拜访参议员、拉拢游说团体、在媒体上造势、向白宫请求行政支持。
他应该每天早上第一个打电话到西翼，请求斯特恩帮他协调能源部的审批流程，或者让白宫出面施压那几个摇摆的参议员。
但他没有。
一个电话都没有。
斯特恩讨厌安静。
在华盛顿，安静意味着两种可能：要么对方已经放弃，要么对方正在你看不见的地方布局。
里奥·华莱士不是会放弃的人。
斯特恩拿起加密电话，按下单键拨号。
电话响了一声就被接起。
“我是斯特恩。”
“幕僚长。”能源部副部长的声音略显紧张。
“华莱士最近在干什么？”
“他……什么都没干，他的办公室昨天提交了一份常规进度报告，然后就没有消息了，也没有要求与部长会面。”
斯特恩的手指在桌面上敲击，发出清脆的哒哒声。
“他的人呢？那个副市长，伊森·霍克。”
“霍克一直在匹兹堡，没有来华盛顿，华莱士在这边的团队只有一个行政秘书和几个配合的下属。”
斯特恩沉默了两秒。
连伊森·霍克都没有来华盛顿。
这说明里奥没有在这边部署任何实质性的政治攻势。
他要么真的放弃了法案，要么……
他在用一套完全绕过白宫视线的方式推进。
“盯着他。”斯特恩说，“我要知道他在打什么算盘。”
“明白，幕僚长。”
斯特恩挂断电话。
他重新看着那份媒体简报，目光在红线上停留。
电网延误的舆论风暴。
华莱士的沉默。
这两件事在他脑海中反复碰撞。
他感觉到它们之间存在某种联系，但他还没有找到那个将它们串在一起的节点。
斯特恩把文件夹合上，放到桌面左侧的“待跟进”区域。
窗外，华盛顿的晨光正在变亮。
同一时刻，特别协调员办公室。
里奥·华莱士坐在办公桌后，面前的电脑屏幕上打开着一封加密邮件。
发件人：K.M.
只有一个加密附件和一行标题：种子状态报告。
里奥点开附件。
那是凯伦·米勒发来的简报。
三组数据，两张截图，一句评估：
“罗宾逊文章48小时内突破百万阅读。五枚触发点已激活，保守派智库开始自主传播。福克斯新闻晨间档首次提及审批延误，舆论发酵轨迹符合预期。当前阶段：有效扩散期，无需额外干预。”
里奥看完，关掉邮件。
办公室的门被轻轻敲了两下。
“华莱士先生，您的咖啡。”
凯瑟琳推门进来，手里端着一杯黑咖啡。
里奥接过咖啡，说了声谢谢。
凯瑟琳把一叠文件放在桌角。
“今天的日程是空的，您需要我安排什么吗？”
“不用。”里奥说，“如果有人从白宫西翼打电话过来，告诉他们我在阅读文件。”
“明白。”
凯瑟琳退出去，轻轻带上了门。