一二九五年秋，北美的决战终于打响。
别误会，不是大元海军运送的援军到了北美。
虽然一二九四年的十二月，海都授首。大元朝廷采纳了枢密副使、海军大都督张禄的意见，调援军增援北美。
但是，跨越太平洋的航行需要借助季风，是要讲究季节的。他们得六月从泉州港出发，十二月甚至是来年一月，才能抵达北美。
而在这年的秋天，黄金家族在北美的势力已经撑不住了。
当初，忽必烈兵败清水城，逃回还有五万大军驻守俄亥俄大营后，以两万大军在俄亥俄防线虚张声势，三万大军增援阿里不哥。
阿里不哥率十三万大军，在东线猛攻。
刚开始确实打了大元一个措手不及，夺取了一些城市。但大元一方节节抵抗，在纽约地区稳住了阵脚。随后，欧罗巴地区派来的两万援军到了，形势彻底安定。
此时，大元方面战兵达到十二万，还有八万府兵，总兵力二十万。
蒙古军方面，忽必烈和蒙哥用于前线的战兵是十五万，辅兵六万，总兵力二十一万。
双方势均力敌。
东西两线打不动后，双方不约而同地将目光投向了中线。
中线，就是阿巴拉契亚山脉。
阿巴拉契亚山脉虽然称不上多么险峻，大部分地区是海拔三百到六百米的平缓高原、丘陵和谷地。但是，五千多里的长度，数百上千里的宽度，足以将北美的平原地带分为两片区域。
在这个数百上千里宽度的山脉中，当然有很多人类宜居之地，居住着很多土著部落。
只是这里山高林密，沟壑纵横，还分布着很多河流，非常不利于大军通行。
所以，之前无论大元还是黄金家族，对阿巴拉契亚山脉都没有重视，对里面的土著部落也只是羁縻而已。
但是，既然在东西线都无法取得突破，那在阿巴拉契亚山脉取得突破也可以考虑啊！
虽然行军非常困难，但只有千日作贼的，哪有千日防贼的。只要在阿巴拉契亚的山脉取得突破，就可以同时威胁东西两线敌军的后勤，掌握战争的主动权。甚至可能，直接将敌军包了饺子！
于是乎，双方在阿巴拉契亚山脉地区，展开了激烈的争夺。
当然了，阿巴拉契亚山脉的地形复杂恶，这种山林作战的主力还是当地的土著军。
从本质上讲，双方在阿巴拉契亚的山脉的土著军，都属于易洛魁一系，说着易洛魁一系的语言，也都处于原始社会末期。
不过，双方的文明程度还是有着区别的。
大元方面在阿巴拉契亚山脉的土著军主力是肖尼人，还处于母系社会。男人们夏天农耕，冬天进行狩猎。
黄金家族在阿巴拉契亚山脉的土著军主力，是切罗基人。他们处于母系社会到父系社会的过渡阶段。女人耕种，男人进行狩猎和战争。虽然一家之主是女人，但各个村镇的首领都是男人。
双方在阿巴拉契亚山脉进行了一段时间的血腥争夺后，战线又重新稳定下来。
这年秋天，事情起了变化。
……
……
阿巴拉契亚山脉南部，黑羊城。
这里是切罗基人最大的定居点之一。
此时，在村镇中央那座巨大的平顶土丘之上，七边形的议事厅内，正中间的火塘里，神圣之火正在静静地燃烧。
橘黄色的火光跳跃着，映照出周围数十张饱经风霜的脸庞。
他们是来自各个切罗基主要村镇的长者。
在切罗基人的古老传统中，和平时期，村镇被称为象征纯洁的“白城”，由睿智的老者担任“和平首领”，掌管着一切律法与生息；而一旦进入战争时期，村镇便进入战时状态，和平首领会主动退位为长老，将权柄移交给年轻力壮的“战争首领”去主导杀戮。
战争结束，战争首领经过净化仪式洗去一身血腥与罪恶后，会将村镇的控制权交还给长者。
蒙古人崇尚武力，在他们的眼里，既然现在是战争时期，大元与黄金家族打得不可开交，那有权势的自然是那些握着刀弓的“战争首领”。因此，蒙古人对切罗基战争首领的控制极其严密。
然而，傲慢的征服者并不了解切罗基人刻在骨子里的氏族纽带——这些看似风烛残年、只配在火塘边打盹的“长老”（昔日的和平首领），才是切罗基各村镇真正的灵魂与掌控者。
正是由于蒙古人的这种傲慢与盲区，这数十位掌控着切罗基人真正底蕴的长老，才得以今天在这里秘密聚首。
主持这场聚会的，是黑羊城的长老纳鲁斯卡。
纳鲁斯卡环视着众人，声音低沉而沙哑：“我为什么冒着灭族的风险，召集大家到这神圣之火面前来，大家心里都心知肚明。”
“蒙古人下达了死命令，今年秋天的贡赋，比去年又增加了三成。”
“去年的秋贡，就已经逼近我们的极限了。孩子们硬生生挨了一年的饿。今年再加三成……他们这是要抽干我们的血！我们怎么活？”
“是啊！”白羊城的长老重重地捶了一下地面，“村镇里一半以上的男丁，都被蒙古人征调到前线去了。现在就连组织人手去森林里狩猎，打些野鹿和火鸡来补充，人手都不充足。”
“更要命的是天灾……”另一位拄着木杖的长老叹息道，“虽然我们的村镇大多依河而建，但今年的旱情实在太重了。很多小河彻底断流，‘三姐妹’（玉米、豆子、南瓜）连叶子都黄了，减产得极其厉害。这三成，怎么交得出来？”
“当初蒙古人刚翻过大山来的时候，”一个脾气火爆的长老咬着牙，眼中闪烁着恨意，“我们就该团结起来，跟他们血战到底！”
“团结？”立刻有人发出一声冷笑，“当初怎么团结？蒙古人没来之前，我们各个村镇之间互相厮杀得还少吗？谁也不服谁。”
“就算当初真的团结起来，也撑不住的。”一位戴着熊皮帽的长老苦笑着摇了摇头，“难道你指望我们的勇士拿着骨箭、石斧和石刀，去对抗蒙古人的重甲、弯刀？那是去送死。”
议事厅内陷入了短暂的沉默，只有干柴燃烧的劈啪声。
“其实……”
角落里，一个稍显圆滑的长老低声说道，“当初蒙哥汗在位的时候，我们投降蒙古人，也没吃亏。那时候虽然每年也要交贡赋，但贡赋远没现在这么多。而且，还能从他们手里交换到锋锐的铁器、精细的白盐，还有那些华丽的衣服。那时候的日子，说良心话，比以前还好过了些。”
“现在说这些陈芝麻烂谷子有什么用？关键是战争！”纳鲁斯卡打断了他，眉头紧锁，“现在我们这里做主的是黄金家族的阿里不哥汗！去年的贡赋我们已经是勉强支撑了，何况是今年？”