“其二，更要感谢贤妹在我于金陵这些时日，毫无保留。
将你所知的金陵城中大小人物的性情底细、关系脉络、文人士林的派系纠葛乃至市井奇闻秘事，巨细靡遗地告知于我。
有些信息立时便派上用场，有些虽暂时无用，却也如种子般落在心田，日后焉知不会破土而出？
尤其秦父女之事，多得贤妹四处奔走周全，替他们寻得安身之所。
秦姑娘也多赖贤妹时常探望关照，抚慰其心。
甄家事发前，你透露的许多内情，于我辨明真相大有裨益，更有甚者，我不在金陵或分身乏术之时，你替我陪着香菱去祭拜其父亡魂。
秦姑娘的幼弟，也是贤妹你费心延请名师，不使其荒废学业，便是秦姑娘本人，贤妹亦亲自教导其诗书礼乐。
这点滴情义，我都看在眼里。”
一番话，桩桩件件，皆是柳如是默默所做。
她没多言语，只低头看着杯中碧绿茶汤，一笑，一息，又一笑道：
“贾公子言重了，不过是酬谢公子当初的看重与知遇罢了。
若非公子一语点醒，我还不会用如是这个名字呢......”
贾瑞笑道：
“该是你的，终究是你的，我不过是在恰好的时机，推了一把而已，个人的才情风骨，终究是自身修持。”
贾瑞顿了顿，想起一事，忽而道：
“还有一事，此事是梅村兄告知我的。
他说，前番我因公离了金陵一段时日，江南那些大小文会、士人雅集之上，对我的议论可就变了味儿。
不少自诩清流者，斥我贾瑞如何不懂诗书礼义之训，是个粗鄙武夫。
更有甚者，污蔑我借着查抄甄家一案大发横财，巧取豪夺江南财货，中饱私囊。
这倒也罢了，最紧要的是.....”
贾瑞话到这里，端起茶杯，意味深长笑道：
“竟有人动了心思，想联合江南几大名书院那些德高望重的山长，再联络几位已致仕却仍门生故旧遍地的朝廷元老。
希望他们联名上书，鼓动清议，要查办我，意图让我身败名裂。”
室内再次安静下来，只有沉水香丝丝缕缕飘荡。
柳如是没有立刻接话，但她知道贾瑞接下来要说什么。
她只伸出纤细白皙手指，拈起茶杯，放到唇边，轻啜了一口。
随即，放下杯盏，指尖却并未离开杯身，而是沿着杯沿，轻轻捻转。
眼帘微垂，似笑非笑，既非少女羞赧，亦非风月风情，倒像是一潭秋水，表面平静无波，底下却自有沟壑。
仿佛在把玩一件玩物，又似在品味话中未尽之意。
贾瑞也不催促，只饶有兴致看着她这回应，片刻之后，才调侃一笑道：
“据说为了替我辩白，你竟是亲赴了好些个那样的场合，不惜与人针锋相对，唇枪舌剑起来？
结果惹恼了其中某位地位尊崇、德高望重的宗师人物。
那人说贤妹本是风月场中之人，身份使然，竟也敢对朝廷大事、士林清议指手画脚，口出狂言。
当场便呵斥你，要你滚出去？”
柳如是嗯了声，淡笑道：“是有此事，这人来头，倒是大的怕人呢。”
贾瑞颔首接着道：
“而贤妹你呢？据梅村兄说，你当时既不惊惶，也不卑怯，反而对着那位大师朗声道：
风月场中未必无国士之心，庙堂之上岂尽是有道之人？
大人以出身论是非，岂君子之道？大人忧国忧民，怎不见为国锄奸，为民除害？倒在此处苛责一女子言路？”
贾瑞模仿着当时的语气，虽压低了声音，却仍能感受到那份掷地有声锐气。
“言罢，你竟是施施然自己转身出去了。
再后来，还有些与你相熟的的朋友，想让你去给那位宗师或当时在场说了重话的人，稍微赔个小心。
你却是断然回绝了，你对他们说志不同道不合，难以为谋，曲意逢迎，非我所愿。
只求问心无愧，不愿摇尾乞怜。
贤妹，是也不是？”
贾瑞说完，看着柳如是。
柳如是也终于停下了捻转茶杯的动作，抬起眼来看着贾瑞，目光毫无避让，轻轻点了点头，算是默认。
贾瑞动容分析道：“旁的事情，你替我周全，助我良多，我感激不尽。但这些却是将你自己彻底置于江南某些士林的对面了！”
“我对你的过往，也曾听闻一二。
你昔日漂泊江湖，历经坎坷，后来凭借着惊世才情和过人胆识，在这秦淮河畔挣下偌大名声。
虽是风尘出身，但我知道，你心中从未甘心只做个点缀风月的花瓶红袖。
可如今，为了替我说话，你不惜得罪了那些掌控清议的山林巨擘，致仕元老。”
“如是。”
贾瑞忽而感慨道：“我不久便要奉旨北归神京，此间风波或将暂息。
但你费尽心血才在江南士林中挣得的这点位置，如今为了我，一朝尽弃，与彼等交恶，将来想要改变境遇，只怕更渺茫了。
“你当真甘心如此？值得如此？”
话中之意，直言柳如是为了他，几乎赌上了自己好不容易铺就的前路。
这番话，贾瑞说得情真意切，句句戳中柳如是处境核心。
室内一时静默，窗外水声和隐约丝竹声似乎都飘远了。
柳如是静静听着，脸上笑容敛去，她并未立刻回答贾瑞问题，而是抬起手，做了一个让贾瑞有些意外动作——
只见她将那顶象征着她“儒士”身份的方巾小帽，从容摘了下来。
鸦青色秀发如瀑般倾泻，柔顺披散在肩头。
她似乎觉得有些松快，还微微歪了歪头，甩了甩那乌黑长发。
青丝拂过如是脸颊，在沉水香的氤氲中划出几道柔美弧线。
柳如是抬手拢了拢鬓边散落的发丝，直视贾瑞，声音清脆问道：
“贾公子，你且说说看，如今的我好呢？
还是方才戴着那顶帽子好？”
贾瑞微微一怔，随即反应过来，毫不犹豫笑道：
“以我观之，自然是此刻的你好，浑然天成，清丽无双。”
柳如是眼波流转，笑意狡黠，又追问道：
“那我若是戴上那帽子呢？你觉得我好吗？
贾公子，你可知道，我们许多女子，心中也盼着能如男子一般，立一番事业。
可若真是女子身，许多事想做，终究是做不成的。”
贾瑞依旧笑道：
“旁人如何，我不敢妄言，但如是妹在我心中，无论男女，才情、胸襟、锐气，早已胜过世间无数须眉。
你戴上那帽子，是才情超逸的柳儒士。
你脱去这帽子，依然是光风霁月的柳如是。
在我眼中，从未改变。”
柳如是听着，眼中仿佛有星光亮起，随即化作咯咯笑声：
“贾公子懂我嘛。”
她复又轻声道：
“其实，在此之前，我是真心喜欢戴上那顶帽子的。”
只见如是目光投向窗外流淌的秦淮河水，声音悠远：
“因为戴上了它，我才觉得自己不再是被人随意赏玩的风月之物。
前番种种挣扎求存，委屈不甘，仿佛都随着这顶帽子扣上，像诗中所言轻舟已过万重山，都暂且抛到身后去了。”
她微微一顿，语气陡然转为冷峭自嘲：
“可是，当我真的戴上这帽子，以儒士身份踏入那些所谓的清流雅集、名士文会。
我却发现，无论我如何引经据典、议论纵横，在那些人眼中，我终究不过是一件新奇别致的点缀之物。
一个可供他们赏玩炫耀的红袖罢了，他们看我的眼神深处，我依旧是秦淮河畔之人。”
柳如是并没极端愤怒或不满，她只淡淡笑道：
“既然如此，我何苦再戴着它？徒增烦恼罢了。
不如安时处顺，我本就是女儿身，强作须眉状，终究是无趣得很，徒惹人笑。
今生不过问心无愧，率性而为。
来世若有缘，再修个男儿身，去闯荡一番吧。”
贾瑞心中动容，愈发佩服如是的通透聪慧，正欲开口赞一声好，柳如是却已抢先一步，收敛了感慨，目光盈盈望着他。
笑容甜美，还轻轻鼓起了雪中点红的赤腮。
“贾公子方才问我，为何甘愿如此帮你，甚至不惜开罪那些人？
原因说来也简单，可以说是感念公子推心置腹的看重，感谢公子懂我。
二则，是我着实厌恶那些在人前满口仁义，在人后却蝇营狗苟。
他们嘴上骂大哥是走狗鹰犬，呵.......”
柳如是冷笑道：
“公子可知，这些骂名，反倒让我瞧得更分明，昔日我戴着儒冠出入文会，听他们高谈为民请命，何等冠冕堂皇。
可甄家鱼肉乡里，他们在何处？盐商囤积居奇时，他们又在何处？
倒是对公子这般真敢剜疮疗毒的，他们恨不能啖肉寝皮。
无趣无聊，禄蠹罢了。”
嗒一声轻响，那顶象征士林认同方巾小帽被随意抛在紫檀几上。
只见柳如是微微偏首，青丝在暖风中漾开涟漪，脖颈似新雪琢玉。
这一瞬褪去所有矫饰，那个端方儒士忽而隐去，只剩下一个簪花照水的少女，在斜阳波影里，青丝拂檀几，灵动风华。
“贾公子问我可甘心？”
柳如是眼波流转似秦淮春水，笑语盈盈道：
“戴此冠时，我需时刻谨记柳儒士身份，言必引孔孟，行必遵礼法，纵有惊世策论，亦不过是席间助兴的鹦哥学舌。
可在公子面前，我能说诗词，我能谈心学；甚至敢直言江南隐忧，公子可曾当我是一件摆设？可曾嫌我妄议？
窗外忽有箫声穿水而来，清越空灵，衬得她字字珠玑。
柳如是笑道：“如是所求，不过自在有为四字，不求附骥清流虚名，只愿秦淮风月载得动琵琶画舫，也载得动女儿凌云志向。
公子既容得下我，那风刀霜剑，我又何惧？我信公子不负我，我也当为公子尽此心力，些许无聊轻薄之人的议论......”
柳如是拈起琉璃盏中葡萄，朱唇噙破红珠，复又扬眉掷核，铿然道：
“我不屑一顾。”
豪气陡生，英气飒爽。
谁说女子非英物，夜夜龙泉壁上鸣。
贾瑞看着眼前的如是，忽而想起了后世的秋瑾。
也是这般英气勃发，胸怀壮志——且她们的壮志豪情，不是为了一己私利，而是为了天下公义。
这也是我们民族一种不该遗忘的精神，但在贾瑞真实生活的年代，却愈发少见了。
“好！好一个如是君，好一个铮铮女儿。”
贾瑞不愿让英豪孤苦无依，只见他拊掌长笑，击节笑道：
“那些腐儒禄蠹，只配临江嗟叹水太凉，唯有真国士，方才敢挽天河洗乾坤。”
“如是君，”贾瑞忽而换了一个称谓，以示敬意，笑道，“我一生少有佩服之人，但如是君，我欣赏，且感佩。”
“江南一行，能认识你们这些好女子，我不枉矣。”
贾瑞欣赏这样的奇女子，有肝胆，有诗书，有襟怀，还有慧眼。
这样的女子，方让他有倾盖如故之感，方也应该青史留得姓名。
二人默然相视，会心莞尔，琴声琤瑽如碎玉落盘，箫声呜咽如清涧鸣泉。
水光潋滟，荷风细细，香雾氤氲之际。
回廊竹帘哗啦一响。
寇白门却携香菱翩然而入。
只见白门笑道：
“这箫声明明在东岸，偏又往西去了，倒像是追着这水波走，好生玄妙。”
“这位吹箫之人，我倒想见见呢。”