会议室里的空气像是一锅即将沸腾的温水。
虽然温度还没到顶点，但在水面之下，那些细密的水泡已经开始疯狂地翻滚。
“霍克市长。”
第一个开口的是伊利市市长罗恩·史密斯。
他把手里的咖啡杯重重地顿在桌面上，瓷器与实木碰撞发出的声响，在这房间里显得格外刺耳。
“既然是闭门协调会议，那我们就打开天窗说亮话吧。”
史密斯的身体微微前倾，眼神中透着一种老派政客特有的狡黠和咄咄逼人。
“刚才那份关于冬季能源联合调度与供应链合规复核的文件草案，我看过了。”
他用手指点了点面前那份薄薄的文件。
“我非常不理解。”
“或者说，我完全无法接受。”
史密斯的音量提高了一些，确保在场的每一个人都能听得清清楚楚。
“作为伊利市的民选市长，我必须对我的选民负责。在这份文件里，匹兹堡市政厅——也就是你，霍克市长——要求对所有流向伊利市的过桥资金和基建项目，实行最高级别的一票否决权。”
“不仅如此，你们甚至要求我们必须接入那个所谓的统一数字合规平台，由你们派出的技术官僚来审核我们每一笔采购订单的合法性。”
史密斯冷笑了一声。
“我想请问一下，是谁给了匹兹堡这样的权力？”
“我们是复兴联盟，是一个为了共同发展而自愿结合的松散联合体。我们不是匹兹堡的下属机构，更不是你霍克市长管辖下的一个区！”
“你这种做法，已经不是在协调，而是在公然夺权！是在侵犯地方自治的最基本底线！”
史密斯的话就像是往滚油里扔进了一颗火星。
会议室里顿时炸开了锅。
“罗恩说得对！”斯克兰顿市长乔·拜尔斯立刻跟进，他那原本就有些涨红的脸此刻显得更加愤怒。
“我们的工厂好不容易才恢复了一点元气，那些工人才刚刚拿了几个月的全薪，现在你告诉我们，要搞什么狗屁的合规复核？”
“你知道这意味着什么吗？这意味着工程必须停下来等你们那些坐在空调房里的审计员签字！这意味着资金的流动性会被卡死！”
拜尔斯挥舞着手臂，唾沫星子横飞。
“我们冒着被华盛顿封杀的危险加入了这个联盟，是为了让城市活下去，不是为了给自己找一个比联邦税务局还要苛刻的主子！”
“如果这就是你们所谓的协调，那这个联盟，不待也罢！”
拜尔斯的话说得很重，甚至带上了一丝明显的威胁意味。
坐在另一端的纽卡斯尔市长也附和着点了点头，虽然没有大声嚷嚷，但那紧锁的眉头和交叉的双手，已经表明了他的立场。
在他们看来，如今的局面已经和最初在匹兹堡那个漏雨的板房里完全不同了。
里奥·华莱士虽然是联盟的创始人和绝对的精神领袖，但他早就不在那个市长的位置上了。
里奥为了全力筹备即将到来的宾夕法尼亚州长竞选，已经正式辞去了匹兹堡市长的职务。
他现在的每一分精力，都被牵扯在华盛顿的党派博弈、东北联盟庞大架构的扩张，以及那场势在必得的全州大选上。
在这些各怀鬼胎的市长们眼里，里奥的这种脱产竞选传递出了一个极其明确的信号。
他对于拿下州长宝座有着绝对的自信，他正在把自己从地方琐事中拔高，试图去掌控整个宾夕法尼亚的行政中枢。
这让他们感到敬畏，同时也产生了一种隐秘的窃喜。
因为里奥越是高高在上，越是关注宏大叙事，他对基层事务的直接控制力就会不可避免地被削弱。
而眼前站着的伊森·霍克，虽然接过了匹兹堡代市长的权柄，但他终究只是一个执行者，一个被里奥推到前台的代理人。
他没有里奥那种让人从骨子里感到恐惧的领袖光环。
他们不敢直接对着里奥掀桌子，但对付一个代理人，他们觉得自己有足够的底气，也有足够的资格去讨价还价。
面对这如潮水般的质问和攻击，伊森·霍克站在主位上，没有说话。
他的脸色像一块冰冷的石头，没有任何表情波动。
《出埃及记》中，摩西上西奈山去领受十诫，在山上待了四十个昼夜。
山下的以色列人等得不耐烦了，他们感到恐惧和迷茫。于是，他们围住了留守的亚伦，要求亚伦为他们制造一个神像来引路。
亚伦屈服了，他用金子铸造了一头金牛犊。
当摩西下山看到这一切时，他愤怒地摔碎了法版。
在这个会议室里，里奥就是那个还没下山的摩西。
而伊森，就是那个被愤怒和贪婪的会众围住的亚伦。
只不过，伊森不是亚伦。
他不会屈服，也不会去铸造什么金牛犊。
他的任务，就是站在这里，代替那个还没出场的人，挨这第一轮的石头。
只有让这些石头都砸出来，只有让那些隐藏在暗处的裂缝和野心彻底暴露在阳光下，接下来的清洗，才能名正言顺。
“霍克市长。”
一个温和但却带着一种诡异的礼貌的声音，在嘈杂的会议室里响起。
是威廉·圣克劳德，此刻他正用一种非常克制的眼神看着伊森。
“作为曾经参与过联盟早期架构设计的一员，我非常理解各位市长对于地方自治权的担忧。”
威廉慢条斯理地说道，语气中透着一种贵族式的悲天悯人。
“我只是想请问一下，这份充满了集权色彩的文件草案，究竟是匹兹堡市政厅的独立决定，还是代表着某种更高层面的意志？”
威廉停顿了一下，目光在伊森脸上扫过。