暴风王国正在和另一个世界作战……？
“它们的军队推进速度极快。原因有两个。”莱恩伸出两根手指，“第一，兽人的单兵战斗力远超我方士兵。”
“同等数量的情况下，我们的步兵撑不过第一波冲锋。第二，它们拥有施法者。”
他翻到下一页。羊皮纸上画着一个粗糙的符号，是绿色火焰状的扭曲纹路。
“我方斥候在交战中发现敌方施法者的存在。”
“它们自称为‘术士’，使用的魔法能量不是奥术，而是一种我们从未见过的力量。”
“我方咒术会的分析结果是，这种能量带有强烈的腐化性质——”
“恶魔的邪能。”卡德加的突然插话打断了莱恩的讲解。
莱恩抬起头，有些惊讶地看向面前这位年轻的正式法师。
“达拉然对这种力量有所了解吗？那太好了！”
“圣光对……邪能的克制力度很有限，你们知道对抗它的办法吗？”
他的情绪明显高涨，问题一个接一个地冒出来。
卡德加却摇了摇头，“我暂时没有什么可以透露的，但我会尽快通知艾格文女士。”
听到这句话，莱恩王储明显面露不甘，但还是点了点头，“我明白了，希望艾格文女士能尽快提供支援。”
他的注意力重新回到了地图上：
“目前兽人的主力部队已经越过南部边境，攻陷了三座哨站和两座边境城镇，正在沿着主要道路向北推进。”
“按照它们目前的推进速度，最多再过十天，前锋就会抵达暴风城外围防线。”
莱恩合上那叠羊皮纸。
“暴风城已经进入全面战备状态。但如果没有援军，我们恐怕难以守住。”
骑士将军安度因·洛萨在这时开口了。
他的声音和他的站姿一样硬朗，低沉而稳重。
“暴风城目前可调动的正规军力大约在一万两千人左右。”
“加上紧急征召的民兵，最多能凑到两万。”
“而敌人的数量至少是我们的两倍，如果算上个体战斗力的差距，实际的军力比可能接近四比一。”
四比一。
这是一个足够让任何指挥官沉默的数字。
“所以我们现在的策略是尽可能拖延敌人的推进速度，为援军争取时间。”洛萨继续说道，“达拉然的诸位法师，我需要你们协助暴风城军队在关键位置建立防线。”
“具体的部署方案，稍后会有参谋和你们对接。”
卡德加代表先遣队应下了。
接下来，莱恩王储和洛萨将军又补充了一些关于后勤和物资调配的细节，然后便匆匆离开了。
他们还要去巡逻城防，检查城墙上的弩炮阵地。
等两位大人物走远，聂拉斯·埃兰才继续开口。
“你们的住处安排好了。”他的语气还是那么平淡，“跟我来。”
聂拉斯带他们下到第四层，走进一条狭窄的走廊，然后在一扇看起来和普通储物间门没什么区别的木门前停下。
他伸手按在门框上，指尖亮起一道奥术光芒，木门随即向后退开，露出一片远比门框尺寸大得多的空间。
拓展空间。
这是法师塔里常见的配置，用魔法在有限的实际面积上开辟出额外的使用空间。
这里原本似乎是用来练习魔法的地方，墙壁上还能看见焦痕和修补过的凹陷，空气里残留着一丝淡淡的硫磺味。
但此刻这里已经被清理过了。
地上铺着一排软垫，靠墙堆着叠好的被子和枕头，角落放了一张简易的木桌和几个凳子。
条件说不上好，但足够住下十二个人。
“法师塔的房间已经全部挤满了。”聂拉斯站在门口说，“这是目前唯一能腾出来的空间，你们只能挤一挤。”
没人抱怨。
十二个达拉然法师各自选了位置，把行李放下。
克尔苏加德选的是靠墙角的软垫，离门口最远，背靠着两面石墙，视野能覆盖整个房间。
他蹲下来，打开挎包，开始检查随身物品。
把每一样东西都从挎包里取出来，仔细看过一遍，再一样一样放回去。
马上就要上战场了，他必须确认随身物品的状态，这能显著提高存活率。
房间另一边，几个法师已经铺好被褥，开始低声交谈。
最先说话的是瓦格斯，他的声音压得很低，但房间太小，克尔苏加德还是听见了。
“……你们刚才注意到没有，聂拉斯·埃兰的表情全程都不太对劲。”
“怎么不对了？”接话的是另一个法师。
“从头到尾板着一张脸，一句话都不肯多说。我们又不是来讨债的。”
“也许是因为那个。”第三个法师压低声音，“我也是听人说的，不一定准。”
“别吊人胃口。”
“你们都知道，聂拉斯·埃兰以前是六人议会的行政助理。”
“他干了好几年，才混到了能直接接触六人议会的位置。”
“然后他做了一件事。”
那个法师停顿了一下。
“他向艾格文首席表白了。”
瓦格斯倒吸了一口气。
“……他真敢啊。”
“结果当然是被拒绝了。”那个法师的声音里多了一丝幸灾乐祸，“表白失败之后他在达拉然待不下去了，就跑到了暴风城。”
“这里是我们达拉然影响力最小的地方，意思就是眼不见心不烦。”
“结果没想到，兽人入侵，暴风城求援，达拉然派先遣队，他又得和我们这些肯瑞托的法师打交道。换你你脸色能好？”
几个人压低声音笑了起来。
克尔苏加德把最后一包材料放进挎包，拉上拉链，没有参与他们的谈话。
这些八卦对他来说只是噪音。聂拉斯·埃兰的感情史和他接下来要做的事没有任何关系。
不过他总算明白了为什么七年前这人会在紫罗兰城堡做出那种接待学徒的事。
一个想接近艾格文的人，当然不会放过任何在六人议会面前刷存在感的机会。
他把挎包放在枕头边，脱掉法师袍叠好放在软垫上，然后躺下来，闭上眼睛。
脑子里开始过今天的已知情报。
兽人。德拉诺。跨位面入侵。
单兵战斗力碾压人类士兵。
数量至少五万，而且这只是目前侦察到的规模，后方可能还有更多。
这场战，比想象中要难打得多……
克尔苏加德翻了个身，把那些念头从脑子里清空。
先专注于明天的任务。
他现在是第二组的成员，负责魔法支援和阵地防守。
明天一早应该就会收到具体的部署方案，在那之前他需要保持足够的精力。
房间里的八卦还在继续，但声音渐渐小了下去。
油灯的光减弱到只剩一层昏黄的暖光，铺在软垫和灰色被褥上。
克尔苏加德闭上眼睛。
不到三分钟就睡着了。