克尔苏加德的身体微微绷紧。
“你知道我用了凤凰药剂？”
“闻得出来。”
凯尔没再多解释，他的目光已经转向了楼梯上方。
“病人在上面。先做事，后说话。”
他说这句话的时候，语气没有商量的余地。
克尔苏加德向身后望去，父亲跟在最后，和艾蕾娜站成一排。
他们的表情和之前一模一样，似乎完全没有察觉到那消失的一分钟。
克罗米的沙漏甚至还在她背上。
注意到克尔苏加德的目光，女侏儒，不，青铜龙微微一笑，说道：“你家楼梯挺特别的。”
——分割线——
凯尔走到床边。
他低下头，对着床上的女人凝视了片刻。
竖瞳在昏暗的光线里泛着微光，神情格外专注，仿佛在观察某种只有他才能看见的东西。
然后红龙裔动了。
他从怀中取出一个扁平的皮包，解开系带，将它展开。
里面摆着十二把样式不同的细刃，长短不一，最长的不过食指长短，最短的只及拇指。
刃身极薄，薄到透光，材质看起来也并非普通的钢铁。
克尔苏加德看见那些刃具的第一眼，就立刻明白了它们的用途——解剖器械。
“你要做什么？”
他挡在床前。
凯尔抬头看了他一眼，没有因此而动怒。
“牧师的神术为什么失效？”
“因为病灶本身仍在。神术只是刺激生命加速自愈，靠病人自己的力量对抗疾病。”
“但如果病灶不被清除，自愈的力量耗尽之后，身体反而会变得更糟。”
他解开黑袍，将袖口挽至肘部。
“我要把她身体里的病灶取出来。”
克尔苏加德盯着他的眼睛，最终还是点了点头。
“我会看着你的。”
说完这句话，他才让开了身体。
凯尔让所有人退到墙角，只留克尔苏加德一人在床边。
“想看，就看个够。”他说，“而且以后，你会看得吐的。”
克尔苏加德没有接话，站在床尾，手垂在身体两侧。
凯尔将左手覆于女人的额头。
那只遍布红色鳞片的手刚接触到皮肤，掌心便亮起一层极淡的金红色光芒。
龙神神恩。
女人的眉头皱起，嘴唇动了动，但没有醒。
紧接着凯尔下刀，速度飞快，动作精准利落。
刃尖在肋下三指处划过，切开一道极细的口子，长度不超过3厘米。
出血量也极少，刃上符文在切开瞬间闪过一道微光，封住了大部分血管。
但真正超出克尔苏加德理解的事情还在后面。
凯尔放下细刃，换了两指探入切口。动作极轻，轻到女人的身体几乎没有反应。
他的手指在皮下移动，像是在寻找什么，又像是在一点点剥离什么。
克尔苏加德看着那只手在母亲体内分离着什么，一层一层，不急不缓，每一次移动都带着明确的目的。
然后他停下了。
手指收回来的时候，指间夹着一团东西。
黑色的。
那是无数细如发丝的黑色丝线纠缠而成的团块，完全不像是任何生物体内该有的脏器组织。
每一条丝线都在缓缓蠕动，就像是有生命一般。
接触空气之后，它们扭动得更快了。
腐败的气味瞬间扩散开来，但诡异的是，却没有令人难耐的恶心感。
“这是纯净的死亡气息。”凯尔看到克尔苏加德皱起眉头，出声解释道，“平时的腐败其实是死亡与新生的混合物，而这些，只有死亡。”
说话间，红龙裔把那团黑色物质放进一个空的药碗里。
丝线在碗底依然不停地扭动着，像是一团虫子的集合。
处理完这团死亡之后，凯尔没有停下。
第二刀在锁骨下方。第三刀则在腹侧。
每一刀都切开极小的口子，每一次都从里面取出更多的东西。
那些黑色丝线团大小不一，有的抱成紧实的一团，有的只剩稀稀拉拉几根，遍布了女人的全身上下。
第四团。第五团。第六团。
药碗底部已经铺满了一层黑色，它们互相缠绕、翻卷，发出细微到几乎不可闻的湿黏声响，还在慢慢向外渗出灰白色的雾丝。
第七团取出来的时候，碗里的黑色物质开始互相吞噬。
细的丝线被粗的吸收，粗的丝线在不断变长，扭曲的幅度越来越剧烈，仿佛在试图重新聚合成更大的东西。
凯尔一共取出了九团。
最后他把手重新覆在那些切口上，掌心红光涌出。
红光缝入创口，皮肤以肉眼可见的速度开始愈合。
十几秒后，只剩几道浅淡的红痕，再过一会儿，连红痕都在消退。
那女人的眉头松开了，呼吸也变得更加平稳。
脸上没有立刻浮起血色，反而显得更苍白了些，但病态的感觉消失了。
药碗里的黑色物质已经完全融合成了单一的整体。
拳头大小，表面不断凸起又凹陷，像是某种没有固定形态的软体生物，正在试图重组。
克尔苏加德看着那个东西。
那就是死亡诅咒的具象。
凯尔拿起一条布，擦干净手指，然后将那块黑布盖在药碗上。
“她接下来能不能熬过去，”他说，“就看命运了。”
他说这句话的时候看了克尔苏加德一眼。
克尔苏加德明白。
母亲会活下来，但她又必须死去。
凯尔收回放在母亲额头的手，将袖口放下来。
“给她换一床干净被子，”他说，“旧衣服都烧掉，床头桌角，能拆的都烧。”
他的语气重新变回了那个公事公办的红龙裔。
克尔苏加德点了点头，却没有动。
他的父亲和艾蕾娜则开始按照凯尔的吩咐办事。
凯尔收起那些刀具，重新系好系带，放回怀里。
“银月城的那些精灵们有没有教过你，凤凰药剂的真正用法？”
克尔苏加德转过身来，摇了摇头。
“它的正确用法是用神术先行激活，再分次服用。”
“一次灌一整瓶，九成药效都没有办法消化，直接浪费掉了。”
他顿了顿。
“不过那些高等精灵们就是这样的……以前也是这样，总之就是非常别扭。”
说这话的时候，凯尔的神情似乎回到了过去。
克尔苏加德站在那里，望着母亲平稳睡去的脸，没有回答。
他的脑子里还在反复回放刚才的那一分钟。
死亡诅咒。替代灵魂。暗影界的大人物。龙神的布局。
还有那句话——
不久之后，你一定会受到死亡侧的召唤。