“我们不仅不会被牵连，反而会成为有社会责任感的资本的代表，成为及时止损的聪明人。”
伊芙琳端起酒杯，轻轻碰了一下凯伦的杯子。
“合作愉快，米勒女士。”
“互利共赢，圣克劳德小姐。”
两个女人相视一笑。
……
匹兹堡南区，社区诊所。
深夜十一点。
候诊大厅里的灯光昏暗闪烁，几排塑料座椅上，坐满了神色焦灼的人。
这是一家加入互助联盟医疗体系的基层诊所，平时专门负责为没有高端医保的社区居民提供廉价的日常药品分发。
但今晚，药房的窗口紧闭着。
“医生，到底什么时候能拿到药？”
一个年轻的母亲抱着一个面色涨红、呼吸急促的男孩，几乎是在哀求着面前疲惫不堪的值班医生。
男孩患有严重的儿童哮喘。
“很抱歉，太太。”医生无奈地摘下眼镜，揉了揉鼻梁，“联盟医疗调度中心今天下午发了通知，说是因为物流网络的一点技术故障，本周的呼吸道慢性病特效药配给，出现了延迟预警。”
“延迟？延迟多久？”母亲的声音尖锐起来。
“初步估计……是三天。”医生有些不敢看母亲的眼睛。
“三天？！”
母亲彻底崩溃了，她紧紧地抱住怀里那个因为喘不过气而发出微弱“嘶嘶”声的孩子。
“我的吉米撑不了三天！这种药他每天都必须吸一次！在加入你们这个狗屁互助联盟之前，我至少还能在CVS药房买到高价的！现在你们把那些药店都挤垮了，你们说会统一低价供应，现在你们告诉我没药了？！”
母亲的哭喊声在大厅里回荡。
其他几个等着拿高血压药、胰岛素的老人，也纷纷站了起来，脸上露出了惊恐和愤怒的表情。
他们不懂什么叫“物流网络技术故障”，更不懂华盛顿的制裁和资金池的冻结。
他们只知道，在这个深夜，他们原本信赖的那个系统，停止了运转。
救命的药，没了。
“市长呢？那个华莱士不是说保证我们有药吃吗？”一个老人拄着拐杖，愤怒地敲打着地面。
“他就是个骗子！他们都是骗子！他们只管收选票，谁管我们的死活！”
绝望和愤怒，像野火一样在社区诊所里燃烧。
他们所有的恨，所有的绝望，只会指向那个给他们承诺，却最终没有兑现的人。
里奥·华莱士。
……
匹兹堡市政厅，市长办公室。
凌晨一点。
里奥坐在办公桌后，手指依然停留在那张写下“Wait”的纸上。
但是最近这一段时间里发生的事情，已经不允许他继续等待了。
他甚至能闻到空气中弥漫着的那股大厦将倾的腐朽味道。
门被推开了。
伊森走了进来。
他的脸色比任何时候都要难看，手里没有拿任何文件，因为情况已经糟糕到不需要文件来汇报了。
“停工了。”伊森站在桌前，声音沙哑。
“三哩岛的配套工程、内陆港的二期扩建，全都停了，环保署的封条已经贴在了工地的铁门上。”
里奥没有说话，只是静静地看着他。
“哈里斯堡那边，伯纳德·海斯完全接管了州长的行政通道。所有的审批权都被收回，我们的法律团队连提起申诉的门都找不到。”
“伊芙琳的资金池彻底锁死了，对赌条款被触发，有好几亿美元的债券现在变成了悬在我们头顶的绞索。”
“还有……”
伊森深吸了一口气，仿佛接下来的话有千钧重。
“互助联盟医疗调度中心的药库，发出了第一份大面积延迟预警。数量不大，只影响了几百个人，但是……”
伊森没有继续说下去。
他知道里奥懂。
千里之堤，溃于蚁穴。
只要有一个哮喘儿童因为断药而出现意外，那些被停工和恐慌折磨到极点的工人们，就会立刻失去最后一丝理智，彻底将这座市政厅撕成碎片。
所有的坏消息，像是一张精心编织的巨网，在这一刻，轰然收紧。
“华盛顿动手了。”
伊森看着里奥。
“白宫环保团队已经起草好了全套的公关方案，他们要把艾琳娜包装成铁锈带的女性良心证人。”
“他们要让她站在全美国的聚光灯下，控诉你为了私利罔顾工人生命。”
“那份包装方案的最上面，盖着总统办公室的红色批示。”
罗，终于露出了她那隐藏在大局背后的獠牙。
她不仅要摧毁里奥的政治基础，她还要在道德上将他彻底抹杀。
让他成为一个背叛了进步派理想、残害底层的暴君。
办公室里陷入了死一般的寂静。
里奥看着桌上那张写着“Wait”的纸。
那个词，现在看起来是多么的讽刺。
他的仁慈，他的那一丝因为不忍而产生的犹豫，成为了敌人刺向他的最致命的一刀。
“如果……”
里奥缓缓开口，声音低沉得像是在自言自语。
“如果我按照原计划，继续任命她为特别审查办公室主任呢？”
“如果我把她拉回体制内，给她一个可以说话的位置，而不是让她去华盛顿当别人的枪呢？”
伊森看着里奥。
“晚了，里奥。”
伊森一字一顿地说道。
“如果你现在这么做。”
“不仅华盛顿会把这视为你心虚的妥协，更重要的是……”
伊森直视着里奥的眼睛。
“你这是在给他们递上一份你自己的认罪书。”
里奥的瞳孔猛地收缩了一下。
伊森的话彻底砸碎了他最后的一丝幻想。
他被逼到了绝境。
“你想当神，里奥。”
罗斯福的叹息声在意识深处响起，带着一种无尽的苍凉。
“你想拯救所有人，你想在权力的泥潭里保持灵魂的洁净。”
“但现在，你看到了吗？”
“神，是救不了这个国家的。”
“只有魔鬼，才能。”
里奥拿起钢笔，在那张写着“Wait”的纸上，画了一个黑色的叉。
然后，他将那张纸揉成一团，扔进了废纸篓。
当他再次抬起头时，眼睛只剩下一片深不见底的漆黑。
“伊森。”
里奥的声音，冷得让人发抖。
“通知马库斯。”
“启动我们的方案。”