刺骨的寒风从破庙的门口灌进来，卷起地上那层黑色的灰烬，打着旋儿，又悄无声息地落下。
阳光从外面照进来，正好在门槛处划开一道泾渭分明的光暗之界。
庙里是阴森的鬼蜮，庙外是白雪皑皑的乱葬岗。
洪一贯和他身后那十几个来自佛山的弟子，就站在这光暗的交界线上，一个个脸色煞白，手脚冰凉。
刚才那诡异的“食仙宴”，那由藤蔓和烂泥组成的怪物，还有秦庚那轻描淡写、一指破邪的手段，已经彻底颠覆了他们这几十年来对武学的认知。
在南七省，他们是横着走的宗师，是受人敬仰的名宿。
可到了这关外，连个荒郊野地的精怪，都能用一道障眼法把他们玩弄于股掌之间，差点就成了花肥。
若是没有秦庚那滴阳刚到了极点的宝血，他们这帮人，今天怕是就要无声无息地交代在这了。
“秦……秦五爷……”
洪一贯定了定神，走到秦庚身后，那张向来傲气十足的脸上，此刻只剩下发自内心的敬畏和感激。
他深深地弯下腰，抱拳作揖，那姿态比在老鸹窝里还要恭敬三分。
“大恩不言谢。今日若不是五爷出手，我洪某一脉，怕是就要绝后于此了。”
他身后的弟子们也齐刷刷地躬身行礼，那动作整齐划一，带着南派武馆特有的规矩。
秦庚没回头，他正用一块干净的布，慢条斯理地擦拭着那颗墨绿色的树妖内丹，像是对待一件稀松平常的玩意儿。
“举手之劳。”
他淡淡地回了三个字，听不出什么情绪。
这种不在意，在洪一贯看来，却比任何客套话都更显高深莫测。
人家根本没把这能团灭他们一帮人的树妖放在眼里。
这就是差距。
云泥之别。
“师父，这地方邪性，不宜久留。”
七师兄陆兴民走过来，低声对叶岚禅说道，“咱们还是尽快上路吧。”
叶岚禅点了点头，目光在这片乱葬岗上扫了一圈，那些歪歪斜斜的土坟，在雪地里看着像是一个个沉默的看客。
“走吧。”
一行人不再耽搁，迅速回到车上。
洪一贯很自觉地让他的人走在最前面开路，那股子殷勤劲儿，倒像成了叶门的开路先锋。
车队再次启动，碾过积雪，将那座名为“元宝镇”的鬼蜮，远远地抛在了身后。
……
又往北走了三天。
官道彻底没了踪影，入眼之处，皆是连绵起伏的雪山和一望无际的林海雪原。
这里的天，蓝得像一块没有杂质的冷玉，但也冷得让人骨头缝里都冒寒气。
这一日午后，车队正行进在一处狭长的山口。
两边是刀削斧劈般的悬崖，积雪覆盖，偶尔有几棵黑松顽强地从石缝里钻出来，上面挂着冰溜子，在阳光下闪着寒光。
这地方，是天然的伏击点。
“吁——”
走在最前面的洪一贯的弟子，突然勒住了马。
整支车队，瞬间停了下来。
气氛一下子变得紧张。
只见前方山口的最窄处，横着七八棵被砍倒的大树，将本就不宽的道路堵得严严实实。
几十条汉子，从道路两旁的雪地里站了起来。
这帮人跟老鸹窝那伙胡子截然不同。
他们没穿什么花里胡哨的皮袄，而是一水的黑色棉衣，外头罩着件白色的罩衫，往雪地里一趴，根本分不出来。
手里拿的家伙，也都是制式的。
清一色的辽十三年造的快枪，枪口擦得锃亮，背上还背着鬼头大刀。
站姿沉稳，气息内敛。
没有半分乌合之众的散漫，倒像是一支训练有素的军队。
为首的一人，站在路中间那棵最大的倒木上。
他只有一条胳膊。
左边的袖管空荡荡的，在寒风里飘荡。
年纪看着有五十开外，面容黧黑，饱经风霜，一道刀疤从额头斜劈下来，穿过眼眶，一直拉到嘴角，让他那张脸显得格外狰狞。
但他身上，没有寻常胡子的那种匪气，反而透着一股子久经沙场的沉凝和霸道。
他只是静静地站在那，就像是一座山，压得人喘不过气来。
洪一贯的弟子们已经抽出了兵器，结成了防御阵势，一个个如临大敌。
那独臂汉子没理会他们，目光越过人群，直接落在了叶门车队最头里那辆不起眼的马车上。
他清了清嗓子，抱起那只独拳，声音洪亮如钟。
“敢问车里坐的，可是津门‘叶门’的叶岚禅，叶老师父？”
他这话一出，所有人都愣住了。
这帮胡子，不是来抢劫的，是来点名找人的？
车帘掀开，七师兄陆兴民探出头来。
“正是家师。阁下是哪条道上的朋友？拦住我等去路，有何贵干？”
那独臂汉子脸上露出一丝笑意，但配上那道刀疤，看着比哭还难看。
“在下黑风山大当家，江湖上的朋友给面子，抬举一声老独臂。”
老独臂的语气很客气，但那股子不容置疑的劲儿，却是藏不住的。
“我等在此，并无恶意。只是我家大当家久仰叶老师父威名，特意命我在此等候，想请叶老师父上山一叙，喝杯热茶，盘盘道。”
请？
这哪是请？
分明就是绑票的说辞。
铁山在车里已经憋不住了，抄起身边一根碗口粗的铁棍就要下车。
“他妈的，哪来的野狗，敢请咱们师父喝茶？老子先请他喝一顿铁棍！”
“老三，坐下。”
叶岚禅的声音淡淡地从车厢里传了出来，不轻不重，却带着一股子威严。
铁山那股火气瞬间被压了下去，悻悻地坐了回去。
车队里陷入了短暂的沉默。
去，还是不去？
去，那是羊入虎口。
这黑风山听着就不是什么善地，对方摆出这么大阵仗，明显是来者不善。
不去，对方几十杆快枪堵在山口，真要撕破脸皮动起手来，就算他们都是高手，也难免有伤亡。
就在众人迟疑之际。
秦庚从后面的车里走了下来。
他没带那把夸张的镇岳刀，只是穿着那件黑色的大氅，缓步走到了车队的最前面。
老独臂的目光，第一时间就落在了秦庚身上。
他的瞳孔，微不可察地缩了一下。
他看不透。
眼前这个年轻人，身上没有半分气血外泄，就像是一个手无缚鸡之力的普通人。
可越是这样，就越是让他感到心惊。
这是一种返璞归真的境界。
“你家大当家，是谁？”
秦庚开口了，声音很平，像是在问路。
老独臂盯着秦庚，沉默了片刻，才缓缓说道：“我家大当家，不说。他只说，叶老师父到了山上，自然就知道了。”
“若是我们不去呢？”
秦庚又问。
老独臂笑了，露出两排被烟草熏得焦黄的牙齿。
“那各位就只能在这山口，陪我们兄弟一起看看这关外的雪景了。”
这是威胁，也是一种自信。
秦庚点了点头，没再说话，转身走回叶岚禅的车前。
“师父，您的意思？”
车厢里沉默了许久。
久到那寒风都似乎停滞了。
“去。”
叶岚禅只说了一个字。
“备马。”
……
上山的路，比想象中还要难走。
那是一条在悬崖峭壁上开凿出来的栈道，仅容一马通过。
下面就是万丈深渊，飘着白茫茫的雾气，看一眼都让人头晕目眩。
马车是上不去了，只能弃在山口，由那帮胡子看管。
一行人徒步上山。