“叮……”
金铁交击的碰撞声响起。
猎户只觉手掌发麻，手中钢叉瞬间脱手飞出，斜插不远处的地面，入土足有尺许。
场中一静。
一众村民尽皆面露惊悚之色。
二虎是他们村子力气最大、技术最好的猎户，却非来人一合之敌。
若是恶客……
会是什么后果？
钟鬼慢声开口：
“过往路人，讨口水喝，顺便问问前路，兄台何故如此大的敌意？”
此时，
一众村民才看清钟鬼相貌。
豹头环眼，铁面虬鬓，相貌虽然丑陋凶恶，却透着股豪迈之气。
他的声音并不大，却清晰入耳，也让‘二虎’面上泛起潮红。
“误会！”
“这是一个误会。”
一位头发花白的老者行出，抱拳拱手道：
“侠士见谅，今夜二虎兄长不幸遇难，他一时被仇恨蒙蔽了心智，才会鲁莽出手。”
“二虎！”
“还不跪下，求侠士原谅则个！”
钟鬼摆了摆手，看向老者，目露迟疑：
“赵老？”
“嗯？”
老者闻言一愣：
“侠士……认识老朽？”
“嗯。”钟鬼缓缓点头，音带感慨：
“二十年前，钟某途经此地，曾向赵老打听求仙问道的去处。”
“晃眼……”
“就是二十年过去了！”
二十年前？
老者审视钟鬼，面上渐渐生出恍然之色。
“你是钟……钟……”
“钟鬼。”钟鬼点头：
“想不到，时隔多年，赵老竟还记得钟某之姓。”
“哈哈……”老者大笑：
“果真是钟大侠！”
“我们这村子远离官道、地处深山老林，罕少有路人经过，况且钟大侠相貌奇伟，让人见之难忘，老朽又怎么会忘记？”
看着钟鬼与记忆中几乎无二的相貌，他的表情又有些复杂。
随即试探着开口：
“看来，钟大侠已经寻到仙法，这是学成归来？”
“算不上。”钟鬼摇头：
“只是初窥仙家门径罢了。”
“二十年未曾归家，来时的路途已然忘却七七八八，因而再来登门求问。”
“原来如此！”老者捋须，手上动作微顿，急忙侧身相邀：
“钟大侠来得正好，本村这几日接连有人遇害，今夜更有二虎兄长被杀。”
“包括二虎兄长在内，死的都是壮劳力，且死的不明不白，不久前还好好的，突然就僵了。”
“大侠学成归来，不知能否……帮忙寻到凶手？”
人群分开。
露出一具躺在地上、已经僵硬的尸体。
旁边跪着一位哭哭啼啼的妇人，其腹部微隆，竟怀有身孕。
尸体身上并无伤痕，面色惨白、眉毛带霜，好似冻毙于冰雪。
这当然不可能。
现今不过深秋，而且就算是寒冬，也不至于这么快把人冻成这样。
“这是失了阳气，乃鬼物作祟。”
钟鬼只是看了一眼，就给出答案：
“即是接连几日有人被害，为何不禀告官府，冀州镇魔司犹在，此等邪物诛杀不难。”
“这……”老者面色微变。
“官府？”有村民低语：
“请神容易送神难，我们可没有那么多‘斩邪香钱’往外拿。”
斩邪香钱？
钟鬼眼神微闪，若有所思。
“噗通！”
这时。
二虎突然冲至近前，重重跪倒在钟鬼面前，以头杵地撞出咚咚闷响。
“大侠！”
“求大侠为我大哥报仇！”
钟鬼没有开口，只是扫了一圈周遭人群，最后落在那哭泣的妇人身上。
妇人垂着头，身子抖得厉害。
钟鬼垂眸看她，淡淡开口：
“这位大嫂，劳烦把手伸出来。”
妇人不动。
“大侠！”
二虎一愣：
“她是我嫂子，不可能……”
话音未落，钟鬼已然伸出右手，朝着妇人所在五指虚虚一抓。
那妇人猛然抬头，眼中闪过一抹绿芒，口中发出不似人声的低吼，双手暴涨，指甲瞬间长出三寸，身形一跃而起直插钟鬼咽喉。
“当！”
钟鬼爪式变换，两指夹住来袭鬼爪，纹丝不动。
妇人的眼中闪过惊恐之色，拼命挣扎，却挣不脱那两根手指。
“附身？”
钟鬼面色不变，淡淡开口：
“出来！”
二字落下，一股玄妙之力自他指尖迸发。
妇人身体一颤，如遭雷击，当即口发惨叫，一道黑影紧接着从妇人腹部窜出，撞向不远处的窗扇，妄图借助村庄地势逃走。
钟鬼看也不看，屈指一弹。
弹指惊雷！
一道无形剑罡后发先至，正中那黑影。
“噗！”
黑影身形崩碎，化作缕缕黑烟。
黑烟还妄图拼凑在一起，此时趴伏在钟鬼肩膀上的狸猫张口轻轻一吸。
吞魂！
“嗖！”
黑烟被一股无形之力一卷，落入狸猫口中，转瞬消失不见。
妇人软倒在地，昏了过去。
“这鬼物附身胎儿，妄图借助胎儿转生，更是影响母体神智。”
钟鬼慢声开口：
“好在时间不长，阴气影响不大，静养一段时间，母子尚能保全。”
二虎看的目瞪口呆，直到此时才反应过来，再次重重叩首。
“仙人！”
“多谢仙人为我大哥报仇雪恨！”
“赵老。”钟鬼没有理会他，侧首看向老者：
“恶鬼杀人，与活人无关，这妇人也是受害者，莫要因此受到牵连。”
“是。”老者急忙点头：
“老朽省的。”
“钟某多年未曾返家，不知周至县情况如何？”钟鬼只是叮嘱一句，并未多言，而且观二虎的情况，当也能护住妇人。
当即道：
“还望赵老告知。”
“是，是。”老者连连点头，又畏又敬地朝着东南方向一指，
“此去十里就是官道，沿官道直行八九日，就是周至县境内。”
“途中经过两处县城……”
他话音未落，就见眼前人影一花，钟鬼带着狸猫已然消失不见。
夜色深沉，星月无光。
唯有夜风掠过，吹动不远处的老槐树，树叶摇摆沙沙作响。