“这只手，能够同时调动华盛顿的公关资源、建制派的法律力量、甚至影响跨国环保组织的立场。”
“这绝对不是几个散兵游勇能做到的。”
大卫看着伊森。
“你刚才说里奥是被迫的。”
“那么，请你告诉我，是谁？是哪股庞大的力量，能够同时操纵这四个人，对里奥发起这种毁灭性的联合绞杀？”
大卫在等待伊森的回答。
“你终于问出这个问题了，大卫。”
伊森缓缓开口。
“我一直在等你，把你调查笔记里，那个你划掉过无数次、却始终不敢写上去的第五个名字，说出来。”
大卫的身体猛地一僵。
他的确有一个怀疑的对象，一个在整个调查过程中如幽灵般隐现，却因为其身份过于惊人而让他本能地回避的名字。
“你其实早就查到了，对吧？”伊森的语气就像是一个耐心的导师在引导学生完成最后一步推理。
“你在追踪艾琳娜那份高薪合同的资金来源时，查到了一家由华盛顿某个匿名超级政治行动委员会控制的壳公司。”
“你在调查威廉那个法律草案的起草方时，发现那是华盛顿K街一家顶级智库的手笔，而这家智库，正是某位大人物政策纲领的主要起草团队。”
“你在分析伊芙琳为什么敢于挑战里奥的资金控制权时，注意到了那几天华盛顿传出的关于将加大对跨州非政府金融平台监管的内部风声，而释放这些风声的人，正是财政部的高级顾问。”
伊森站起身，走到办公室的白板前。
他拿起记号笔，在那四个名字和那个巨大的问号上方，画了一个王冠的符号。
“所有的线，都通向同一个地方。”
“所有的手，都属于同一个人。”
伊森转过头，看着脸色发白的大卫。
“说出她的名字，大卫。”
大卫的喉结艰难地滚动了一下。
他感觉这间办公室里的空气变得极其稀薄，每吸入一口气都需要耗费巨大的体力。
那个名字，代表着这个国家最至高无上的权力。
它一旦被说出来，就不再是几个政客之间的利益纠葛，而是一场足以颠覆国家政治秩序的宫廷政变。
“罗。”
大卫的声音颤抖着，沙哑得几乎听不清。
“珍妮弗·罗。”
“美国总统。”
当这几个字从大卫嘴里吐出来的瞬间，大卫感到一阵强烈的眩晕。
他一直以为，他是在挖掘一个地方暴君如何残忍地清洗身边那些保持着良知和独立意志的下属。
他以为他看到的是四次微弱却同样闪烁着光辉的对极权的自由反抗。
但他现在才发现，他看到的是一场国家级的围剿。
《旧约》中的《以斯帖记》里，波斯王后以斯帖藏在深宫之中，所有针对犹太人的灭族旨意，都借由权臣哈曼之手颁布。
外面的犹太人只看见了哈曼的嚣张和残忍，却看不见那只在王座后轻轻拨动命运之轮的手。
珍妮弗·罗，就是那个坐在王座上的人。
“权力不是暴力。”
伊森的声音在大卫的耳边回荡。
“暴力依靠的是武器、是警察、是监狱。而权力，依靠的是让人一起行动的能力。”
“罗手里最强的武器，是把艾琳娜的环保理想、威廉的政治自尊、伊芙琳的资本贪婪，这些原本互不相干、甚至互相冲突的利益，在同一个时间点，指向同一个目标。”
“她只需要在白宫的椭圆形办公室里，轻轻地拨动几根琴弦。放出一点风声，提供一个法律草案，安排一份工作。”
“就能让这几个人，在他们各自的逻辑闭环里，自以为是出于自由意志和正义感，对里奥发起攻击。”
大卫瘫坐在椅子上。
“为什么？”大卫喃喃自语，“为什么总统要这么做？是里奥把她推上那个位置的，是里奥帮她在芝加哥党代会上锁定了胜局，里奥是她最重要的盟友。”
“因为在这个国家，没有哪个总统能够容忍一个不受控制的国中之国。”伊森回答得理所当然，“尤其是当这个国中之国的领导者，拥有着比总统更强大的基层动员能力，并且随时可能用选票来要挟白宫的时候。”
“里奥的东北联盟太庞大了，它绕过了联邦的金融监管，控制了铁锈带的能源命脉。如果任由里奥发展下去，总统在宾夕法尼亚和周边几个州，将变成一个没有任何实质权力的虚位象征。”
“罗需要控制权，她需要把里奥这匹野马，重新拴在白宫的马槽上。”
“所以，她策划了这一切。”大卫苦笑着摇了摇头，“她只需要利用里奥身边人的弱点，就能兵不血刃地瓦解里奥的权力基础。”
伊森没有说话，算是默认了。
大卫看着伊森。
在这一瞬间，大卫突然意识到了一件可怕的事情。
他看着白板上那个代表总统的王冠符号，又看了看伊森那张始终平静的脸。
“等一下。”
大卫的声音突然变得异常尖锐，他猛地站了起来。
“如果这一切都是总统在背后策划的。如果里奥面对的不是几个背叛的下属，而是一场来自国家最高权力的攻击。”
大卫死死地盯着伊森的眼睛。
“那么，里奥的行为，就从一个暴君残酷清洗下属，变成了一场孤胆英雄为了保卫城市和盟友，在绝境中悲壮抵抗联邦暴政的史诗。”
“写下这个名字，里奥就不再是迫害者。”
“他成了一个受害者，一个反抗者，一个独自挡住了一位在任总统疯狂攻击的捍卫者。”
大卫的呼吸变得急促。
“伊森·霍克。”
大卫一字一顿地说道。
“你确定，你们故意露出破绽，一步步引导我查到总统这个层级。”
“不是为了让我自己，心甘情愿地替你们说出这句最完美的辩护词吗？”
“你们需要一个看起来绝对独立的人，来帮你们把总统构陷里奥这个事实公之于众。”
“因为只有从我这样的人嘴里说出来，公众才会相信，里奥是无辜的，罗才是那个忘恩负义的阴谋家。”
“我，”大卫指着自己的鼻子，“依然是你们这台政治机器上的一个零件，一个用来洗白里奥·华莱士的扩音器。”
伊森在面对大卫的质问时沉默了。
他只是静静地站在那里，看着窗外的匹兹堡。
过了很久，久到大卫以为伊森不会再回答的时候。
伊森转过身，看着大卫。
“大卫。”
伊森的声音很低，低得像是一声呢喃。
“你想知道，这是不是我们精心准备的辩护词。”
“你想知道，里奥是不是从一开始，就策划好了这一切，把所有人都算计在了里面。”
伊森走到大卫面前。
“要回答你这个问题。”
“得从很久以前说起。”
“从珍妮弗·罗那面曾经代表着我们所有希望的旗帜，和在芝加哥那个风雨交加的夜晚讲起。”
伊森拉开椅子，重新坐了下来。
他指了指对面的座位，示意大卫也坐下。
“坐下吧，大卫，关掉你的录音笔。”
“有些事，不应该被拍进纪录片里。”
“因为那是关于一个人，是如何亲手杀死自己最后一点信仰的故事。”