“谢谢薛妹妹，祝我二人，各有造化。”
随即他想到什么，又笑道：
“不过我不信天命垂青，也不靠鬼神庇佑。我所信者，不过两桩：
其一事在人为，无有不可。
其二格物致知，穷理尽性。”
“我等为人处世，无非是下功夫去穷究天理，明察时务，洞悉人心，通晓规律，然后依循这天地万物运行之道而行罢了。”
宝钗听这十六字，觉得精炼透彻，又想起其出典为何，便笑而赞道：
“兄长此言，深得经义精髓，是暗合朱子所倡即物穷理，以求至乎其极之理呀。”
贾瑞闻言，知道宝钗杂学旁收，看出自己这套实践论的儒学外壳，心想果是博学女儿，心觉不如多说几句，或有所得，就直率道：
“古往今来一切圣贤豪杰，终归是先为凡人，后为圣贤。
凡人若明晓大道，苦心修磨，亦可为圣贤豪杰。
其要害便在于用心格物致知，见贤思齐，见不贤而内自省，以天道为圭臬，以人道为经纬。
所谓世事洞明皆学问，人情练达即文章，既是研思万物规律，依其规律执而行之。
不妄自菲薄，亦不自视过高，脚踏实地，笃行而为之，躬行而践之。
如此一来，虽不敢说必为圣贤英杰。
但至少可做到今日之我胜于昨日之我，明日之我胜于今日之我，时时精进不懈，俯仰无愧也哉。”
贾瑞虽爱读红楼，但却不刻意推崇红楼色空虚妄。
而是力行正道，补世残缺，以知行合一完人生价值，追求躬行笃行之真谛。
他真诚希望群芳红颜各展其才，而非凋零于樊笼，流入宿命悲叹。
天若将倾，与其哀叹惋惜，不如做这补天之人。
锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂——
无非如此罢了。
宝钗听到这话，知道贾瑞与自己谈起了禅机，眸光微动，无数过往箴言，便豁然贯通，笑道：
“大哥所行所为，实是王者仁心，孔孟二圣的济世情怀，阳明先生的知行合一，程朱的格物穷理，乃至本朝的经世实学，皆有涉猎。
大哥只做补天济世之事，若是潜心治学，倒可做一代宗师，说不得便是一代儒宗，为士林所宗奉敬仰。”
贾瑞大笑道：“我无非粗通文武，力求知行合一罢，力行躬行罢了，若有一二粗浅见识，也是来于马上马下，案牍劳形。
要论才情灵秀，我不如林妹妹，要论博闻博识，我不如你薛妹妹。
薛妹妹也不用自谦，我倒愿多听你说些经济实学、世情洞察。”
宝钗却是温柔一笑，轻抿粉唇，低头沉默片刻，忽而摇首道：
“我更多是明哲保身之计，要说开拓进取，却是少于兄长。
兄长这番肺腑之言，若是昔日我未经离乱，或许会劫难，笑问兄长为何不独善其身、远避嫌疑。”
但如今经历了世事磨砺，却想明白了许多，无非一场梦幻泡影罢了。
荣华富贵，更是身外之物，与其独善其身枯守闺阁，何不兼济天下有所作为，所以我不作小女儿态。”
贾瑞笑道：“薛妹妹旁学杂收，眼界见识皆高，惹你说一声好，却是不易，愚兄要谢谢你谬赞了。”
宝钗闻之，本想笑说兄长从哪听到我这轻狂之名，但这念头只一闪而过，随即敛衽正容，只笑而不语。
两人此时，维持着知己而非越礼界限，贾瑞自是只谈学问抱负，不谈风月私情，宝钗更不会刻意跨过这鸿沟，说些暧昧而狎昵之语。
念及于此，宝钗忽觉今日这番对谈，从宝琴事起，至兄长谋划，再至眼前机锋，竟似一堂无形之课。
兄长是在授她观乾坤之法，解迷局之钥。
她心念电转，想道：
“我往日见三妹妹，云丫头有慧根，也忍不住点拨几句，如今兄长待我，竟是一样的心思......”
这念头生出，带来一丝微妙的共鸣暖意，旋即被她端庄地压下，只化作唇边一缕浅笑：
“兄长倒像我先生了。”
贾瑞只笑道：
“先生这二字，倒是符合我性情，我平生洗尽铅华，无非就是一先生，或者曰教师，教员。
什么大人，官长，爵位虚衔，听着便觉累赘。
我不过只想把剖析世道，推动时局的法子，教给那些有抱负，有操守，不甘随波逐流的人罢了。”
宝钗自然不知贾瑞所说之语，在后世隐喻，但只觉颇为契合贾瑞今日所行所为。
她咀嚼着，觉得真意直叩心扉，冲散了惯常的冷静自持。
她沉默良久，捻着素帕边缘，像是想起了什么，抬眼问道，眸中带着探究：
“兄长待林妹妹......也是如此教诲么？”
贾瑞笑意更深，带了不容错辨珍重：
“自然，我与她，岂止男女之情，更有同志之义，肝胆相照，无私相托罢了。”
“我敬她，重她。”
“更爱她。”
“兄长......”
宝钗失笑，少有的显露出少女般的情态，忙用素帕掩了掩唇，眼波流转间含着促狭：
“这话呀，同我说说便罢，万万不可在外人面前提起。
若叫旁人听了去，定要说你沉溺于闺阁私情，有损峥嵘气象了。”
“世人诽谤，我何必在意。”
贾瑞少有表露情绪，意气昂然，右手向前一挥，睥睨洒脱道：
“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫。”
“世人舌剑唇枪，我若畏首畏尾，事事在意，岂不耗尽心血。”
“何况——”
他语气转柔，斩钉截铁：
“她值得！她为我不计风雨，我又何必顾念这等世俗非议。”
“原来如此。”
宝钗凝视着贾瑞眼中坦荡深情，笑意沉淀，祝福道：
“我为林妹妹高兴。”
心底深处，宝钗却是轻轻一笑，心想往日在自己面前，自己总觉得距离千万，不知他所思所想为何的瑞大哥。
此时却像个意气昂扬的少年。
很新奇，这是宝钗第一次见到如此的瑞大哥。
她心中笑了起来，很开心，有一种说不出的释然。
同时，还有个声音也在悄然低语：
我也为自己高兴，这天地间，能有如此知交同道，亦是大幸。
在他这里，我感到很安心，我好像能更加明白，自己想要为何？
......
窗外星斗渐明，夜色已深。
柳五儿忽然推门轻轻进来，看了两人一眼，忽而道：
“大爷，薛姑娘，我来看你们是否需要添点茶水点心。”
宝钗自然明白，悠然一笑，温婉起道：
“天色不早，今天该请教，我都已然向大哥请教了，现在便告辞。”
“大哥嘱咐之事，我自然会玉成其间，不敢耽误。”
贾瑞只笑道：“不用如此操劳，可为便可为，不可为也不需强求。”
“我遣人以马车送你回去。”
“岂敢劳烦兄长，”宝钗细细咀嚼今日所得，从容笑道：
“我自有人接应。”
贾瑞见状，也不强求，便送她暂出内院。
此时庭中风凉，月明如水，宝钗裹了裹身上素缎镶毛边的斗篷，文杏上前，替她拢好风帽。
其余薛家仆从，自是垂手侍立，唯有一青袍老道，虽看似寻常云游道士，却有几分气度。
旁人或还只会觉得，此人平平无奇，乃寻常护院。
但贾瑞身边异士高人何其多也，一眼便可看出，此人气沉神敛，乃身负武学高手，且其修为精深，不在自己身边数人之下。
贾瑞笑着对旁宝钗道：“这位老道长倒是气度不凡，一副深藏不露的老英雄模样。”
宝钗倒也没多说，只笑道：“是位异士奇人，姓木，我十分敬重。”
贾瑞闻言，倒也没有多问，略一沉思，便让人给这位木道长送上银钱，那木道长见有钱拿，倒没拒绝，只笑着走来对贾瑞拱手道：
“谢谢大人。”
贾瑞也只笑道：
“我这人最佩英雄豪杰，薛姑娘是我通家之好，也谢谢老英雄，老道长一路护持辛苦了。”
木道长只笑道：“山人浪迹江湖，无非受人之托忠人之事罢了。
还是谢谢薛姑娘仗义疏财，贾大人礼贤下士。”
他说话间不卑不亢，倒是一副游戏风尘的高人派头。
贾瑞也没再多问，只寒暄几句，随后目送宝钗一行人离开。
此时回到内室，茶烟犹袅，烛影犹在，他正想写些今日所悟，忽见柳五儿低声道：
“大爷，我......”