了。可见她白让你占了便宜去，可怜见的！”又问：“叫个什么名儿？”
茗烟挠头讪笑：“说起这名儿，倒真个新鲜！她说她娘生她时做了个梦，梦见得了一匹五色的锦缎，故此给她取名叫作锦儿。”宝玉听了，咂摸道：倒也别致。想必这丫头将来有些造化也未可知。”言罢，竟有些出神。
茗烟见他面色稍缓，凑趣道：“二爷怎的不看那好戏？”
宝玉摆手道：“闹哄哄的，聒得人头疼，出来散散。”
茗烟眼珠一转，低声道：“二爷闷了？眼下无人知觉，小的悄悄引您出城逛逛？”
宝玉摇头：“不妥！外头拍花子的多，仔细把你家二爷拐了去。便是他们知道了，又是一场风波。不如寻个熟近的去处，转眼就回。”
茗烟皱眉：“熟近去处……谁家好去？这倒难了。”
宝玉忽地一笑：“有了！不如咱们找你花大姐姐去，瞧瞧她在家作甚。”
茗烟拍手道：“妙！妙！倒忘了她家！”转念又愁道：“只是……若让袭人姐姐并她家里人知道是我引了二爷去，怕不揭了我的皮？”
宝玉把胸脯一拍：“怕什么！有我担着！”
茗烟得了这话，如奉纶音，忙牵了马，主仆两个悄悄从后门溜了出去。
幸而袭人家不远，转眼已到门前。
茗烟抢先进去喊袭人的哥哥花自芳。
此时，袭人娘亲正接了袭人，并几个外甥女、侄女在家，围着炕桌吃果子茶。
忽听外面喊“花大哥”，花自芳忙出来看，一见竟是宝玉主仆，唬得三魂去了七魄，手忙脚乱把宝玉从马上抱下来，在院里就嚷开了：“了不得！宝二爷来了！”
袭人正在屋里，闻听此言，心口猛地一跳，忙不迭跑出来，一把拉住宝玉，上下打量，急道：“你怎么来了？”
宝玉见她出来，笑嘻嘻道：“家里闷得慌，特来瞧瞧你。”
袭人见他无事，心才略略放下，长吁一口气：“你也忒胡闹了！这地方是你能来的么？”
一面又瞪茗烟：“就你两个跟来？还有谁？”
茗烟缩着脖子：“再没别人了。”
袭人一听，脸色又变了，顿足道：“这还了得！街上车马乱撞，人挤人的，若有个闪失，把你剥皮抽筋也不够赔！定是他调唆的！回去看不告诉嬷嬷们打死你！”
茗烟委屈地撅嘴：“二爷骂着打着硬要小的引路，这会子倒全推到小的头上。早知如此，不如不来……”
花自芳忙打圆场：“罢了罢了，来都来了！只是我们这茅檐草舍，又窄又腌臜，委屈了爷，快请里面坐。”
袭人娘亲也忙不迭迎出来。袭人拉着宝玉进屋。
屋里那几个女孩儿，见突然进来个粉妆玉琢的贵公子，都臊得低了头，不敢则声。
花自芳母子生怕怠慢，又张罗着另摆果碟，又忙着倒好茶。
袭人笑道：“你们别瞎忙活了，外头的东西也不敢胡乱给他吃。”说着看了看屋里正是夏日，也没有什么东西给他吃，只好歉意的看着宝玉。
宝玉见袭人两眼微红，粉光融滑，立夏不过多久，微微有些香汗，恰似那带露梨花，娇怯不胜，又闻到女儿那微微的汗膻味，他心内早酥了半边，只觉一股热气涌起，直冲脑门。
先前几番欲要亲昵温存，偏生不巧，总被人搅扰，此刻见她这般情态，更是神魂飘荡，身上便有些燥热起来，那心猿意马越发按捺不住。
心中暗忖道：
府里这些丫头，真真是各擅胜场，一等一的水葱儿人物。论那风流标致，拔尖儿的自然还是晴雯，可惜这些时总不得见她踪影。唉，想必是那西门蠢笨俗物不会怜惜，若她在我跟前，我恨不得是块玉，时时含在嘴里，刻刻捧在掌心，连走路睡觉上大小也离不得她服侍才好。待我见了她，定要好生抚慰，解她烦忧才是！
其次便是新来的龄官，那眉眼身段，竟活脱脱似林妹妹转世，又自带一股子清冷幽香，只是忒痴了些，整日价只知咿咿呀呀唱曲儿。前儿宝姐姐生辰，李师师行首那般好声口唱罢，她天天缩在房子里学李行首的曲子，门也不出，只是入迷，真真叫人又怜又叹。
再往下数，金钏儿玉钏儿妩媚，聚在一起也不知道是什么个摸样，平儿小儿丰腴、鸳鸯俏而腿长、袭人狐暖柔媚、还有紫鹃这几个，俱是绝色，难分伯仲，只看各人缘法罢了。哦，是了，还有个芳官，亦是她们一流人物……
他想到这里，心旌摇摇，竟打了一个痴愣，目光又粘在袭人脸上，再也移不开。遂凑近了，悄声问道：“好端端的，怎么眼红的，这是哭了么？”
袭人忙堆下笑来，掩饰道：“何尝哭了，不过迷了眼揉的。”轻轻便将话头揭过。
袭人又道：“你巴巴地往这里来，又换了新衣裳，他们就不问你去哪里？”
宝玉笑道：“在东府珍大哥那里看了回戏换的。”
袭人点了点头，又道：“略坐坐就回去罢，这地方原不是你该来的。”
宝玉听了，心痒难耐，只恨不得立时将她搂在怀里，笑道：“你倒不如家去才好呢，我还有好东西替你留着呢。”
却在这时袭人的哥哥花自芳三步一挪进来，脸上愁容化作谄媚的笑，打躬作揖：“哎哟我的宝二爷！天神爷下凡了！您老来得正好，可得救救我们一家子啊！”
那热络劲儿，倒把宝玉唬了一跳。
袭人知道自家哥哥要做什么，想要阻止已是来不及。
宝玉奇道：“这是闹哪一出？家里遭了难了？”
花自芳一拍大腿，唾沫星子喷出老远：“二爷！您是云端里的贵人，哪知我们这些土里刨食的苦！都怪那开封府新来的府尊大老爷！不知是吃错了药还是想烧他那新官上任的三把邪火？搞什么清洁净城。”
他叹了口气，指手画脚：“街面上支个摊儿，泼点水，丢点烂菜叶子，天经地义！千百年的规矩！如今倒好，那些开封府衙役们，拿着鸡毛当令箭，说什么‘占道经营，有碍观瞻；污水横流，秽气熏天；垃圾遍地，成何体统’！酸文假醋，吓唬谁呢！”
袭人娘也挪步进来，显然是在外头商量好帮腔：“是啊二爷，咱家小本买卖，靠着门口支摊卖点杂货糊口，这些年都这么过来了。往日里差役爷们巡街，塞上十几枚大钱，再说几句好话，也就含糊过去了，过些日子再来提醒一番，破点小财便是。”
“可这回……那帮杀才，凶神恶煞，油盐不进！塞钱？看都不看！二话不说，几次没有听他们的吩咐，晚拿一些收进去，竟把咱家吃饭的家伙什——那摆摊的板子、称货的秤杆、盛油的提子，一股脑全抄走了！如今铺门都开不了，一家老小喝西北风去啊！”
花自芳哀告道：“二爷！您老在京城里是头等的体面人！更别说国公府，是何等的身份地位。求您开开金口，帮小的们去那开封府府尊老爷跟前递个话儿！求他高抬贵手，咱也不求别的，把咱家那点糊口的家伙什还回来吧！小的们来世做牛做马报答您啊！”
宝玉一听是求开封府，眉头就皱了起来，这不是那该死的西门大官人么？
袭人在旁边一听“开封府府尊”几个字，心里“咯噔”一下，暗道“坏了！祸事了！”
她可是知道底细的，自家这位宝二爷，不知道为何，最是厌烦那西门大官人牵连的人事，几乎说是对这新任开封府府事西门大官人视若寇仇。
如今叫他去求此人，岂不是拿热脸贴冷屁股，火上浇油？岂不是骂他一般？
袭人急得心都要跳出来，赶紧给花自芳使眼色，又抢着对宝玉赔笑道：“二爷快别听我哥哥胡说！他急糊涂了！您每日里诗书文章、府里大事还忙不过来，哪有闲工夫管我们这些芝麻绿豆的市井小事？快别污了您的耳朵！”
谁知那花自芳和他老娘正急红了眼，哪看得懂眼色？
只当袭人是在推脱，越发哀求得紧：“袭人！你这是什么话！二爷最是菩萨心肠，怎会见死不救？二爷！求您了！就一句话的事儿！您老的金面国公府的金面，那府尊老爷敢不给？”
宝玉本就厌恶，此刻见这母子二人不识趣，还硬要把他往那仇人跟前推，又见袭人眼色闪烁，言语支吾，似乎笃定自己不行，看不起自己似的。
可偏偏她想的也是事实，自家这点面子不管用，别说自家开口求情，就算那西门大官人肯给自己面子，自己也说不出这个口。
一时间他也不知如何应答，又是羞又是恼，霍地站起身：“你们的事，爷管不了！”说罢，竟是一拂袖子，头也不回地冲出门去。
花自芳和他老娘被这突如其来的变故惊呆了，泥塑木雕般愣在当场。
半晌，花自芳才跳起来，指着门口骂道：“这……这算怎么回事？好端端的，怎么就走了？我们哪句话说错了？就是不肯帮忙，也没必要这样这么如此，这也是忒看不起我们了！”
袭人看着门口，又气又急又羞，眼圈儿都红了，跺脚叹道：“唉！我的糊涂娘！糊涂哥哥！你们……你们不知道那个……那个府尊老爷……他跟咱们府里…跟宝二爷…唉！”
她话到嘴边又咽了回去，事关主家体面和官场阴私，实在不能明说。
花自芳这才回过点味儿，却更是恼怒，冲着袭人吼道：“不知道？我管是什么来路！我只知道如今那西门府尊是官，咱是民！我只知道咱家要饿死了！袭人！我只知道只有这宝二爷能帮上忙。可如今不帮便算了，连牵个路子都做不到。”
“我刚刚就说过，让你哥哥我多使几两银子，把你从贾府赎出来！你偏不肯，说什么主子仁厚，舍不得，哭哭啼啼眼圈抖红了！如今看来，仁厚个屁！这点子小忙都不肯帮，可见也没把你真当回事！白瞎了你这些年当牛做马！依我看，不如趁早寻个好人家，多收些聘礼，嫁出去是正经！也省得在这府里受这窝囊气，连累家里！虽说你是死契，可我和母亲抛开脸子去求老太太，附上银两必然也会答应！”
袭人被他吼得脸色煞白，低头绞着帕子，眼泪在眼眶里打转。
她心里又酸又涩：平日里在府里，宝玉偶尔使性子不给脸面也就罢了，横竖是主子。可如今在我自己家里，当着我的娘和哥哥，竟也这般说走就走，一点体面也不给我留……我...我在他眼里，终究只是个可有可无的奴才么？
屋里死一般寂静，只剩下袭人娘压抑的啜泣和花自芳烦躁的踱步声。
好一会儿，花自芳猛地停住，拍着大腿绝望道：“完了！完了！这宝二爷的路子断了！咱家那点压箱底的钱，全填进这铺面了！如今家伙没了，生意也做不成，可怎么活啊！”
袭人听着娘亲的哭声和哥哥的哀叹，看着这破败冷清的家，一股倔强忽地从心底涌起。
她抹了把眼角，深吸一口气，抬起头：“娘，哥，你们也别急死了。这事……或许还有转圜。”
花自芳和袭人娘立刻像抓住救命稻草，齐齐望向她：“什么转圜？”
袭人定了定神，道：“这位新任开封府府尊老爷，如今……还借住在咱们荣国府的里。我既是府里的人，总能寻个由头见到他。等我回府去，觑个没人的空儿，亲自去求求他！把咱家的难处，好生分说分说。兴许……兴许能发还了东西也未可知。”
花自芳和他老娘一听，如同绝处逢生，大喜过望！袭人娘一把搂住女儿，哭道：“我的儿！这才是娘的心肝肉！懂事的好闺女啊！”花自芳也搓着手，脸上重新堆起笑容：“好妹子！好妹子！哥就知道你最有主意！这事全靠你了！成了，哥给你打副好头面！”
袭人任由母亲抱着，目光却越过母亲的肩头，怔怔地望着门外宝玉消失的方向，心中百味杂陈，女人家活一世，图的什么？
金银财帛是虚的命有终究有，潘安宋玉的皮相也当不得饭吃，只求寻个靠得住的硬实肩膀，风来雨去时能有个遮拦。
可……方才那肩头，真能靠得住么？哪怕为自己想个法子都不肯...
若要我去求那西门大官人，他若不肯，好歹宝姑娘、林姑娘同他有些个渊源，我便折回去求她两个替我说合。
只这么一来，倘或教宝玉知道我去求他的冤家对头，只怕要恼了我，恨我到不知什么地步呢。
可我要是不去谋算，自家这边便……便……唉，我……我……
说着，声音已是低下去，只拿帕子攥在手里，绞了又绞，那眼圈儿早红了。
却说那岳飞在卢俊义府上盘桓，这几日可算遭了活罪。
那卢大员外见了这师弟，恰似饿汉见了肥肉，眼珠子都泛着绿光，每日天不亮便来拍门，定要扯着岳飞去演武场操练枪棒。
一练便是大半日，枪风扫得地上落叶打着旋儿飞，卢俊义自家浑身汗得水捞一般，兀自精神抖擞，口中只嚷：“好师弟！再来三百回合！”
饶是岳飞这等打熬筋骨的硬汉子，日日苦练不辍的主儿，几日下来，竟也觉膀子发酸，腿肚子转筋，远远望见卢俊义那魁伟身影，心头便先怯了三分。
这日岳飞学了个乖，戴着两个小弟天蒙蒙亮便溜出府去，只在外头茶坊酒肆、勾栏瓦舍胡乱逛荡，挨到日头偏西，肚里寻思：
“这个时辰，师兄总该消停了罢？”
这才磨磨蹭蹭转回府来。
岂料刚踏进二门，便见那卢俊义端端正正坐在花厅太师椅上，面前一碗茶早没了热气。
见岳飞进来，卢俊义脸上立时绽开笑纹，活像庙里的金刚开了光，霍地起身，蒲扇般的大手一把攥住岳飞腕子，那力道，直如铁箍一般，口中洪钟也似笑道：
“我的好师弟！你这滑溜泥鳅，总算教师哥逮着了！快！快随我去后园！今日那套师傅传我们的枪法，师哥我琢磨出个新变化，端的妙不可言！定要与你拆解明白！”
他眼中那股子狂热劲儿，直看得岳飞头皮发麻，后脊梁沟都冒了凉气，暗道：“苦也！今日这顿好打怕是躲不过了！”
岳飞正搜肠刮肚寻思个由头推脱，却听得一阵急促脚步响。只见燕青那俊俏后生，跑得额角见汗气喘吁吁抢进厅来，也顾不得礼数，急声道：“主人！岳爷！大事！咱们盯梢的那几块料，动了！方才一窝蜂似的，打南门出城去了！”
岳飞一听，两道剑眉拧成了疙瘩，眼中精光一炸，急问道：“可都出去了？看真着了是几人？”
燕青嘴回道：“回岳爷，不曾走净！影绰绰还留着几个在窝里守着呢，想是看家的。”
“出去的是哪几个？”岳飞追问。
燕青不敢怠慢，转身撮唇打了个忽哨。
只听脚步杂沓，几个精瘦汉子从廊柱后、假山边麻溜儿钻了出来。燕青指着其中一个塌鼻梁的汉子道：“王三儿，你眼最毒，快与岳爷细说！”
那王三儿说完后。
岳飞听罢，猛地一拍大腿：“正是这几个扎手货！不好！师兄可有快马？借师弟我一借，我等要赶紧跟着，迟了怕要生变！”