东部沿河标注了密密麻麻的敌军标记，红色箭头指向北岸，箭头根部写着“格兰村（已失守）”。
从格兰村到乌鸦岭，直线距离连四十里都不到。
埃伯洛克的手指沿着河流向东滑动。
“格兰村本来是我们的桥头堡，扼守黑暗沼泽通向艾尔文森林的主要道路。”
“但它已经失守，落到了兽人的手中。”
他的手指在地图上划了一个大圈，圈住艾尔文森林的东南部分。
“艾尔文森林内部几乎没有险要地形可以据守。”
“河流、丘陵、农田，全都是适合大规模进攻的地形。”
“一旦兽人主力从格兰村方向压过来，我们唯一的办法就是沿着河岸硬扛。”
一个军官在旁边补充：“这几天兽人已经派了好几拨小股部队渡河了。”
“都拦下来了？”卡德加问。
“拦下来了大半。”军官回答，“但河岸太长，我们的兵力根本不够铺满整条防线。”
“前天夜里有一队兽人摸过了河，烧了整片麦田才被赶走。”
埃伯洛克接过话：“所以洛萨爵士把你们安排在乌鸦岭。”
“这里绝不能失守……否则，暴风城的沦陷，几乎是必然的。”
交代完这些后，他抬手指向山顶的教堂。
“教堂一带地势最高，视野最开阔，是整条防线的核心节点。”
“我给你们开放教堂的钟楼和地下室，空间够你们用。阵地防御工作由你们负责。”
卡德加代表先遣队接受了这样的安排。
埃伯洛克随即询问起他们的分组。
卡德加带领的第一组负责深入敌后侦察，目标只有一个，摸清这些兽人的底细——他们来自哪里，数量有多少，后勤补给如何等等等等。
克尔苏加德的第二组留在乌鸦岭，负责建立魔法防御阵地，同时在兽人发动正面进攻时提供法术火力支援。
瓦格斯的第三组留在后方，负责物资调配和伤员转运。
分组安排没有任何争议。
卡德加的第一组最先行动。他们三个人需要轻装简行，不带任何多余的东西，只携带必要的法术材料和两天的口粮。
“我会尽快传回侦察结果的。”卡德加对克尔苏加德说。
克尔苏加德点头，“注意安全。”
卡德加转过身朝石阶方向走去，走了几步又停下来。
“你也一样。”
说完他就带着两名组员下了山，很快消失在密林里。
克尔苏加德转身，看向山顶的教堂。
——分割线——
克尔苏加德站在钟楼顶层，将最后一块奥术符文嵌入石窗的拱顶。
符文落位的一瞬间，整圈窗框亮起淡蓝色的光，又迅速隐没进石头的纹理里。
他退后一步检查效果，确认能量回路已经闭合，转身走下钟楼。
从抵达乌鸦岭到现在，不过四个小时。
教堂周围防御结界的核心框架已经完成。
“第三道节点已经激活了？”瓦格斯的声音从身后传来，藏不住惊讶。
克尔苏加德头也没回：“激活了。你去检查一下教堂东侧的符文排列，我怀疑那里的能量衰减会超出预期。”
瓦格斯应了一声，走了两步又停下来，回头看了克尔苏加德一眼。
克尔苏加德正蹲在教堂门前的石阶上，用魔粉笔在地上补画一条辅助导能线。
他的动作精确利落，每一笔的间距和弧度都分毫不差。
瓦格斯张了张嘴，最终什么都没说，转身去东侧了。
另外两个法师在掩体附近调试触发符文。
其中一个抬起头，压低声音对同伴说：“他效率好高，究竟是不是人啊？”
同伴耸了耸肩：“别说了，早一秒干好，就少一点威胁。”
类似的对话克尔苏加德听过很多次。
他不觉得这算什么问题。效率高就是效率高，战场上结界早一秒钟激活，所有人就多一分活下来的机会。
至于同僚因此觉得和他之间有距离，那是他们自己的事。
他把最后一段导能线画完，起身拍了拍手上的粉笔灰。
山脚下的石阶上传来沉重的脚步声。
埃伯洛克指挥官带着两个卫兵走上来，老指挥官的脸上比几个钟头前又多了几分疲惫。
“法师们。”埃伯洛克走到教堂门前，开门见山，“有件事需要你们看看。”
瓦格斯从东侧赶回来，和克尔苏加德一起跟着埃伯洛克走进了教堂地下室。
地下室里点着两盏油灯，光线昏暗。石板地上铺着一块粗布，布上躺着一具尸体。
瓦格斯走近看了一眼，眉头立刻皱了起来。
那是一名暴风城的士兵。铠甲已经被脱掉，只剩下一件亚麻内衬。
他的皮肤紧紧贴在骨骼上，像是内部所有的水分和肌肉都被什么东西抽走了。
颧骨和肋骨在皮肤下凸出得近乎尖锐，整具尸体呈现出诡异的萎缩状态。
但真正让瓦格斯停下脚步的，是尸体的表情。
这个士兵死的时候闭着眼睛，嘴角微微上扬，表情平静到近乎安详。
“巡逻队在下游河岸发现的。”埃伯洛克站在门口，补充说道，“同一片区域还有几具相同状态的尸体。”
“没有战斗痕迹，没有挣扎迹象。他们就像是在行军途中坐下来休息，然后就再也没站起来。”
他顿了顿。
“邪能造成的伤口我们见多了，大多都是烧灼和腐蚀。”
“这种死法，我的士兵从没见过。我需要知道这是什么造成的。”
瓦格斯蹲下身，从腰间取出一个便携检测水晶，放在尸体的胸口。
水晶亮起微弱的白光，然后渐渐转成深蓝色。
他把水晶翻转了几次，又换了三个不同的位置测试，最后站起来。
“没有邪能残留。”他说，“常规诅咒检测也没有反应。”
“不是已知的任何一种战场法术造成的死亡。”
“继续查。”埃伯洛克说。
瓦格斯正要开口，克尔苏加德已经走到了尸体旁边。
他蹲下来，没有急着用法术探测。
先检查了尸体的指尖和耳后皮肤，然后翻开眼皮观察眼球的状态，最后从挎包里取出一把小号采样刀。
“我需要取一点组织样本。”
埃伯洛克点头。
克尔苏加德下刀极轻，从尸体的前臂内侧取下一小片表皮组织，放在石英平板上。
然后他取出三支不同的试剂，依次滴上去。
第一支试剂，无反应。排除奥术残留。
第二支试剂，无反应。排除了他目前已知的十七种常规诅咒。
第三支试剂滴上去的瞬间，石英片上的表皮组织边缘泛起一层极淡的灰白色雾丝。
克尔苏加德的手指顿住了。
那层灰白色雾丝太过熟悉。
七年前，在南海镇那间卧室里，凯尔从他母亲体内取出的黑色丝线团接触空气后，渗出的正是同样的灰白雾气。
凯尔说，那是纯净的死亡气息。
“怎么了？”瓦格斯的声音把克尔苏加德拉回现实。
“没什么。”克尔苏加德将石英片收进挎包，站起来，“我需要进一步分析。”
“目前只能确认不是邪能，也不是常规诅咒。”
埃伯洛克看着他，那双满是血丝的眼睛在昏暗的灯光下依然锐利。
老指挥官似乎察觉到了什么，但没有追问。
“有结论了第一时间通知我。”埃伯洛克转身走向地下室的出口，走到台阶中间时停下脚步，回过头，“那些绿皮杂种不知道什么时候就会发动总攻。”
“在这种时候，我不希望前线还藏着我搞不明白的威胁。”
脚步声渐渐远去。